Эндемик Мадагаскара кольцехвостый мунго, или полумангуст (на малагасийском — вунцика или кукиа) (лат. Galidia elegans) — хищное млекопитающее из семейства мадагаскарских виверр. Внешне и по образу жизни напоминает небольшого мангуста.
Существуют три подвида Galidia elegans:
Galidia elegans elegans имеет тёмный красно-коричневый окрас с тёмно-бурым брюшком, усеянным серыми волосками. Кончики лап чёрные. Обитает в вечнозелёных лесах восточной части Мадагаскара.
Galidia elegans dambrensis имеет более светлое, чем у предыдущего подвида, красновато-коричневое туловище. Брюшко, лапы и бока по окраске мало отличаются от остального тела. Обитает в северной части острова.
Galidia elegans occidentalis имеет окрас тела красновато-коричневый, а лапы, брюшко и бока чёрные. Встречается в карстовых районах на западе острова.
Кольцехвостый мунго невелик. Вес 700 г. Длина тела около 38 см., длина хвоста примерно 30 см. Хвост у всех подвидов такого же цвета, что и всё тело, но на нем обязательно есть 5 или 6 тёмных полос, которые, собственно, и дали название этим мадагаскарским животным. Туловище удлинённое, лапы средней высоты. Голова широкая в мозговом отделе с длинной мордой, сужающейся к носу. Уши средней высоты, закруглённые, широко расставленные. Пальцы и когти короткие. У самок около половых органов имеются кожные специфические железы. Клыки короткие. Второй верхний предкоренной зуб очень маленький.
Полумангусты встречаются во влажных тропических лесах и активны в светлое время суток. Любят взбираться на деревья как в поисках добычи, так и без видимых причин.
Взбираясь на дерево толщиной более 3 см., зверёк карабкается головой вверх, наподобие гусеницы. При толщине ствола менее 3 см. он как бы идёт по нему, причём передняя лапа выдвигается одновременно с противоположной задней. Спускается мунго головой вниз, независимо от толщины ствола «шагая» по нему, как гусеница пяденицы.
Передвигаются мунго чаще всего по земле. Двигаясь по земле бегом или шагом, они изредка вдруг делают резкие развороты. Укрываются эти звери обычно в самостоятельно вырытых норах. Скрываются и в дуплах деревьев на высоте до нескольких метров над землёй, или даже в расселинах между камнями.
Взрослые особи питаются грызунами, которых выслеживают с дерева или выкапывают из нор. Кроме того, их рацион включает множество различных некрупных животных: насекомых, червей, улиток, пресмыкающихся, мелких лемуров, а также яйца. При этом они научились их ловко разбивать о камни или стволы деревьев, слизывая содержимое из скорлупы. Хищник берет яйцо передними лапками, ложится на бок и, поднимая задние конечности, перехватывает его ими и с силой бросает. В поисках добычи он может заходить и в воду.
Кольцехвостые мунго довольно разговорчивы. Передвигаясь по лесу, они тихонько насвистывают, а в случае опасности визжат или рычат. Также для общения они используют разнообразное мяуканье. Не обходится без звукового сопровождения и поимка дичи - схватив жертву, полумангусты издают приглушённые, короткие, повторяющиеся звуки.
Живут кольцехвостые мунго небольшими семейными группами по 3-4 и более особей. При движении самка обычно идёт первой, самец следует за ней или замыкает процессию вслед за детёнышами. Группа обитает обычно в одной норе. Днём животные из одной группы подолгу играют друг с другом.
Период спаривания приходится на конец зимы и весну южного полушария.
Продолжительность беременности - немногим меньше трёх месяцев (в неволе 74-90 дней). Детёныши появляются на свет с августа по апрель, но большая часть рождений приходится на период с ноября по январь. В выводке всегда один детёныш, как это и свойственно большинству Мадагаскарских хищников.
Новорожденный имеет волосяной покров, окрас которого сходен с окрасом взрослой особи. Он незрячий - глаза открываются только на 6-8 день. Весит около 50 г. и не способен передвигаться самостоятельно.
Сразу же после рождения детёныша самка выгоняет самца из норы и первые недели заботится о потомстве сама. Затем самец начинает поначалу подпускаться к детёнышу не ближе, чем на два метра. Постепенно это расстояние сокращается и через полтора месяца самцу позволяется подойти к детёнышу вплотную. Первый месяц самка переносит детёныша, держа его за шею зубами.
Детёныш развивается очень медленно. Он начинает ходить после 12 дней, мясная пища появляется в рационе через месяц, а питание молоком прекращается в 2-2,5 месяца.
В три месяца мунго начинают ловить кузнечиков, а иногда и мелких лягушек. Они подолгу играют с родителями, обычно имитируя в игре нападение и защиту.
В 10 месяцев молодые мунго начинают ловить рыбу, а охотиться на грызунов не ранее 14 месяцев. В этом возрасте они уже покидают родителей, но окончательное отделение происходит не позже, чем в два года.