В преддверии первого раунда розыгрыша Кубка Стэнли вашего корреспондента за рубежом вдруг посетила гениальная мысль! Не понимаю, почему до сих пор никто не додумался до того же, но уж верно потому, что я куда умнее всех. Итак, сейчас вы увидите то, что никогда не видели! Готовьтесь... Готовы? Итак: конкурс прогнозов!!!

Ну что? Не упали с лавок? Подымайтесь скорей, сейчас объяснять буду. Концепция новая, ранее неопробованная, но думаю, что поймете. Итак, мы сейчас замутим конкурс: кто ловчей всего предскажет исход кубковых серий. Догоняете? В общем, все прогнозы будем делать, на спор. Теперь ясно? Ничего, не дрейфьте, новое надо приветствовать. А победителя... приколитесь!.. ждет - ПРИЗ! Да-да, не изумляйтесь, моя щедрость не знает пределов. Тот, кто конкрус выиграет, получит право приехать ко мне в гости, и я свожу его (ее... лучше ее!) в недорогой ресторан пообедать. Или на хоккей - по выбору. Но поскольку хоккея скоро не будет, вам придется довольствоваться тренировкой с участием Тимура Маламуда. Ну как? Впечатляет, правда?

Что касается правил конкурса, то они просты. Я было попытался установить какую-то "систему" начисления "очков" или "таблицу" с "коэфициентами", но потом решил, что мое гениальное изобретение не нуждается в скучной арифметике. Тьфу на эти заморские цифирьные выкрутасы, от них русскому человеку только головное кружение и расстройство кишок! Так что, в конкрусе победит тот, чьи прогнозы больше всего понравятся мне. Думаю, это - самый справедливый путь. Ну что ж, почешем в затылках и начнем, пожалуй.

Все приведенное ниже - частное мнение вашего покорного слуги, не претендующее на истину в последней и даже предпоследней инстанции. Если большинство нижеприведенного не сбудется - сочут это за благо.

(Кстати! Чуть не забыл. Все ответы на вопросы в теме "Капельница для мозгов" выложены там же.)

Запад. Есть запах?

"Детройт" - "Нэшвилл". По-хорошему, в этой серии от "Хищников" не должно бы остаться и косточек, а их замечательный показатель (ноль выездных побед в плей-офф за всю историю клуба) уж точно в неприкосновенности. Но это по-хорошему, а по-плохому "Детройт" и раньше мог ухнуть в первом раунде черт знает кому, и сейчас гарантий нет. Лазарет у "Крыльев" постепенно сокращается, но Холмстрем и Дрейпер наверняка еще не в полной форме, Копецки играть уже точно не будет, и Стюарт под вопросом. Если глянуть на нападение, то перед нами - две команды одного звена. Как у кантри-братии за Радуловым, Арноттом и Дюмоном никого особо нет, так и у краснопорточных вся надежа спереду - на Дацюке с Зеттербергом (кстати, если Форсберг - Фоппа, значит ли это, что Зеттерберг - Зоппа?). Зато у "Детройта" - самая результативная защита в лиге, и в основном благодаря ей нет в лиге команды, которая лучше умела бы держать шайбу. "Нэшвилл" - клуб негабаритный, умеющий задавить скоростью, но в технике "Детройту" шибко уступает, а потому должен надеяться на победы в низкорезультативных матчах. Но тут нужен мега-вратарь, а что из себя в плей-офф будет представлять Эллис - огромный вопрос. В регулярке команды играли друг с другом на равных (4-3 "Детройт" плюс победа по буллитам). В общем, "Крылья" в шести.

"Сан-Хосе" - "Калгари". С Игинлой все ясно, но что у "Пламенных" есть кроме него? Наверное, это самая непонятная и нестабильная команда из всех на Западе. Выигрывают, как придется - то от обороны сыграют, то Луонго в первом периоде из ворот погонят. У Кипарисова, опять же, сезон нестабильный получился. А вот с акульим семенем как раз все более или менее ясно. Обороной все начинается, ей все и заканчивается, а голешник-другой кто угодно забить может. Когда у Торнтона с Чичу игра идет, победить этих ребят мало кому под силу, а уж Набоков в этом сезоне просто великолепен. Я бы "Везину" ему отдал прямо сейчас и еще спасибо сказал бы. Явных слабых мест у них вообще нет, а луший разгон перед плей-офф взял разве только "Вашингтон" - видано ли дело, полтора месяца без поражений в основное время шли! Думаю, победа "Калгари" в этой серии будет одним из главных сюрпризов этих плей-офф. Точнее, не будет. "Рыбь" в пяти. И плевать я хотел на три победы в четырех очных встречах. Это дело прошлое.

"Миннесота" - "Колорадо". Нет за пределами штата Миннесота человека, который желал бы дальней дороги в Кубке лемэровскому хоккею. Никаким фаворитом "Миннесота" отродясь не была, но испоганить серию практически с любым соперником ей всегда под силу. И это надо уважать. Однако, прошу заметить, что у вроде бы атакующего и слегка безбашенного "Колорадо" в этом году - всего на один пропущенный гол больше, чем у суперзакрытой "Миннесоты". Значит, что-то где-то дает сбои. При том, что Габорик, Бушар, Ролстон и Демитра - атаковалы знатные, забить три гола в матче для "Дичи" - подвиг Геракла. И Бэкстрем в этом году был нестабилен. А вот его визави Теодор просто-таки из пепла восстал. И уж Сакик-то с Форсбергом, да со Штястны, да со Смитом, да с Хейдуком - ну уж точно должны взгрызть лемэров кремень-то, а! В общем, кабы не совершенно помоечные спецбригады "Лавин" (у них худшее большинство из всех кубковых команд) я бы уверенно поставил на сюрприз. А так - поставлю, но неуверенно. "Колорадо" в шести.

