Эйхорния (Eichhornia) — водное растение из семейства Понтедериевые. Для полноценной жизни ей не нужна почва, она отлично чувствует себя на водной поверхности будь то пруд, река или аквариум.
Главная особенность эйхорнии - способность поглощать из воды различные вредные вещества: тяжёлые металлы, инсектициды, фенолы, фосфаты, кадмий. Таким образом, с её помощью можно легко улучшать химический состав воды. Поэтому и используют растение на очистных станциях сточных вод. Также она является перспективным сырьём для получения биогаза.
Хотя эйхорния считается ядовитой, т.к. во всех её органах содержатся соли щавелевой кислоты, она часто служит кормом для животных, в частности, бегемотов, и вполне может использоваться как корм для скота. Но, при всех своих полезных качествах, в жарких странах эйхорнию называют зелёной чумой: она затягивает водоёмы, небольшие реки и каналы сплошным зелёным ковром.
Цветёт он красиво, но мешает сельскому хозяйству и рыбоводству, поскольку большая биомасса, снижая площадь контакта воздуха и воды, заметно ухудшает кислородный режим водоёма, что может привести к гибели не только рыб, но и других обитателей. Такой "ковёр" иногда вредит даже гидроэлектростанциям и кораблям. Проблему отчасти удалось решить, завезя в регионы, страдающие от нашествия эйхорнии, её естественных врагов — представителей одного из видов жука-долгоносика. Но кардинально избавиться от водного гиацинта пока не представляется возможным.
Второе название – водный гиацинт – растение получило за крупные розовые, голубые или сиреневые цветки, схожие с соцветием настоящего гиацинта, хотя родственницей ему не приходится. Также известно оно как эйхорния толстоножковая.
Родиной растения является Южная Америка, оттуда оно перебралось сначала в Техас, а затем в Африку, Азию и даже в Австралию. Род был назван в честь Иоганна Альбрехта Фридриха Айхгорна (1779-1856), министра по делам религии, образования и здравоохранения Пруссии в 1840-1848 годах.
Растёт эйхорния на поверхности водоёмов, её побеги могут достигать 1,5-2 м. в длину.
Корневая система ветвистая и мочковатая, полностью погружённая в воду. Корешки чёрного цвета достигают 40-50 см. в длину.
Листья крупные, мясистые, с глянцевой поверхностью. Они формируют прикорневую розетку, состоящую из 5-8 листовых пластин.
Листовые пластины изогнутые и зауженные к вершине, у их основания можно рассмотреть яйцеобразную или сферическую выпуклость, достигающую 5-9 см. в диаметре.
Эти выпуклости имеют пористую структуру, поэтому они играют роль «поплавка», не давая гиацинту утонуть.
Околоцветник представлен 5-6 лепестками, достигающих 5-7 см. в диаметре. Один цветонос состоит из 5-15 цветков, в некоторых случаях их количество может достигать 30-35 штук.
Цветки недолговечны, живут 1-2 дня, после отцветания цветоножка изгибается и погружает завязи в воду.
После завершения цветения образуются семенные коробочки, которые раскрываются и выбрасывают семена в воду. В природе вид размножается семенами, при этом одно растение способно принести несколько тысяч семян. Интересный факт: семена эйхорнии могут сохраняться в спящем состоянии до 28 лет.
Эйхорния — растение неприхотливое, особого ухода в летний период не требует. Есть только небольшие ограничения: водный гиацинт не любит жёсткую воду, и он хорошо растёт и эффектно цветёт в жаркую погоду, в хорошо прогретом водоёме. Оптимальная температура воды — от +24 до +30°С. Цветоносы появляются при +28°С. Если температура будет ниже, всей красоты водного гиацинта увидеть не удастся, но не стоит расстраиваться: растение очень красиво смотрится и без цветков.
Аквариум для эйхорнии должен быть большим. Цветок размещают в воде так, чтобы корни касались грунта, а само растение плавало сверху. Грунт в аквариуме, где выращивается водный гиацинт, должен быть из песка. Температуру воды в аквариуме поддерживают на уровне 25 градусов и необходимо освещение в течение 12 часов. Хорошо если на пару часов в день на аквариум будут попадать солнечные лучи.