Откуда пошла фраза «спать без задних ног»?

Мы можем «валиться от усталости», «кипеть от злости» и «спать без задних ног». Последняя фраза звучит особенно забавно, ведь у нас — людей — никаких «задних ног» нет. Так откуда же взялся этот фразеологизм и почему он означает крепкий, безмятежный сон?

Ученые считают, что это выражение появилось в результате наблюдения за лошадьми.

У лошади передние и задние ноги выполняют разные функции: передние — для удержания равновесия, задние — для толчка и движения. Когда лошадь действительно устала после долгого пути, она буквально «спит без задних ног», то есть стоит, подогнув их, чтобы дать отдых. В неглубоком сне, в дреме, лошадь может находиться и стоя. Но после тяжелой работы для полноценного сна животное ложится и спит, полностью расслабив задние ноги.

В старину говорили, что «лошадь спит на передних ногах, а задние отдыхом тешит». Со временем смысл образа расширился: «спать без задних ног» стало означать спать так крепко, что всё тело «отключилось».

Интересно, что похожие образы есть и в других языках. Например, англичане говорят “sleep like a log” — «спать как бревно», а французы — “dormir comme une souche”, то есть тоже «спать как пень».

Таким образом, фраза «спать без задних ног», скорее всего, это не просто забавный оборот, а языковой след старинного уклада, где человек жил бок о бок с лошадьми и наблюдал за ними.