"Анахайм" - "Даллас". "Утки" нынче опять в фаворитах ходят, и ясно почему. Почему бы и нет-то? Команда - та же самая, что в прошлом году Кубок взяла, Нидермайеру с Селянне длинный отдых во вред не пошел, Жигер - по-прежнему блестящий кубковый вратарь, надежный, оборонительный стиль, мощь, габариты, злость, опыт, форчекинг - канальи, с ними совладать непросто. Однако, "Даллас" в регулярке шлепнул "Уток" пять раз из восьми, один раз проиграв по буллитам. Проблема "анахамов" в том, что забивать им, болезным, трудно. По-моему, они сдули всухую больше матчей, чем любой другой клуб в плей-офф. А "Даллас" в нападении играет в добротный, комбинационный хоккей, подолгу держит шайбу и вполне способен раскатать любую оборону. Но в этой серии я уверенно ставлю на птицу. "Даллас" паршиво провел последний месяц перед Кубком, без Зубова это уже не та команда, кубоковость Турко - вещь пока недоказанная, да и раздавят их, малявок, физически, если уж быть до конца откровенным. "Ути" в четырех. Не потому, что "Звезд" не уважаю, но ведь надо же на кого-то в четырех поставить, нет?

Восток? Есть восторг!

"Монреаль" - "Бостон". Хары, конечно, и без того много, но ему придется в этой серии быть везде и всегда, чтобы законопатить монреальскую атаку. В сегодняшней НХЛ скорость бьет габариты (особенно когда они сконцентрированы в одном игроке), а скорость "Монреаля" - это что-то потрясающее. К тому же, "Бостон" - удобный соперник для хабзов, которые в этом году накидывали "медведу" и по семь, и по восемь банок. И, кстати, выиграли все восемь матчей. Ну не вижу я шансов для черно-желтых в этой серии. Разве только Прайс под кубковым прессом сломается. Но только не сломается Прайс под прессом. Во всяком случае, не в этой серии. "Же не манш па" в пяти. Двенадцать из двенадцати за сезон - это чересчур.

"Питтсбург" - "Оттава". Все, баста, будет вам! "Сенаторы" в этом году откровенно раздражают, и будет в высшей степени справедливо, если Кросби с Малкиным уложат их баиньки быстро и безболезненно. Говорите, что хотите, но я вообще не понимаю такой хоккей: заниматься пять матчей подряд, пардон, каким-то рукоделием, а потом - извергаться впустую восемью голами. Если уж вы - забивалы от бога, то будьте добры соответствовать. Тем более, что защита в этом году уже далеко не та, что раньше. В воротах психу Эмери веры нет, но и в кубковой карьере Гербера самый знаковый момент - помощь в вознесении Кэма Уорда. А про "Питтсбург" я вам ничего не буду говорить. Кроме как в воротах знаков вопроса нет вообще. Что Конклин, что Флери - коты мешочные. Но у "Оттавы" эта мозоль, наверное, побольнее будет. В общем, пришла пора расплаты за прошлый год. "Пинги" в пяти.

"Вашингтон" - "Филадельфия". Я уж и не чаял, что "Летуны" доскрипят до плей-офф, с их-то травмами и прочими бедами. Но - молодцы, собрались и уперлись рогом. В общем-то, если подумать, то это команды-близнецы: и там, и там основа успеха - мощный, остервенелый, не прекращающийся прессинг в чужой зоне (форчекинг по-тутошнему). И там, и там прихрамывает оборона.  И там, и там есть вопросы к голкиперам (Бирон никогда раньше не играл в плей-офф, а Колциг с Юэ еще не факт, что нормально отнесутся к нынешнему разделению труда). Фактор Икс - вашингтонская молодежь. В "Филадельфии" банку забить может кто угодно, в "Вашингтоне" - кто надо, но такого драйва, какой генерирует первая тройка "Столичных", в Филях создать никто не может. С другой стороны - это еще бабушка надвое сказала, что кубковый пресс не задавит неопытных Овечкина, Семина и Бэкстрема с Грином, а "Филька" - команда стервозная, ломовая. Помните, как в прошлом году собрал свои законные синяки и шишки такой же задорный "Питтсбург"? По-моему, это самая равная серия плей-офф, и ставлю на Аффцу в семи исключительно из-за преимущества своей поляны и того влияния, которое оказывает на нынешних "Капиталистов" Сергей Федоров. Заруба должна быть знатная.

"Нью-Джерси" - "Рейнджерс". Ура! Еще одно плей-оффное дерби! Лежачие места продаются в кассе номер пять. Команда, играющая строго от обороны, не лезущая на рожон, даже когда ее нагло провоцируют, отдающая свою судьбу в руки блистательного вратаря, непроходимое меньшинство, никакущее большинство, никаких сложностей и выкрутасов - играем на 1:0. Угадайте, какую команду я только что описал. Вы правы. Что бы вы ни ответили. На кого бы поставить, а? Ладно, пусть будут "Синекафтанные". В шести.