На уроках истории девятиклассники обычно смеются над этим рисунком, принимая плетёнки за бутафорию. Но для ямщика на глухом таёжном тракте эти приспособления были единственным способом выжить среди двухметровых сугробов.

Обычный конь весит около 450 килограммов. Площадь копыта маленькая, поэтому под весом всадника ноги животного пробивают наст словно сваи. В тайге лошадь моментально увязала по самое брюхо, ломала сухожилия и замерзала насмерть в снежном капкане за пару часов.

Сибирские мастера нашли остроумное решение. Из гибких ветвей черёмухи или берёзы они гнули ободья диаметром до 30 сантиметров. Внутренность туго заплетали сыромятными ремнями, подкладывая мягкий войлок.

Такой снегоступ увеличивал площадь опоры копыта в 4 раза. Лошадь переставала тонуть и шла поверх сугроба.

Сложнее всего было приучить к лыжам самого жеребца. Первые 2 часа конь дико паниковал, спотыкался и отказывался идти. Ямщики водили коней по кругу в закрытом загоне, пока те не осваивали новый шаг с высоким подъёмом колен.

Уже на следующий день обоз уверенно проходил по 40 вёрст в сутки по девственной целине, куда не рискнул бы сунуться ни один конный отряд из европейской части страны.