- Каких традиций? - не поняла Нора, - ты это о чем?

- Или ты бабуся имела ввиду с первым демоном? Ну ладно.
Лана махнула рукой.
Тот что первый...она имела женское обличье и сидела в тюрьме, её жестоко били, ну я не буду описывать все прелести...всё из-за заварушки в трактире, хотя лично я до сих пор не знаю кто там был виноват. Ваш Ульвар или Ардрейт.
Мне стало её жаль и я помогла бежать. Кстати, этот милый парень, меня тогда чуть не придушил, и потому у меня было больше оснований поверить в непричастность Ардрейт....хотя...демон и есть демон. Лана улыбнулась. Ну а второй, так называемый подарок от Ардрейт....кстати, подарки я теперь непереношу.
Бабуся, а ты знаешь, что этот хрен *Лана кивком указала на мужика в коконе* пытался убить меня? Хотя я его где-то понимаю....ведь по моей вине погибла девочка...я подожду пока он оклимается, а там посмотрим.

Лана ближе подошла к мужичку и только сейчас поняла, что он даже не ранет....уууу...значит скоро будет весело)))

Такой прыти он от девушек не ожидал. По всему его телу пробежали мурашки, когда Малуша шептала ему на ухо. Их ласки заставляли забыть обо всём, даже о том, что в любой момент могли вернуться остальные. Он обнял Белушу, отвечая на поцелуй. Заключив её в сильных, но нежных объятьях, он прижал её так, что почувствовал её пульс. На секунду они стали одним целым, слившись в поцелуе. Затем парень отклонился назад и Малуша стянула с него рубаху, а её руки заскользили по телу Ульвара.

Белуша тем временем встала из-за стола и скинула с себя рубаху, оставшись нагишом и предоставив мужчине любоваться своим дивным телом - белья в деревне не носили. Фигурка у девушки оказалась на загляденье - высокая литая грудь, тонкая талия, округлые полные бедра - столичнй живописец многое бы дал, чтобы нарисовать ее портрет. Подойдя к Ульвару вплотную, девушка со спины крепко обняла его и притянула к себе, заставляя подняться и увлекая на широкую скамью у печи, где до этого так сладко грелась Мелинда. Ее сестра отпустила мужчину и сама поудобней устроилась на краю. Приоткрыв ротик, она смотрела, как Белуша мягко, как кошка, усаживается на ложе, устраивая около себя мужчину. Все движения происходили плавно и естественно - руки не переставая гладили и ласкали тело, обе ноги сомкнулись на его талии.

Мелинда, чертыхаясь и поминутно закрывая лицо от грозивших исцарапать иголок, рубила топориком крепкие еловые ветви. Она уже вся вспотела в тулупе, переходя от одной ощипанной елки к другой, а образ мужчины все не шел у нее из головы. Что-то было в нем такое...родное, близкое, и как-то сладко щемило сердце, когда она начинала в очередной раз в мельчайших деталях вспоминать его черты - осунувшееся, резкое, словно из камня вырубленное лицо, на котором не было места никакой женской слащавости, так часто в последнее время встречающейся у мужчин, плотно сжатые губы, складка меж бровей, небольшой ровный шрам на левой щеке, светло-русые, налипшие на лоб волосы - перед глазами неотрывно стоял этот образ, и сколь ни трудила себя работой Мелинда, хоть на миг оторваться от него она не могла. Да и не хотела, хоть и удивлялась сама себе, что это на нее нашло.
Наконец, где-то через полчаса она притащила к "месту сбора" последние разлапистые ветки. Еще какое-то время она возилась, связывая ветви в некое подобие саней. Женщина только сейчас пожалела, что Ульвар не пошел с ними, остался в хате...некому сейчас было переложить тяжелое двухметровое тело воина на заботливо связанную волокушу.

Манипуляций Ланы с коконом она, на ее счастье, не застала. Понимая, что от тощей ведьмы пользы не будет никакой, женщина подовинула ветки впритык к кокону и кое-как перетащила тело на них, для тепла укрыв его оставшимся лапником. Получилось подобие новогодней елки.

- Эх, надо бы их похоронить по-человечески..., - Мелинда посмотрела на лежащие вокруг тела, потом прикинула, насколько успешно она сможет осуществить свою идею - судя по всему, могилу ей не выкопать и за неделю, и решила пока оставить все как есть, сосредоточившись на разбойнике. Если ей удасться допереть его до деревни и спасти ему жизнь- это уже будет очень много.

...Где-то вдалеке, почти невидимая из-за высоких деревьев, на самой границе Дарквуда застыла темная фигура. Высокий силуэт с крыльями прислонился к черному стволу, издалека глядя мерцающими аметистовыми глазами на рыжеволосую смертную, к которой его почему-то так сильно тянуло...

...Золотистое пламя вмиг пробежало по лезвию сабли, слезы расплавленного металла закапали на снег, на секунду сверкая последними яркими отблесками, а потом в мгновение ока растворяясь в воздухе. Рауло...

Ведьма не успела открыть рот, Мелинда очень быстро сама всё сделеала, Лана лишь только подошла чуть ближе .
Она увидела тень....сразу всё поняла....
Зачем он тут?
Она было сделала шаг вперёд, но остановилась....не зная что и делать....
Немного подумав она всё же пошла на встречу...
- Рауло? На лице застыло удивление

Ведьма шла навстречу, растояние быстро сокращалось, она не верила своим глазам, но это на самом деле был он.
Интересно, что он тут делает? Лана искренне надеялась, что больше подобных сюрпризов не ожидается, тяжелы такие подарочки оказались....
- Привет.
Девушка улыбнулась.
Какими судьбами?

Как-только она пересекла границу Дарквуда, Рауло подошел, обнял ее и прижал к себе. Некоторое время они стояли молча - почему-то ее близость дарила такое блаженство, что мучительно не хотелось выпускать ее из рук. Одной рукой демон нежно гладил рыжие шелковистые волосы, попутно целуя ее лоб, голову...
Наконец он с неимоверным усилием отстранил ее от себя. То, что на ней нет его украшений, вызвало удивление. Тогда, когда он только ее увидел, ему было не до того,поэтому это прошло мимо его внимания, но сейчас...
- А почему ты без украшний, королева? Мне казалось, ты была ими довольна...И где конь?

