По преданию, Апостол Андрей Первозванный, просвещая скифские и славянские народы, оправился на север и, пройдя Днепр и Волхов, вошел на ладье в "бурные и вращающиеся воды озера Нево". Он установил на Валааме каменный крест, предрекая этому месту великое будущее. Согласно, хранившейся в XIX в. на Валааме рукописи, еще до крещения Руси на Валаам пришли "из восточных стран" (скорее всего, из Греции) первые иноки - преподобные Сергий и Герман Валаамские.
В XIV-XVII вв. здешние земли неоднократно захвтывали шведы. В отличие от многих северных монастырей Валаамский никогда не был крепостью. Монахи свято чтили заповедь "не убий", и когда доходило известие об угрозе шведов славянским крепостям, они брали с собой особо почитаемые иконы, церковную утварь и покидали остров.
В XVII в. весь Карельский уезд, в т.ч. и Валаам по договору, заключенному в 1617-м, отошел Швеции. Россия почти на 100 лет потеряла выход к Балтийскому морю, а Валаамский монастырь на это же время прекратил существование.
На рубеже XIX-XX вв. Валаамская обитель стала крупнейшим в России мужским монастырем.
После 1917 г. территория, на которой находился монастырь, отошла к Финляндии. На острове разместился финский артиллерийский гарнизон. В 1940 г. по мирному договору Валаам был возвращен Советскому Союзу, а монастырь переехал в Финляндию, где получил название Новый Валаам. В 40-е гг. на Валааме была школа юнг, в 50-е гг. - дом-интернат для инвалидов войны и престарелых. В 1965 г. Валаам объявлен заказником, в 1979 г. образован музей-заповедник, а с 1989 г. в нем возобновалась монашеская жизнь.
Вид на Спасо-Преображенский собор из монастырского сада
Спасо-Преображенский собор (1887-1896)
Воскресенский, или Новоиерусалимский скит (1901-1906)
Гефсиманский скит
Никольский скит (1853)