Так за разговорами мы прошли на территорию самого ВВЦ.
- Ну, куда пойдём? - спросил я.
- Пока, давай просто погуляем. А там - посмотрим.
Мы неспешно гуляли по ВВЦ. Вдруг Надя резко за тормозила.
- Ой. Что это? - спросила она указывая перед собой.
В нескольких шагах от нас за пластиковым столиком сидела молодая девушка с белыми волосами и наполняла вафельные рожки густым сиропом и кремом. После этого она навесила над ними свои ладони. Рожки покрылись изморозью.
- Ваше мороженое. С вас - восемьдесят рублей, - сказала беловолосая, протягивая своё творение стоящим перед столиком бабушке с внуком.
- Всё так быстро и хорошо у вас получается. Прям радуюсь, что есть такие как вы. Петенька, что нужно сказать тётеньке Снегурочке? - сказала старушка, отсчитывая деньги.
- Спасибо. А Дедушка Мороз тоже мороженое летом делает? - поинтересовался паренёк, беря мороженое.
- Нет. Дедушка летом делает игрушки для хороших мальчиков и девочек. И для тебя тоже сделает.
Мальчик радостно закивал и устремился вслед за своей бабушкой.
- А это - моя одноклассница Настя. Она тоже, как видишь, потусторонняя. Пойдём - познакомлю. Может, заодно, мороженое возьмём. Или газировку со льдом... - объяснил я Наде.
Мы подошли к столику. На нагрудном кармане синей безрукавки Насти была вышита кошачья лапа, придерживающая монету.
- О! Лохматый. Да, при этом, ещё и с девушкой. И это - не его рыжая сестрёнка. Подошёл поздороваться и свою девушку представить или что-то брать будете? - спросила белобрысая, глядя на нас своими синими глазами, похожими на льдинки.
- В первую очередь - поздороваться и познакомить. Но что-нибудь, может быть, и возьмём. Настя, это - Надежда. Надя, это - Анастасия.
- Очень приятно.
- Взаимно. Ну, будете что-то заказывать?
- А что есть? - поинтересовалась Надя.
- Есть - сливочный крем, ванильный, шоколадный, апельсиновый, клубничный и киви. Сиропы - шоколадный, брусничный, клубничный, карамельный и кленовый (он - дороже). А пить - "Фанта", "Спрайт", "Тархун" и "Буратино".
- Ваниль с карамелью и "Фанту" - попросила Надежда.
- А мне - шоколад с шоколадом и "Тархун" - добавил я.
- Эх, Илюха, ничего ты в жизни не понимаешь... - протянула Настя, ставя вафельные рожки в подставку в центре стола.
- Всё я понимаю. Если есть возможность, то всё должно быть в шоколаде.
Надя рассмеялась.
- Ну, если учитывать насколько яркие эмоции у твоей девушки, то, возможно, что-то и понимаешь: берёшь шоколад с шоколадом, веселишь её и получаешь апельсины на халяву.
- Знаешь, Настюх, по-моему, твой хвостатый начальник на тебя дурно влияет. Начинаешь уже везде видеть упущенную выгоду.
Настя лишь пожала плечами. Заморозив мороженое, она коснулась указательными пальцами стаканов с напитками, охлаждая их. После этого, она сложила руки щепотками, сформировала на концах "щепоток" ледяные шарики и уронила эти шарики в напитки.
- Ваш заказ. Сто шестьдесят рублей. Кстати, у меня через полтора часа пересменка. Я, конечно понимаю, что у вас - свидание, но может сходим все втроём в тайный квартал, в основную забегаловку моего дурно влияющего начальника?
- Посмотрим. Надя, как тебе такая идея? - спросил я расплачиваясь.
- Было бы интересно, - сказала Надя, протягивая руки за мороженым и стаканом с "Фантой". Основным вкусом в её эмоциях стал кофейный.
- Ого! Классный браслет! Где взяла?
- Это - бабушкин подарок. Я так понимаю - он у нас в семье передавался из поколения в поколение.
- Логично. Среди всякого новодела таких вещичек не найдёшь...
- Такой раритет? А то я в бижутерии ничего не понимаю... - сказал я.
- Ты вообще ничего в жизни не понимаешь. Посмотри на браслет внимательно. Хотелось бы сказать: по-человечески. Только вот, человек многого не увидит. Взгляни, как потусторонний.
Пожав плечами, я, с некоторым трудом, проявил своё присутствие (минимально: отрастил уши и изменил восприятие). На меня нахлынули звуки и запахи. Красный и зелёный цвета пропали из моего цветовосприятия. Но браслет Нади оставался зелёным. Кроме того, сейчас я видел, что он слабо светится.