Лана немного опешила, замерла....затем, когда Раоло сделал шаг назад, она улыбнулась посмотрев на его удивлённое лицо.
- Знаешь, эта сабля и метка были лишними...из-за них одни проблемы....
Не далеко от этого места сабля убила ребёнка....девочка хотела помощи, а получила смерть. Наверное тебе всё равно, но мне нет! Я понимаю, что ты не можешь стереть печать, но я прошу тебя забрать саблю....Она не для меня. Лана говорила всё это с улыбкой....Знаешь, я же ведьма, и я иногда забываю об этом, я должна пользоваться тем что умею лучше всего....Я поссорилась с духом природы, это очень плохо. Какая я после этого ведьма, раз не могу жить в гармонии? Кстати, украшения, конь...всё это превратилось в цветы. Это сделала Леля и я наверное понимаю её мотивы....Хотя я всё же считаю, что я виновата лишь в своей дурости и взбалмошного характера....Ты поможешь мне?

Неожиданно взгляд Ульвара изменился. Он ухмыльнулся каким-то своим мыслям и отстранился от девушек.
- Извините…
Ничего не объясняя, он встал, накинул рубаху и вышел из дома, прихватив на ходу тулуп. Лица, глядящих ему вслед девушек, выражали удивление и недовольство. Оказавшись на улице, парень огляделся вокруг, глубоко вдохнул свежий воздух и отправился в сторону леса. Вскоре его силуэт окончательно скрылся за деревьями.

В больших аметистовых глазах на миг сверкнуло недовольство - Рауло прикрыл их пушистыми ресницами, чтобы не выдавать обуревавший его гнев. Чарующие никогда не позволяли кому бы то ни было увидеть их настоящие эмоции - так же, как Дарайо никогда не позволили бы себе закричать от боли. Несколько минут он стоял молча, рука плавно скользила по лезвию клинка, постепенно под его пальцами становящегося подобным расплавленному золоту. Между ним и саблей Эртхока шел свой разговор.
- Ты взяла невинную кровь? Теперь мы можем претендовать на ее душу?
- Да, Чарующий. Я сделала все, чтобы поднять ее цену. Увы, я не смогла защитить твои дары - наши силы не выходят далеко за границы Дарквуда. На землях этого мира мы пока не властны.
- Пока.
- Но Владыка приказал уничтожить этот мир, послав сюда Ардрейт.
- Я не вмешиваюсь в политику, Терраукан. Я хочу получить себе эту женщину. Она тянет меня. Ее душа будет достойным украшением. Я уже просил за нее лорда Атхэта.
- Пока я была с ней, я смогла узнать то, что может быть тебе полезно. Вопрос в том, как ты можешь быть полезен мне.
- То, что может быть мне полезно, связано с Ланой Земской? Не думаю, что эта смертная может принести что-то, кроме наслаждения.
- А разве ты не хочешь, чтобы Бездна навсегда избавилась от Ардрейт? Это снимет постоянную угрозу с вашего Клана. Вы живете в вечном страхе, что Дарайо однажды явится к вам и перебьет половину Чарующих. Если захочет. И Лорды Лжи простят ему, потому что он нужен им, а вы - нет. У тебя есть шанс избавится от него навсегда.
- Как? Точнее - что ты за это хочешь?
- Отдай меня Эртхоку. Мне надоело, что меня оскверняют руки смертных и Чарующих.
- Да как ты смеешь! Ты забываешься, Терраукан!
- Ты можешь отдать меня духам Земли, Рауло, но если твоя шлюха еще хоть раз коснется меня - ты никогда не узнаешь то, что могло бы спасти ваш Клан.
- Хорошо, я согласен отдать тебя Эртхоку. Говори.
- Поклянись Бездной, что ты немедлено доставишь меня Владыке.
- Клянусь Бездной, что доставлю тебя Эртхоку, как только узнаю от тебя то, что спасет наш Клан. И да будет Хаос свидетелем моих слов!
Лана отпрянула, когда внезапно перед молчащим Рауло вырос столб бардового пламени. Коснувшись черного купола, заменяющего в Дарквуде небо, столб исчез. На миг рука демона вошла в него, потом же снова провела по лезвию сабли.
- Тебе известно, Чарующий, что в скором времени у Дарайо состоится Совет?
- Известно. Это знает вся Бездна.
- Но никто не знает о том, что Ардрейт преступил законы Клана.
- О чем ты? Насколько мне известно, Дарайо отчитываются перед Зэн. Если она не убила его, значит, он неичего не нарушал.
- Ты глуп, Чарующий, так же, как и весь твой Клан. Зэн никого не убивает. Зэн направляет по Пути. Убивают Дарайо они сами или Дьяволы, но не Зэн. Так вот я гарантирую, что Ардрейт раздерут на части, когда узнают, что жалкая смертная дважды спасла ему жизнь. А он обрек ее на смерть.
- Ты хочешь сказать, что он нарушил один из первейших Законов Кодекса?
- Именно. Поэтому теперь он - позор своего Клана. Как приятно будет Дарайо узнать, каков их бывший Адепт! Нарушить Закон перед каким-то...человечком...
- Ты гарантируешь, что сведения верны?
- Да. Один раз она спасла его от казни, второй раз - от замерзания. А он оставил ее в Дарквуде, позволив тебе поставить на ней Знак. Который, как всем известно, в этом мире обрекает ее на смерть. Прелестно...Он действительно хорошо провел время на Земле...
- Но я не могу попасть на Совет Дарайо! Как я обвиню Ардрейт, если никто из них не станет меня слушать!
- Тебя станет слушать один из них...я подскажу тебе имя, если ты окажешь мне еще одну услугу.
- Говори!
- Не сейчас. Эта услугу будет за тобой в будующем. Если ты останешься жив, разумеется.
- Я согласен, и пусть Хаос...
- Не продолжай! Это не такой важности услуга, чтобы призывать Изначальную Силу. Достаточно твоего согласия. Дэлиан.
- Адепт? Но как я с ним поговорю?
- Это твои трудности. Но он единственный, кто станет тебя слушать, потому что ему это выгодно. Ни один другой Дарайо не снизойдет до того, чтобы слушать Чарующего.
- Они слушают нас!
- В постели! И все равно поступают по своему, считая вас не более чем приятным развлечением на Пути.
- Ну что ж...надеюсь, после твоих слов это изменится! Но как мне сделать так, чтобы Дэлиан мне поверил?
- Слова. Запиши ее слова в кристалл. Но он поверит тебе и без них...ты можешь дать ему меня, а можешь...предложить ему задать этот вопрос Ардрейт на Совете. Он не сможет солгать.

