Вспомните всех рыжих котов, которых видели в жизни. Или даже в кино и мультфильмах. Почему они всегда мальчики? Очень просто: рыжие коты — это мальчики в абсолютном большинстве случаев. И так везде в мире. В чем же причина такой аномалии?

Рыжий цвет у кошек — единственный окрас, который записан не где попало, а строго на X-хромосоме. Всё остальное — чёрное, белое, дымчатое, пятнистое — разбросано по другим хромосомам и достаётся котам и кошкам поровну. А рыжий сидит именно там, в хромосоме, которая у самцов одна, а у самок две. И вся дальнейшая арифметика вытекает отсюда сама собой, без единой формулы.

У кота одна X-хромосома — одна карта на руках. Либо она рыжая, и тогда кот рыжий целиком, от усов до хвоста, либо нет, и тогда он просто не рыжий. Третьего не дано, серединки не бывает.

У кошки карт две. Чтобы получиться рыжей, ей нужно, чтобы рыжими оказались обе — и от матери, и от отца. Одно совпадение вместо двух, вот и вся разгадка. Как можно догадаться, вероятность того, что оба партнёра будут рыжими — крайне мала. Оттого рыжих девочек-кошек почти не встречается. Но для девочек подготовлен другой прикол.

Если кошке досталась одна рыжая карта и одна нет, она не становится ни рыжей, ни чёрной. Она становится черепаховой.

Дело в том, что две X-хромосомы для одной клетки — это перебор, избыточность, слишком громкий звук. И организм решает проблему с восхитительным безразличием к последствиям: на самых ранних сроках, когда будущая кошка ещё представляет собой горстку клеток размером меньше макового зерна, каждая клетка сама, наугад, монеткой выбирает, какую из двух хромосом ей выключить. Одна выключает материнскую, соседняя — отцовскую, третья — как повезёт. Обратного хода нет: выбор сделан навсегда, и все потомки этой клетки будут наследовать его до конца жизни животного.

Клетки делятся, разрастаются, расползаются по будущему телу — и каждая тащит за собой своё давнее решение. Там, где размножились потомки клеток, оставивших включённой «рыжую» хромосому, шерсть вырастет рыжей. Где потомки их соседок — чёрной или ещё какой-нибудь.

То есть пятна на черепаховой кошке — это не украшение и не рисунок. Это карта того, как именно делились клетки в её зародыше. Каждое рыжее пятно — это отпечаток одной-единственной клетки, которая когда-то бросила монетку и выиграла, и потом всю жизнь размножалась и раздвигала границы своего маленького княжества.

Двух одинаковых черепаховых кошек не существует и не может существовать. Даже клоны — а таких кошек действительно клонировали — получаются с разным рисунком, потому что монетка бросается заново.

Из той же логики следует ещё одна вещь, которую любители кошек знают как городскую легенду, а она чистая правда: трёхцветных и черепаховых котов практически не бывает. Одна хромосома — нечего перемешивать. Если такой кот всё-таки рождается — примерно один на несколько тысяч — значит, у него по ошибке оказались лишние хромосомы, и почти всегда он бесплоден. Веками таких котов считали талисманами и брали на корабли на удачу; рыбаки, ничего не знавшие ни о каких хромосомах, просто заметили, что зверь этот редкий до невозможности, а значит приносит счастье!

С вами была Книга животных!