Как известно, сеансы одновременной игры в шахматы были придуманы для того, чтобы потешить самолюбие не то чтобы лузеров, но игроков уровня недостаточно высокого для того, чтобы бороться за титулы. Не без того что всякое бывало, и Ботвинник обыгрывал Капабланку, но в целом все это способствовало скорее популяризации игры, чем ее развитию.

Так и в футболе. Скажите, кому нужны эти стыковые матчи? На мой взгляд, правильнее было бы увеличить число групп, одновременно уменьшив количество команд в них и выводя только победителей. Или же уменьшить количество групп, увеличив в них число команд и выводя в основное соревнование все первые и все вторые места без исключений. Однако на мнение шахматистов людям в ФИФЕ и УЕФЕ строго пох, у них свои критерии. Поэтому мы будем иметь по телевизору сеанс одновременной игры в футбол - битвы не то чтобы лузеров с гроссмейстерами, но определенно неудачников отбора, без которых ЧМ вполне мог бы обойтись.

Однако даже в этом лузерском соревновании есть свои ферзи, пешки и темные кони. Попробуем разобраться, кто есть ху.

Греция - Румыния.
Одни только названия стран навевают тоску. Мы конечно помним их достижения, но они в прошлом, а сегодня всем нам, надеюсь, глубоко наплевать, кто пойдет дальше. Обе хуже.

Исландия - Хорватия.
Уже горячее. Викинги против фошыстов, лед против пламени, вулканы против курортов. Все мы помним достижения хорватов и ничего не слышали о достижениях исландцев, поэтому наверняка будем болеть за более слабых, ранее униженных и оскорбленных. Полагаю, у исландцев есть неплохие шансы добиться успеха, заморозив игру, погасив темперамент южан, а потом поймав их на контратаке или на стандарте.

Португалия - Швеция.
Чем-то похоже на предыдущую пару. Еще одни викинги, суровые северные олени против набриолиненных криштинок, улетающих в аут от малейшего прикосновения. Мы помним развеселые игры Швеции со сборной Германии и полное УГ Португалии с Россией, поэтому исход в этой паре предсказать нетрудно - Швеция победит в упорной борьбе и сделает это убедительно.

Украина - Франция.
Пара, которая нам интересна более всего. Обе команды близки россиянам. Франция близка цветами флага, Украина географически.
Все мы помним, что в своих группах Франция соперничала с мощной Испанией, а Украина с никакущей Англией. Поэтому это единственная пара, исход которой на сто процентов предсказуем. Франция - безоговорочный победитель этой пары. Из хохляцкой прессы доносятся призывы не ссать и дать последний и решительный бой, но в целом видно, что Украина проиграла битву еще в день жеребьевки. Абсолютно все - функционеры, игроки, тренеры и тренеришки - были разочарованы ее результатами. Как известно, первая реакция самая правдивая. И сколько себя потом не убеждай, что за нам Родина, первородный страх подогнет коленки в самый неподходящий момент. Уверен, что в этой паре все будет ясно уже после первого матча.

На этой дружественной ноте можно было закончить. Но в последний момент вспомнилось то, за что мы больше всего любим футбол. Мы любим его за непредсказуемость. Поэтому кто бы чего не ванговал, что бы не давали буки - мяч круглый, а поле зеленое. Будем посмотреть и да пусть победят лучшие из худших.