Золотая волна расплавленного металла в последний раз прошлась по лезвию сабли, и оружие исчезло. Демон повернулся к Лане.

- Я выполнил твою просьбу, Королева. А теперь у меня есть к тебе одна просьба, очень важная для меня..., - Рауло взглянул Лане в глаза. Ему не нравился ее теперешний вид, какая-то драная шкура, штаны, поношенные сапоги - один взмах руки, и на плечи девушке пала белая песцовая шуба, закрывающая это человеческое безобразие. Сам Рауло оставался полуобнаженным, с естественностью Чарующего демонстрируя свои литые мышцы и идеальное тело, - расскажи, как и при каких обстоятельствах ты спасла Ардрейт?
Говоря это, демон ненавязчиво подтолкнул Лану к лежащему в центре ковру. На ковре было выставлено множество блюд, ликер, вино...Вести переговоры с женщиной, которая нравится, а Рауло с удивлением отметил, что она ему действительно нравится, стоя - это знак неуважения к женщине.

Лана недоверчиво наблюдала за происходящем, сердце придательски ёкало, ей не верилось совершенно, что он просто так будет что-то делать. Ведьма уже начала понимать, что демоны всегда имеют свою корысть. "Только не расслабляйся Лана!", велела она себе....
Когда сабля исчезла, девушка ужаснулась...она и раньше думала, что станет, если она попадёт в руки того кто может натворить много бед, но тут стало совсем не по себе. Лану передёрнуло от таких мыслей, но всё равно было поздно. Она ждала подвоха....
- Скажи Рауло, ведь тебе не просто любопытно да?
Я наслышана о "подвигах" Ардрейт и к тому же он и мне кровь попортил не плохо....Так что я пожалуй расскажу....
Но мне интересно, что будет дальше с саблей?
Лана поёжилась обнаружив на себе шубу....хм...надеюсь шуба без подвохов....
Девушка успела прокрутить в голове разные варианты шубовых подвохов....один красочней и дурней другого...
Лана побледнела, представив, как та шуба оживает по ночам и жрёт людей....тряхнула головой отогнав наваждение.....

Бровь демона недоуменно поползла вверх - это единственное, чем Рауло позволил себе выразить удивление. То, как она поежилась, когда шуба коснулась ее плеч...
- Тебе чем-то не нравится этот мех? - искренне спросил он, - Он изумительно идет к твоим рыжим волосам...Но если ты против, я позволю себе предложить тебе другой...
Шуба на Лане вмиг из белой песцовой превратилась в искрящуюся соболью.Черный мех ласкал глаз переливами, придавая женщинге величественный и едва ли не грозный вид.
Приглашающим жестом Рауло указал Лане на свободное место на раскиданных по ковру подушках. Он не спешил отвечать на ее вопрос, демонстративно медленно наливая в бокалы ликер. Ликер под цвет ее глаз.
- Ты хочешь знать, что будет с саблей? Она вернется к своему создателю, королева. К Верховному Владыке Хаоса, Великому Лорду Эртхоку, Первому Лорду Лжи и Адепту Клана. Тебе так понравилось ее общество?
Рауло пригубил ликер. Он не чувствовал вкуса, и внезапно это начало его злить. Легкое движение пальцев - и на ковре перед ним стояла бутылка "Тэйза".
"Интересно, сколько таких душ стоит эта бутылка? А почему бы и не угостить ее?" - мысли на миг проскользнуле в голове Рауло, когда он наливал ей новый бокал. Темная жидкость была немного тягучей и приторной, но вот вкус...
- Попробуй это, королева. Мы зовем этот напиток "Тэйз". Он должен тебе понравиться...- аметистовые глаза ласкали завернутое в мех тело.
- Так что там с Ардрейт?

Девушка улыбнулась, но расслабляться не собиралась....
- Дело не в цвете шубы...дело в подарках....как известно "бесплатный сыр бывает только в мышеловке"
Лана скептически фыркнула...
Но раз уж ты опять не известно куда отправил мою потрёпаную жизнью....Её общество? Шутишь?Я рада, что её нет, но встретиться с ней лицом к лицу не хотела бы...уж я то видела её в деле лучше других.
Ведьма задумчиво заглянула в бокал, вид содержимого заставил её содрагнуться.
Не сочти за оскорбление...но я больше не пью...
Лана улыбнулась как можно более приветливо.
Что ж....об Ардрейт....слушай...

В то время у меня была тихая спокойная жизнь в небольшом городке, я его очень любила, но мне стало скучно. Работа была самая примитивная, кто-то требовал приворота, кто-то просто хотел улучшить жизнь....ну и так далее, короче я не нуждалась не в чём. И тут в один странный день в город стало стекаться множество людей....это были странные люди, среди них оказались и нелюди...например Ардрейт. Я не знаю что именно произошло ночью в кабаке, но когда я пришла, там были только трупы и мечь Ардейт....Я любопытна от природы и мне почему-то показалось, что инициатором разгрома она не является, в то время это была девушка....и я не хотела чтобы её казнили. Объяснить своего поступка я не могу, но я пришла к ней в камеру и помогла бежать, подпоив стражу...Мы выбрались из города и отправились в Дарквуд, после чего чёртов демон подложил мне здоровенную свинью.....

