На мой взгляд Стивенсон пожалуй один самых интересных американских фантастов (впереди я поставил бы только Симмонса) на сегодняшний день. Интересный не только в плане уже написанных текстов, но и в отношении его перспектив. "Алмазный Век", "Криптономикон", "Лавина" - всеми этими текстами Стивенсон показал, что кроме неона и хакеров есть немало других актуальных тем в жанре, называемом "киберпанком". Прибавить к этому сочный язык и глубокое знание описываемого - и мы получаем термоядерную смесь.

Я не читал отзывы о "Ртути" и скачал книгу просто потому что она написана Н.Стивенсоном. Аннотация повергла в легкую растерянность.

"Перед вами – история одного из ПОСЛЕДНИХ АЛХИМИКОВ Европы."
История тайн и приключений, чудес и мистических открытий."
Потрясающая интеллектуальная фэнтези, открывающая читателю НОВУЮ ГРАНЬ таланта Нила Стивенсона!"

После прочтения пятой части текста я пришел к выводу, что писавшему аннотацию надо бы дать по рукам и зубам за подобный бред. Если исторический роман, в котором главными действующими героями являются ведущие европейские ученые и политические деятели XVII-XVIII столетий - фэнтези, то "Анна Каренина" - женский роман. Впрочем, бог с ним, с писавшим аннотацию. В конце концов он скорее выполнял указания отдела маркетинга.

Исаак Ньютон, Лейбниц, Джон Уилкинс - далеко неполный список тех, кого мы знаем по школьным учебникам. Они смотрели на нас со стен кабинетов, одетые в пафосные парики и роскошные камзолы. Именно они придумали все то, что нам пришлось учить и по чему сдавать экзамены.

В тексте они предстают в виде, далеком от тех портретов, которые мы видели на страницах учебников. Странноватые, шебутные, увлеченные своими исследованиями и научными спорами, интригами при дворах живые люди мало похожие на те образы, к которым мы привыкли. Их опыты над живой и неживой природой иногда повергают в легкий шок своей жестокостью и наивностью, подчас - отсутствием каких-либо методических подходов или настолько диких и далеких от истины, что становиться смешно.

Читая "Ртуть" я постоянно задавал себе вопрос: почему Стивенсон взялся за эту тему? Довольно резкий переход от хайтека и вообще фантастики в практически другую область. Текст больше похож на историко-культурологические экзерсисы в стиле Умберто Эко, нежели на разухабистые, с изрядной долей грубоватого юмора ранние романы автора.

Может быть это мои личные глюки, но между нашим и временем эпохой "Ртути" есть определенное сходство. Европа XVII-XVIII веков - это время слома формаций. Не только экономических и политических. Пожалуй, главной - идеологической. Именно это время заложило основы современного западного мировоззрения, запустившего и толкавшего вперед научно-технический прогресс XX века. И Ньютон и Лейбниц, которых нам преподносили как ученых-материалистов, были верующими людьми, искавшими Бога своими методами, отличными от того, как этому учили отцы церкви.

Мы тоже живем на сломе эпох. Правда, сейчас никто не ищет Бога, а больше прибыль, но тем не менее - во второй половине XX века были заложены основы для прорыва, первые последствия которого мы переживаем сейчас. Информационно-коммуникационная революция. Мы тоже еще пока во власти старых стереотипов и наши попытки создать искусственный разум вполне могут оказаться аналогичными поискам "философского камня", тупиковым путем. И через лет триста над нами будут хихикать далекие потомки и возможно завидовать тому, что мы жили в это великое время.

Возвращаясь к роману. Читать или не читать? Думаю, что для тех кто увлеченно читал "Лавину" и "Криптономикон" роман вряд ли покажется интересным. Фантастикой тут не пахнет. Зато здесь есть серьезная заявка на историко-культурологическую трилогию. Дэн Браун со своими псевдоисторическими боевиками нервно курит в сторонке. Так что для ценителем интеллектуальной прозы следует обратить внимание на еще одно имя - Нил Стивенсон с его в чем-то дебютном романом "Ртуть".