Все кошки живут под одной крышей на старой лодке, находящейся на канале Херенхрахт (Herengracht canal). Изначально это место не задумывалось как туристический аттракцион, однако бизнес есть бизнес, и на деньги, которые приносят четыре с половиной тысячи туристов год, покупаются корма и прочие аксессуары для многочисленных пушистых жителей этого судна.

История лодки для кошек берет свое начало в 1966 году, когда добрая женщина по имени Генриетта ван Веельде (Henriette van Weelde) подобрала на улице бездомную кошку с котятами и приютила их у себя дома. Слово за слово между соседями, и в какой-то момент люди стали захаживать к Генриетте, принося новых и новых котят. А у Генриетты не хватало духу (да и желания тоже) отказать им.

Через два года дома у Генриетты просто уже не было места ни для котов, ни для самой Генриетты. И тогда она решила переселить всех своих питомцев на брошеную лодку, которая была пришвартована на канале Херенхрахт. Почти два десятилетия лодка была нелегальным жилищем для котов, пока в 1987 году городские власти ни дали хозяйке разрешение на владение судном и ни дали ему официальное имя "Кошачья Лодка" (De Poezenboot на нидерландском языке).

Кошачья Лодка служила несколько десятилетий приютом для котов. В 2005 году Генриетта умерла, и лодка перешла под покровительство небольшой команды волонтеров. Безусловно, такое количество животных требует постоянного ухода. Хотя надо заметить, что настоящих постоянных четвероногих жителей на лодке всего 14, а всех остальных котов можно забрать себе домой.

"Большинство наших питомцев некогда были уличными котами, так что они никогда не смогут по-настоящему социализироваться, - рассказывает Юдит Гобетс, одна из команды, ухаживающей за котами на Кошачей Лодке. - Они никогда не будут "нормальными" котами, которые смогут ужиться с людьми. Некоторых можно погладить, но даже не пытайтесь взять их на руки." Чтобы посетители лодки не нарвались на неприятности, портреты "опасных котов" висят по всему помещению. "Они, конечно, не так чтобы сильно были опасными, просто их нужно оставить в покое. Люди часто хотят брать котов на руки, но не все коты хотят того же."

Каждый новый кот проходит обязательный период карантина в клетке. За это время котов стерилизуют и вводят им под кожу микрочипы, позволяющие отследить их местоположение. Таким образом люди стараются свести популяцию уличных котов к минимуму и сделать все возможное, чтобы коты больше не терялись. Впрочем, чтобы такого не случилось, команда Кошачьей Лодки очень придирчиво относится к потенциальным хозяевам котов. "Я должна быть на сто процентов уверена, что люди и коты подходят друг другу, - говорит Юдит. - Не хочется, чтобы коту пришлось снова проходить через смену хозяев. Мы никогда не говорим сразу да, сначала хотя бы ночь думаем над этим решением."

"Мы строго оцениваем потенциальных новых хозяев, - добавляет волонтер Сара. - Мы не хотим, чтобы коты к нам возвращались. Так что мы задаем много-много вопросов людям, спрашиваем их об их опыте с котами, и что они ожидают от них. Иногда приходится рассказывать, как заботиться об этих животных, чтобы люди не думали, что кошки - это просто такое развлечение. Это ответственность."

А пока коты ожидают переселения в новый дом, у них и на лодке находится чем себя занять. К судну часто подплывают утки, лебеди и чайки, и коты порою находятся буквально в нескольких сантиметрах от птиц. Именно поэтому борта лодки огорожены сеткой, ведь охота в крови у котов.

КОТопитаном на лодке считается кот Куенкат (Koeienkat - коровий кот). "Он очень доминантный, и его надо кормить первым, иначе он не даст никому другому поесть нормально. Обычно он сидит рядом с дверью и смотрит на посетителей. Он выглядит так, будто просит, чтобы его погладили, но это обманчиво. Если кто попытается это сделать - получит от него несколько царапин. Но несмотря на это, а может и благодаря этому, мы его все равно любим."

Посетить Кошачью Лодку можно бесплатно, но когда посетители узнают, что государство нам не платит ни копейки, нам часто оставляют пожертвования. Десять лет назад команда судна подавала прошение на грант, но им отказали. С тех пор они целиком и полностью зависят от пожертвований. С другой стороны, это делает их более независимыми от прихотей властей.

Если не знать, что на этой лодке такие необычные жители, то можно легко пройти мимо нее и не обратить на нее никакого внимания. Тем более, что речь идет об Амстердаме - здесь иногда бывает так много суден, что между ними едва видна вода. 

Сегодня 1 марта-заМУРчательный день!

Отмечаем праздник всех наших котиков и их добрых владельцев!

Поздравляю всех!.Желаю отменного здоровья всем питомцам и Вам! Еежедневного счастья общения друг с другом!Мур-р-мяу!