Сейчас Ульвар, как в старые добрые времена, шёл наугад, куда глаза глядят. Постепенно он забывал обо всём, что происходило вокруг, погрузившись в тишину леса. Но сильный порыв ветра, заставил отвлечься от приятного состояния. Ночка обещала быть холодной. Тут-то Ульвар и пожалел, что так быстро ушёл, не взяв абсолютно ничего, у него даже ножа не было.

- Я так долго не протяну, – подумал он, почувствовав как очередной порыв ветра пронизывает одежду – надо раздобыть хотя бы нож и огниво. Придётся побродить недалеко от города, где побольше деревень. Наверняка что-нибудь найдётся. Скоро стемнеет, отлично, так я буду незаметнее.

Местность он знал неплохо, поэтому быстро сориентировался и направился в сторону города.
Сумерки уже начали опускаться на лес. Ульвар набрёл на лесную дорогу и пошёл параллельно ей, не выходя на саму дорогу, чтобы не оказаться на открытом пространстве, где его можно было заметить издалека. Вдруг, впереди послышался какой-то шум. Ульвар остановился и прислушался. Вечером в лесу звуки разносятся довольно далеко и судя по всему впереди шла группа людей, вели они себя довольно шумно. Звук постепенно усиливался, это означало, что они движутся в его сторону. Время для принятия решений было достаточно и Ульвар решил посмотреть, кто это идёт со стороны города на ночь глядя? Он быстро нашел укрытие в виде небольшой ели, нижние ветки которой, опускались до самой земли. Под этими ветками и устроился Ульвар, так чтобы хорошо просматривалась дорога.
Совсем скоро на дороге показались люди. Шесть человек. Судя по виду и поведению, это была кучка разбойников, но куда они направлялись? Когда они прошли достаточно далеко, Ульвар вылез из своего укрытия и решил пойти за ними.
Он уже вернулся к тому месту, где вышел к дороге и теперь шёл дальше, всё так же держась в стороне. Оказалось, что всего в нескольких сотнях шагов было небольшое селенье.

- Хм, и как я умудрился пройти мимо него….? Немного людской жизни и сноровка уже не та. Надо быть повнимательнее.

Среди села стояла лишь одна хата, но зато довольно большая, от остальных остались только обгоревшие развалины. Перед домом горел костёр, а вокруг сидела ещё одна компания, которая заметно повеселела, с приходом первой. По обрывкам фраз, удалось разобрать, что те шестеро ходили в город за выпивкой. Видимо они разграбили это село и, дабы не делиться с остальными, решили сразу в город не возвращаться. Добыча была хорошей, в доме местного купца нашлось чем поживиться, в этом доме они и устроились. Но с выпивкой оказалось туго и часть бандитов отправили в город за этим добром.

- Отлично, пусть напиваются, впереди ещё вся ночь, может и удастся кого-нибудь из них застать врасплох.

Ульвар уже около часа сидел на окраине леса, наблюдая как пируют разбойники. К тому времени он уже здорово замёрз, так как долго сидел без движения.

- Чёрт,….раньше я так не мёрз.
Он в очередной раз вспомнил о перчатках.

А бандиты как раз насадили на вертел молодого кабанчика и подвесили над костром, который уже немного прогорел до образования кучи углей. Разбойники отправились в дом. Чтобы принять очередную порцию спиртного, а Ульвар воспользовался моментом и, прихватив хорошую ветку в качестве дубинки, подобрался поближе, пока на улице никого не было. Он укрылся на пепелище дома стоявшего по соседству с домом купца. Кое-где куча пепла ещё дымилась. Пригнувшись, он почувствовал тепло, которое всё ещё хранила земля после пожара.

- Хрен с ним, вымажусь… Зато согреюсь – подумал он и лёг на золу.

Так он пролежал ещё пару часов, наблюдая, как уже пьяные разбойники выходили, чтобы проверить, не приготовился ли кабанчик. Вот и теперь пара изрядно выпивших мужиков вывалила из дверей и направилась к костру. Потыкав ножом тушку, один из них громко свистнул и вся оставшаяся компания с шумом появилась на дворе.

- Вот гады – мысленно ругнулся Ульвар, наблюдая за тем как аппетитно бандиты поедали мясо. Сам он уже успел хорошенько проголодаться.

Но он не зря столько провалялся в золе и мёрз в лесу – во время трапезы разбойников, Ульвар заметил, как один из них вытащил нож, который сразу ему приглянулся.

- Вот это вещь! Этот нож стоит потраченных усилий. Ты-то и станешь моей добычей…

Вскоре разбойники насытились и начали возвращаться в дом. Пятеро уже отправились спать, у костра остались как раз те шестеро, которых Ульвар встретил в лесу, среди них был обладатель приглянувшегося ножа. После очередной порции вина, один из этой шестёрки вырубился, плюхнувшись на снег. Раздался смех выпившей компании, потом недолгий спор о том, кто потащит его в дом, после чего двое неохотно встали, подняли с земли бессознательное тело и потащили его в дом. Человек с ножом остался возле костра, вместе с ещё двоими.
- Их всего трое. Другого шанса может не быть, – мысленно отметил для себя Ульвар.
Если находишься в свете костра ночью, вокруг обычно ничего не видно, зато из темноты очень хорошо видно, что происходит вокруг костра, этим и воспользовался Ульвар. Он тихо поднялся и, пригнувшись, быстро направился в сторону оставшихся бандитов. Он мгновенно оказался за спинами бандитов, которые услышали его приближение в последний момент и не успели отреагировать. Обладатель заветного ножа сидел посередине, он-то и получил сильнейший удар дубинкой по темечку, от которого рухнул замертво. Сидевший справа обернуться успел, дубина, со свистом, обрушилась на его голову и с треском сломалась от удара, отправив разбойника «отдыхать». Третий, к тому времени успел вскочить и потянулся за мечом, но получил острым обломанным концом дубины в горло. Всё произошло очень быстро, не более пяти секунд. Ульвар быстро выхватил из-за пояса мёртвого разбойника намеченный нож, затем этим же ножом срезал весь пояс со всем содержимым. Прихватив напоследок меч, он быстро направился в сторону леса. Оружие он получил, больше ему ничего не нужно, убивать он почему-то больше не хотел.

