Лесники и охотники издревле говорят, что иногда медведица не справляется со своей ролью матери-одиночки. И тогда она зовёт на помощь пестуна — молодого медведя из прошлого выводка, который ещё не готов иметь собственных детей, но уже достаточно опытен, чтобы помочь матери. Только вот учёные очень долго не верили в их существование. Ещё в 50-60-х годах прошлого века советские зоологи писали, что им не удалось найти ни одного веского доказательства существования пестунов, что это ещё один охотничий миф, которыми полнится земля. Так кто из них в итоге оказался прав?
Как ни странно, но обе стороны правы по-своему. Сегодня, благодаря фотоловушкам и GPS-трекерам мы знаем, что медведи-пестуны и правда существуют, просто явление это ну очень редкое — менее 0,5% медведиц обзаводятся помощниками. Поэтому нет ничего удивительного в том, что ни одна научная экспедиция их не зафиксировала — шансы были слишком малы.
Охотники, впрочем, тоже были правы не до конца. Они полагали, что самка сознательно оставляет при себе медвежонка, чтобы облегчить тяжкую долю материнства. Но на самом деле во всём виноваты сильные материнские инстинкты, помноженные на счастливую случайность.
К появлению медведя-пестуна приводит одна и та же цепь маловероятных событий. Сначала мама-медведица должна потерять своего малыша возрастом старше одного года. И не важно — отстал ли он в походе или был отогнан слишком агрессивным самцом. Важно — что самка решила, что её малыш погиб. Затем, она должна спариться с самцом через несколько дней после потери. И наконец — через несколько дней или даже недель — должно произойти счастливое воссоединение матери и ребёнка.
Обычно самка прогоняет своих медвежат, когда им исполняется 1,5-2 года, но в данном случае мощные гормональные изменения, связанные с беременностью, вызывают усиление материнского инстинкта, и поэтому вчерашний малыш по-прежнему остаётся рядом со своей матерью. Они даже ложатся в берлогу вместе! И из неё весной выбирается целая семья: мама, 1-3 медвежонка и подросток, по размерам сам приближающийся к матери.
Но вот что интересно: пестун и правда помогает маме в уходе за детьми. По-детски активный и непосредственный подросток радостно играет с малышами, проводя с ними массу времени и снимая с мамы тяжкий груз по развлечению потомства. И, в то же время, он достаточно взрослый, чтобы ограничивать свою силу и на наносить им травм. Кроме того, пестун уже достаточно силён, чтобы защитить их от одинокого волка или росомахи.
Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается: в возрасте трёх или четырёх лет пестун всё равно покидает мать. Не потому, что она его прогоняет, как это происходит обычно, а потому что он становится взрослым и ему становится тесно рядом с мамой. Их пути расходятся навсегда.
