Её тень мелькает среди вековых деревьев дремучих джунглей, а гул полета больше напоминает шум вертолетных лопастей. Огромная, почти нереальная, словно забытый эксперимент эволюции. Познакомьтесь с самой большой пчелой за всю историю планеты — пчелой Уоллеса. Насекомое, вид которого пробирает до мурашек даже через экран.

 Показывай, кто тебя обидел?

Чтобы вы понимали, насколько пчела Уоллеса огромна, вспомните, как выглядит стандартная медоносная трудяга. А теперь увеличьте её в четыре раза. Поздравляем, летающая Годзилла готова! Длина рабочих особей достигает 4 см, а размах крыльев — 6 см. Среди пчел это максимальные габариты, которые ученые вообще когда-либо фиксировали. Причем как среди живых видов, так и среди вымерших.

 Есть ковёр-самолет. А это пчела-вертолёт!

Этого мало? Тогда приделайте к гигантской пчеле не менее гигантские челюсти. Да-да, выросты на голове — не рога, это ротовой аппарат! Мощными мандибулами насекомое крушит даже древесину.

 

Почти все фотографии пчелы из частных коллекций и музеев. А всё потому, что в естественной среде обитания с фотоаппаратом её встречали лишь один раз!

Почему же человечество до сих пор не вооружилось огнеметами? Дело в том, что найти пчелу Уоллеса непросто, даже если искать её специально. В зоне, так сказать, поражения — всего три небольших острова, расположенных рядом друг с другом: Бачан, Хальмахера и Тидор (Индонезия). И даже там пчелка забрела в такие дебри, что местные о её существовании даже не подозревали. А ученые и вовсе считали, что она вымерла. Дважды!

 Может быть, ученые специально искали её не слишком тщательно? Глядя на образцы, их можно понять!

Первый, кто задокументировал встречу с перепончатокрылым монстром, был Альфред Уоллес. Человек не только со стальными... нервами, но и неутомимым чувством первооткрывателя. За свои скитания он собрал экземпляры более 125 тысяч организмов! Насекомых из них в итоге около 83 тысяч. Сам натуралист свои находки не анализировал. Осознание того, что человечество встретилось с крупнейшей пчелой на Земле, произошло намного позже. Когда энтомологи кинулись её искать — насекомого и след простыл! Так пчела Уоллеса «вымерла» первый раз.

 

Тот случай, когда 6 сантиметров — это очень много!

Лишь спустя 123 года она воскресла! В 1981 году энтомолог Адам Мессер нашел 6 гнёзд. Да не в одном месте, а на разных островах. Оказалось, что пчелы не строят свои улья. Они отжимают жилплощадь у древесных термитов. Своё гнездо от гнезд соседей перепончатокрылые рэкетиры отделяют смолой. Для этого, в общем-то, огромные челюсти им и нужны. Мощными мандибулами они прокусывают древесину и соскабливают вязкий стройматериал, скатывая его в шарик.

 Единственный способ сделать селфи с пчелой без риска для физического и ментального здоровья.

Еще один немаловажный факт, который ученые узнали из этой экспедиции, даст вам немного выдохнуть. В отличие от большинства пчел, желто-черные вертолеты из джунглей больших семей не образуют. Самый многочисленный «квартирник» регистрировался всего в 157 ячеек. Ура?..

 Это частная собственность, съёмка здесь запрещена!

После встречи с насекомыми гигантами радость, смешанная с ужасом, длилась недолго. Пчелы опять пропали! Энтомологи прочесали все леса тех островов, где раньше находили гнезда. Записали пчел Уоллеса в топ-25 «самых разыскиваемых» исчезнувших видов. Но безрезультатно! Насекомые «вымерли» во второй раз.

 Смотри, видишь, там улей с гигантскими пчелами? Вот туда мы не лезем!

Золотой момент настал в 2019 году, спустя 38 лет. Учёные решили повторить маршрут самого Уоллеса и, бинго, пчела вновь нашлась! В руки энтомологов попала самка. Все фоточки пчелы Уоллеса в дикой природе — кадры с той самой знаменательной экспедиции. До сих пор они являются единственными!

 На поиски команду подтолкнуло объявление на eBay, в котором продавались образцы насекомого.

Самая большая пчела в мире остается одной из крупнейших биологических загадок! Вымрет ли она в третий раз? Воскреснет ли вновь? Никто не знает!

С вами была Книга животных!