За ночь надо было уйти подальше. Утром разбойники могут отправиться за ним, вряд и они оставят это просто так.
Ульвар уже был довольно далеко от деревни, он вышел на небольшую поляну и решил сделать привал. Оперевшись спиной о дерево, он стал разбираться с трофеями, которыми оказался меч без ножных, нож, пояс с подвешенными на нём мешочками. В одном из мешочков были деньги и пара золотых колец, в другом был табак, а в третьем было как раз то, что надо – огниво и сухой трут. Трофеи не могли не радовать, Ульвар даже улыбнулся. Затем он достал из чехла нож. В свете звёзд можно было разглядеть довольно длинное обоюдоострое лезвие, расширяющееся к рукояти, чем-то похожее на наконечник копья. Удобная рукоять из твёрдого дерева отлично лежала в руке. Но времени на любования не было, надо было ещё запутать следы. К счастью разбойник был шире в талии раза в полтора, так что Ульвар просто связал обрезанные концы пояса и закрепил на нём нож и всё остальное, но меч пришлось нести в руке. Надо было уйти от возможной погони, потом можно отдохнуть и решить, что делать дальше. Хотя, кое-какие планы на этот счёт у него уже появились.

- Значит, один раз ты спасла его, вытащив из тюрьмы...А второй? - Рауло удобно расположился на ковре, более не предлагая гостье места рядом с собой - то, что она не сядет, по крайней мере сейчас, предельно ясно читалось по ее напряженой фигуре. Лана Земская готовиласьь уйти отсюда в любую секунду, и демон с легкой полуулыбкой наблюдал за закутанным в прекрасный соболий мех телом. Тягучая темная жидкость в бокале исчезла почти наполовину, аметистовые глаза засверкали ярче, призывно и обволакивающе глядя на свою пленницу. Стена бордового пламени вокруг проклятого места бросала темные сполохи на литое полуобнаженное тело...Внезапно в свободной руке Рауло появился граненый черный кристалл.

- Хм....Я почему-то ждала от тебя очередной подлянки....
Наверное тебе вполне хватит того, что я уже рассказала...и видимо выпускать ты меня не собираешься, да я и не спрошу тебя.
Лана гаденько ухмыльнулась. В этот момент по лицу демона будто что-то полостнуло острыми когтями, от неожиданности лицо повернулось в сторону. Когда же он попытался перевести взгляд обратно, девушки уже не было, шуба осталась на земле....

Ведьма шла по кромке....той самой границе разделяющей её привычный мир и Дарквуд...
-Чёрт подери, чтоб я ещё раз переступила эту границу!Если только мне удастся выйти.....
Всё это говорилось вслух, но очень тихо и сквозь зубы.
- Проклятые демоны. Надо срочно что-то придумать....
Девушка уже была достаточно далеко от того места, но понимала, что расстояние не помеха...
В голове крутилась песенка "Если можешь беги, рассекая круги, только чуствуй себя обречённо...."
Фиг им всем. Я ещё жива, а это значит пусть они бояться, ведьма в отчаиньи готова на многое.
Шаг ускорился на бег, но не из-за страха или отчаинья, так было теплее. В голове зрел план побега....

Наступило утро. Ульвар шёл всю ночь, он направлялся к небольшой реке. Зимой в лесу трудновато найти еду, а возле реки это проще всего. Денёк обещал быть хорошим, уже прилично пригревало солнце, от чего снег начинал таять, ноги промокли почти до колен. Наконец, пробравшись через заросли кустов, он вышел к реке и направился прямиком к воде. Нагнувшись, он немного попил и умылся, смывая остатки сажи.
- Чёрт, на кого я похож… - промелькнуло у него в голове, когда он увидел своё отражение в воде.
Ульвар вышел на берег, сбросил с себя тулуп, так как было уже довольно тепло и сел прямо на землю. Немного подумав, он достал кожаный мешочек с деньгами и открыл его, чтобы оценить содержимое.
- Да, прилично... на эти деньги можно обзавестись одеждой и даже оружием. Этот хлам меня уже начинает доставать – подумал он, глядя на полуразвалившуюся обувь.
Но город был захвачен, окружающие деревни разграблены, так что вряд ли вокруг найдётся хоть один торговец. Оставалось лишь одно место, где можно относительно безопасно приобрести оружие и одежду – порт, тем более что до него ближе всего, и на пути нет ни армии, ни разбойников, что его вполне устраивало.
Поразмышляв немного и решив отправиться в порт, Ульвар пошёл за хворостом для костра. Быстро разведя огонь, он прошёлся вдоль берега и накопал кое-каких кореньев. Закопав их в угли, он решил отдохнуть и восстановиться, пока будет готовиться его завтрак. Он постелили тулуп на опавшие листья, чтобы было не так холодно, лёг на него и закрыл глаза. Вскоре его дыхание выровнялось и стало почти незаметным, он погрузился в мир видений, хорошо знакомое ему состояние, оно позволяло не только восстановить силы, но и находить ответы на различные вопросы.

"...видимо выпускать ты меня не собираешься" - Лана была права, права на все сто десять процентов, выпускать ее из Дарквуда никто не собирался. Частично это было связано с тем, что она знала об Ардрейт, хотя ее слово ничего не стоило в Бездне. Положа руку на сердце,Рауло хотел взять ее себе по другой причине - он абсолютно не видел ее жизни здесь. Смертная, что называется, была смертной, и просто так расходовать такой чудесный материал...Даже ее непокорность нравилась Чарующему - она придавала ей некоторую изюминку, хотя он откровенно не понимал ход ее мыслей - прийти к нему в Дарквуд, чтобы затем попытаться бежать...Зачем? Если Лана боится его, то лучше бы не приходила. И тем не менее...игра начинала ему надоедать.
- Была бы ты честнее, девочка...Хотя б с собой.

Один миг, и Рауло оказался за спиной Ланы. Демону не надо утруждать себя ходьбой, чтобы перемещаться по Дарквуду - достаточно было просто чувствовать свою жертву. До сих пор Лана Земская являлась одной из немногих, кому удавалось уйти. Более того, тогда Рауло хотел, чтобы она ушла живой и невредимой. И в то же время страстно желал оставить ее здесь. Один раз он уже пошел вопреки своим желаниям - и вовсе не стремился повторить сей странный подвиг.
- Признайся хотя бы напоследок - ты ведь хотела остаться?
Голос Чарующего был мягким, ласкающим, но в нем проскользнули угрожающие нотки - все близилось к завершению.
- Неужели тебе было плохо? Если бы это было так, ты бы никогда сюда не пришла...Я хочу, чтобы мы с тобой были вместе. В Бездне. Я не отдам тебя ни Эртхоку, ни Ардрейт...
Кристалл на миг вспыхнул пронзительным белым светом - за секунду до этого все вокруг Ланы и Рауло стало черным, чернильно черным. Кристалл в руке начал оживать, пульсируя, подобно свежевырванному сердцу, и при этом дрожал и гудел. Все длилось не более пары мгновений - маленький светящийся шар покинул тело Ланы Земской, завис над кристаллом и плавно втянулся внутрь. Рауло сжал пальцы, и кристалл, а вместе с ним и демон, исчез.

Лану ни чуть не удивило появление демона, она хотела было дёрнуться и закончить то что начала до его появления, но явно не успевала....Пришлось стоять смотреть и слушать.

- Честной с собой? Хочешь знать? Я пришла не потому, что хотела остаться, это всё моя бескрайняя глупость. Плохо? Нет...Но как я уже говорила "Вечно так продолжаться не может". Знаешь ли я не усидчива на одном месте. И что ты сейчас сделаешь? Заберёшь?
Надо же, я всегда считала потерю души сказкой. Но знаешь...мне любобытно что будет. Учти, я буду искать способ...
На миг глаза девушки расширились, но потом стало на столько темно, что видеть было не возможно, а потом всё исчезло...

-Да куда ж ты, дура? - вскинулась было Нора, поняв, в какую сторону двинулась их странная сопровождающая. Эх, жаль ей было девчонку, но догонять не стала, махнула рукой. У нее своя судьба, и да помогут ей Боги. Лишь пристально посмотрели вслед странные серые глаза старой колдуньи.
Лана оставляла на снегу неровные большие следы. Сразу же после ее ухода погода вдруг резко изменилась, из набежавшей тучи хлынули хлопья густого мокрого снега, залепляя глаза и совсем скрывая за собой маленький черный силуэт. Когда фигурка уже почти скрылась за темными исполинами Дарквуда, Нора сделала вслед охранный знак.
- Пусть хранят тебя, дочка! Пусть будут с тобой Светлые Боги.
Видимо, не зря призывала Нора Богов - крик Мелинды, переходящий в пронзительный визг, оторвал ведьму от ее раздумий. Обложенный лапником мужчина шевельнулся, открыл глаза и тяжело сел, опираясь на руку. Светло-серые глаза Норы встретились с голубыми глазами воина. В глазах этих были странное недоумение и едва ли не детская обида - еще бы, ожидал увидеть здесь прекрасных Валькирий, а вместо них смотрит на тебя странная старушенция, да орет где-то в стороне ополоумевшая растрепанная деваха. Есть от чего задасться вопросом - неужели Вальхаллы не заслужил?
- Где я?
Голос прозвучал хрипло, словно человек давно уже ничего не говорил, или это действие стоило для него каких-то усилий.
Голос вернул Мелинде самообладание.
- Где-где....а мы почем знаем! Где-то у Дарквуда. А ты, оказывается, живой?
- Живой...
Воин сказал это как-то неуверенно, ощупывая свободной рукой живот, на котором должна была остаться страшная рана, и медленно осознавая, что раны там нет. То есть рука это поняла сразу, но вот до сознания доходило медленно.
Мелинда никак не влияла на этот процесс, ни давая понять, что он жив, ни подтверждая, что он умер. Слово Дарквуд ему ни о чем не говорило, с тем же успехом женщина могла ответить на чужом языке - Дарквуд в равной степени мог оказаться как землей Империи, так и загробным миром. Раднар перевел взгляд на того, кто,очевидно, мог сказать ему больше.
- Так я жив? Это не Вальгалла?
Нора строго посмотрела на него и вдруг рассмеялась.
- Да уж наверно не Вальгалла - он снег как метет! В какой твоей Вальгалле такая метель бушует?
Про метель в Вальгалле Раднар ничего не знал, но сомнения мало помалу начали закрадываться в его душу. Во-первых, сидеть ему было неудобно, а ведь всем известно, что попадают в Вальгаллу лишь души воинов, а все остальное надлежит погребению в честном очищающем огне. Но душой он как-то себя не чувствовал - напротив, все было чересчур телесно - и колючие ветки, и мокрый снег, и дувший в лицо холодный ветер, и горячий живот тоже был весьма телесным. Ну а во-вторых - вокруг него отнюдь не хлопотали прекрасные девы-воины - Мелинда с Норой настолько откровенно не годились на эти роли, что у любого здравомыслящего человека непременно зародилось бы сомнение - а в Вальгалле ли он?
Но в то же время у него ничего не болело, а останься он на земле, корчится бы ему в муках как минимум месяц - от такой раны, если какое исцеление и есть, то явно оно не за день проходит. Лекарь бы ему брюхо заштопал, но не так же, чтоб и следа не осталось? эх, не обошлось здесь без вмешательства Богов! Так душа он или нет?
Чтобы разобраться с этим, Раднар встал. По-любому негоже встречать Богов, сидя в лапнике, как обложенная яблоками индюшка. Снег уже изрядно залепил ему волосы и лицо, быстро тая на горячем теле. Снег был холодный.
Раднар сделал первый шаг, потом второй, за ним третий...Шагал он совершено не зная куда, даже не смотря на тех, кто стоял рядом. Потом обернулся. За шагами тянулись следы. Раднар наклонился (отметив про себя, что это совершенно не больно), зачерпнул пригоршню снега и провел по лицу. Снег однозначно был холодным, колким и явно не принадлежал к Высшим мирам. Обычный земной снег.
В душе поселилось какое-то разочарование, но надежда найти Богов все еще оставалась.
- Неужто Боги меня воскресили? Ведь после такого удара...только к ним и дорога...Что же это?
Вопросы были обращены скорее к самому себе - Раднар некоторое время стоял, машинально отмечая, как ложатся на землю падающие снежинки, а потом наконец-то заметил поляну. И тут сомнения разом покинули его - он на грешной земле, никакая это не Вальгалла. Благодарить ли за это Богов он не знал. Раднар вообще сейчас не был не в состоянии что-либо соображать. Мелинда быстро воспользовалась этим, поняв, что если сейчас его отсюда не увести, то всем им светит приятная ночь в окрестностях Дарквуда.
-Пошли!
Приказала женщина, и Раднар, не долго думая, пошел за ней. Ему, по большому счету, было все равно, куда идти, он пришел в себя только сидя у печи в маленькой, протопленной избушке Норы.

Через некоторое время Ульвар вернулся в окружающую реальность, об этом говорил шум, качающихся на ветру, деревьев и тихие всплески воды в реке. Он медленно открыл глаза, чувствуя себя довольно бодрым. Небольшая улыбка появилась у него на лице, когда он начал вспоминать свой сон про говорящие деревья и полёты над лесом. Солнце уже заметно поднялось и светило прямо ему в лицо, что немного раздражало. Ульвар поднялся и отправился к уже потухшим углям костра, из которых он выкопал готовые, тёплые корешки.

- Мда, надо побыстрее раздобыть что-нибудь посущественнее…

После совсем неплотного завтрака, он собрался и отправился в сторону порта. Если идти быстро, то добраться можно было за пару дней, а учитывая, что медленно он ходить не умел, это время можно существенно сократить.

Весь день и всю ночь он шёл без остановки, шагал быстро в одном темпе на протяжении всего пути. Ульвар находился в слегка изменённом состоянии сознания, что-то вроде транса, от чего он не чувствовал ни усталости ни голода ни жажды. Сознание его было далеко, но чувства обострены, чтобы в случае опасности реакция была быстрой.
Солнце ещё не показалось из-за горизонта, но было уже довольно светло, когда Ульвар уловил шум города, от чего тут же пришёл в себя. Ноги болели, тело просило отдыха, но спать почему-то не хотелось. Достав из кошелька пару монет и сунув в карман штанов, он отправился вперёд по дороге, ни к чему было лишний раз светить кошельком и привлекать внимание. По той же причине он выбросил и меч, а нож спрятал под одеждой.
Вскоре показалась стена и городские ворота, у которых уже было довольно оживлённо, не смотря на ранний час. Ульвар в своем одеянии был похож на обычного крестьянина, причём не самого богатого, так что он прошёл без проблем, опустив голову и протянув стражнику монету за вход.
В нос ударил тяжёлый запах, после леса он казался просто невыносимым. Под ногами чавкала грязь, смешанная колёсами повозок и ногами людей с навозом. Омерзение вызывало всё вокруг, но чем ближе к центру он продвигался, тем чище становились улицы и сами люди. Опустив голову и немного сгорбившись, Ульвар продвигался по одной из главных улиц. Народ здесь был весёлым, порт всё- таки, а что ещё делать после удачного плаванья кроме как гулять, потому и увеселительных заведений было полно. В одно из таких заведений зашёл и Ульвар. Он подошёл к человеку за стойкой:
- У вас можно остановиться на пару дней?

- А денег-то хватит? - трактирщик презрительно посмотрел на, бедно одетого, парня.

- Хватит.

Трактирщик ухмыльнулся, но ухмылка пропала с его лица, когда перед ним оказалась золотая монета.

- Хм, на пару дней говорите? Вам покажут вашу комнату.

- Хорошо. Ещё я хотел бы привести себя в порядок и обновить гардероб, это устроить можно?

- Конечно можно, любой каприз…..за ваши деньги. – трактирщик скорчил ироничную улыбку.

Через пару часов, Ульвар, уже отмытый и побритый, лежал на чистой постели, а в шкафу висела новая одежда и стояла пара новеньких сапог. Дверь была заперта на засов и можно было спокойно отдохнуть.

Когда Ульвар проснулся, за окном было уже темно. Он проспал весь день и чувствовал себя бодрым и очень голодным.

- Хочу есть. И плевать на то, сколько сейчас времени – это была преобладающая мысль, на тот момент.

Поднявшись с постели, он быстро одел свой новый наряд. Как всегда сдержанный стиль – штаны, рубашка, жилетка, всё в серых тонах, сапоги из хорошей кожи с теснёнными узорами. В шкафу остался висеть шерстяной кафтан. Кошелёк заметно похудел после приобретения одежды, но она того стоила.
Было довольно поздно, но в трактире оказалось полно народа не собирающегося спать. Ульвар занял столик скраю, где было не так светло, заказал тройную порцию мяса и задумался в ожидании ужина.
Вокруг было довольно шумно, отовсюду раздавались пьяные возгласы, и сейчас Ульвар старался этого не замечать, чтобы не портить себе настроение, которое пока было довольно хорошим. Нужно было решать, что делать дальше. Города ему не очень нравились, а уж порт и подавно не самое приятное место, так что желания задержаться здесь не было.

- Завтра приобрету ещё кое-какие вещи и сваливаю из этой помойки.

Размышления окончились поеданием довольно приличного ужина. Сытый и довольный, он вернулся к себе в комнату, зажёг свечи, завалился на кровать и стал разглядывать, спёртый у разбойников, нож. До утра делать больше было нечего.

Утренний шум городских улиц быстро разбудил, привыкшего к тишине, Ульвара. Настроение было мрачным, сосем не таким как прошлым вечером, всё казалось серым, нагоняющим тоску, даже звуки раздражали. Одевшись, Ульвар вышел на улицу. Дневной свет резал глаза, хотя было довольно облачно.

- Мда, давненько у меня не было такого поганого утра…

Он шёл по улице в направлении оружейной лавки, о расположении которой узнал ещё вчера. Двигаться с потоком людей у него не очень получалось, это было слишком медленно, он привык ходить намного быстрее, а возникающие на пути люди, которые загораживали проход и еле тащились вызывали дикое раздражение. Народ в городке был тоже не очень приветлив, атмосферка стояла та ещё. Наконец, он добрался до места, что не могло не радовать.
Лавка представляла собой навес возле самой кузни, из которой доносился стук молотков. Под навесом располагался прилавок, на котором были выложены некоторые образцы оружия и доспехов, за прилавком сидел, внушительных размеров, продавец.

- Здравствуйте.
- Я вас слушаю, - продавец окинул взглядом парня.
- Мне нужен кожаный доспех и кое-что из оружия.
- Выбирайте. В течении недели сделаем по вашим размерам, - ответил продавец дежурной фразой, подумав, что на коже много не заработаешь.
- Нет. Мне нужно сегодня и мне нужны немного необычные вещи. За срочность заплачу.
- Сегодня? И что конкретно вам нужно?
- Жилет из толстой кожи с высоким воротником, окованный металлическими пластинами кое-где и….. железные когти.
- Когти? – удивился продавец.
- Да. Ну так что, берётесь?
- Шесть золотых вперёд, столько же после, тогда получите заказ сегодня.
- Идёт.

Продавец, довольный удачной сделкой, и Ульвар отправились в мастерскую, чтобы обсудить детали заказа.

Белуша ошарашенно посморела на дверь, которая с громким скрипом захлопнулась за Ульваром. Из просвета, что на секунду образовался за его спиной, в хату повеял свежий морозный ветер, приняся с собой хлопья снега - снежинки таяли, не успев долететь до пола, и разгоряченная девушка зябко поежилась, до подбородка натягивая лежавшую на лавке ветошь.
- А чего это он? - не поняла Малуша, переводя растерянный взгляд на сестру, - неужто бессильный?
-А може, обет у него?, - проявила смекалку Белуша, опуская ноги на вымерзший пол. Пяткам сразу стало холодно - девушка сунула их в найденные Мелиндой валенки и поспешно натянула на голое тело скинутую впопыхах рубаху.
Когда в проеме двери появилась огромная светловолосая голова, а за ней и сам великан, девушки восхищенно охнули. К тому времени они уже успели привести себя в порядок, но сейчас уже жалели, что оделись так быстро...увидь их Раднар обнаженными, и любая из них не прочь была бы оказаться в его объятиях...
Мелинда слишком хорошо поняла их блудливые замыслы.
" Ах вы шалашовки поганые! Нашлись же на мою голову, сучьи дочери! Вот только подойдите к нему - вмиг гляделки выцарапаю!"
Пихнув Раднара в спину, Мелинда вслед за ним вошла в избу...и тут нос ее уловил запах жареного мяса! Запах был настолько силен, что женщина непроизвольно сглотнула, сразу же ища глазами источник этого божественного аромата.
Этот источник возлежал на столе, чуть прикрытый большой таканью, которую Нора, по видимости, использовала в качестве полотенца. То, что под ним мясо, не оставляло никаких сомнений. Вот только откуда они его взяли, интересно? И где Ульвар?
- Ульвар где? - нарочито грубо спросила Мелинда. скидывая полушубок и подходя к столу, -и откуда мясом разжились?
Пока Раднар мялся у двери, не зная, что ему делать дальше, Мелинда ловко отхватила шмат мяса и протянула его великану на ноже.
- Угощайся. Проходи, нечего у двери стоять. Присаживайся вот. Чай будешь?
Раднар машинально схватил протянутый нож и впился зубами в "добычу". Девки издали легкое приглушенное подвывание, млея от одного вида, как огромный мужчина вгрызается в насаженное на клинок мясо.
Мелинда, глядя на это, скривилаась от отвращения. Что они, мужика не видели, право слово?
Словно в отместку красавцу Раднару, она с громким чавканьем вцепилась в свой кусок, делая вид, что ничего ее в этой жизни не волнует, а уж тем более какой-то там жрущий мужик. После этого, вытерев губы об ладонь, Мелинда подошла к печи (все так же демонстративно не замечая Раднара), и шумно поставила котелок на огонь. Раднар чуть не подавился, девки выпали из оцепенения. Иелинда, твернувшись к печи, довольно улыбнулась. И тут взгляд ее упал на платье. То самое "рабочее" платье из бордового шелка, в котором она уходила из разграбленной, отданной на уничтожените Этенры. Яркий кусок ткани каким-то чудом остался незамеченным, и Мелинда сгребла его в охапку и швырнула в печь.
Меньше всего она хотела, чтобы Раднар узнал о ее бывшей профессии. Теперь уже бывшей - глядя, как языки пламени весело пожирают бордовое платье, Мелинда покяляась, что никогда больше не будет торговать свомим телом. Она решила это еще вчера, только незаметно для себя, тогда, когда к ней явились Эридан и Лаура.Мелинда не знала еще, чем она будет заниматься дальше, но ведь есть же на земле работа для толковой девушки с руками и ногами?
А может (тут сердце Мелинды сладко ёкнуло в груди) попроситься к бабке на обучение?
Травница Марта когда-то пыталась учить Мелинду, и, когда та еще была ребенком, тетка не раз хвалила ее за врожденное чутье трав и редкую наблюдательность, да и самой Мелинде нравилось собирать, варить, сушить и запаривать травы. Вряд ли Нора ей откажет, особено если Мелинда покажет себя с лучшей стороны. Ну а она, конечно, попытается.
А в крайнем случая - что ей мешает в столице работу найти? Поработать годик в порту в богатолм купеческой доме, да хоть горничной, хоть судомойкой (а может, если совсем повезет, и стряпухой или личной камеристкой при какой-нибудь госпоже - Мелинда же грамотная, читать и писать умеет), скопить деньжат и уехать в столицу. А уж там...может, и в знатный дом устроится.