-Что за нафиг?.. - только и
Не успели мы выйти из метро, как к нам подошла женщина предпенсионного возраста с несколькими листами А4 и авторучкой в руках.
-Здравствуйте. Я представляю организацию "Чистая Россия".
Я знал эту организацию. Именно их митинги по вкусу напоминали перченый картон. Судя по тому, как Надя сжала мою руку, она тоже знала эту организацию.
-Здравствуйте.
-Мы собираем подписи для петиции. Чтобы выселить в отдельные закрытые города этих...
-Зачем же так радикально? Некоторые из них могут исправиться и начать вести нормальную жизнь.
-Как исправиться? Как вести нормальную жизнь? - женщина буквально опешила
-Ну, мой сосед, например сам бросил пить, после того, как, по пьяному делу, утопил бур для лунок. И сейчас он ведёт вполне нормальную жизнь. Иногда, конечно, выпивает пива с друзьями. Но меру знает.
-А при чём здесь это?
-Ну вы же сейчас - про алкоголиков.
-Нет! Я - про потусторонних. Они... Они - чудовища!
Надя ещё крепче сжала мою руку. Даже в человеческой форме я ощущал красный перец ярости этой женщины и лимонную кислинку страха Нади.
-Зачем же сразу - чудовища? Чем они хуже алкоголиков? Они даже лучше алкоголиков. Взять всё того же моего соседа. Он, как пить бросил, ведёт тихую жизнь. Рисовать даже начал. И кому какое дело, что у него - жабры на шее?
После такого, эта пожилая мадам стояла и молча хватала ртом воздух (как мой сосед Кузьма Петрович при переходе с жаберного на лёгочное дыхание). Я же пошёл прочь, уводя за собой Надю.
-Я, прям, испугалась...
-Я почувствовал. Чего испугалась-то? Что я сейчас перекинусь и откушу нос этой собирательнице подписей?
-И это - тоже. Я бы, наверное, разозлилась, если бы меня, ни за что, назвали чудовищем...
-Ну, я уже как-то привык.
-А ещё... Наш главврач состоит в этой организации... И...
-И ты испугалась, что я проявлю себя, а у тебя могут начаться проблемы.
Надя кивнула.
-А ещё мой отец, всё-таки, работает в той же клинике. И я не знаю, как он принял бы, что я встречаюсь с потусторонним. Кстати, а как твои родители отнеслись к тому, что ты стал потусторонним? И к тому, что у тебя появилась названная сестра лисица?
-Весьма спокойно. Мама сказала: "Ну, тут уже ничего не поделать. Главное, что не стал алкоголиком или наркоманом." А отец даже обрадовался. Сказал, что, с моими способностями управлять электричеством, можно всегда и везде "прикурить" машину. К Алисе они тоже спокойно отнеслись. Почти хором сказали: "Главное, что не какая-то кикимора". Мама, правда, тихонечко добавила, что лучше бы женился.
Надя рассмеялась. Её эмоции напоминали слойку с апельсиновым джемом.
Пятнадцать минут второго я вышел из вагона на ВДНХ. Надя уже была тут. Одета она была в лёгкое жёлтое платье в цветочек, на правом запястье красовался зелёный браслет в виде змейки.
-Привет. Как я вижу, ты живёшь по принципу: "Нужно ломать стереотипы каждый день"
-Привет. В смысле: ломать стереотипы? - её эмоции напоминали кофе со сливовым сиропом в комплекте с булочкой с апельсиновым джемом.
-Сейчас выйдем из метро - объясню. Чтобы тут не кричать.
Надя кивнула, взяла меня за руку, и мы направились к выходу.
-Так что там со стереотипами? - поинтересовалась она, когда мы поднялись на эскалаторе.
-Какая ты нетерпеливая... Сейчас чуть в сторону отойдём - объясню.
Мы отошли от эскалатора и встали чуть в стороне от потока пассажиров.
-Значит, смотри. Стереотип первый: люди боятся потусторонних. - начал я, загибая пальцы: - Ты меня не боишься. Хотя, моя способность определять эмоции тебя немножечко пугает. Но именно, что немножечко. Стереотип второй: если девушка приглашает парня в гости, то ей нужна сильная мужская рука (ну, полки повесить, краны в ванной подтянуть). Но ты пригласила на чай с пирожками, и это был именно чай с пирожками. Стереотип третий: девушка приходит на свидание немного позже. Некоторые считают это даже не стереотипом, а правилом хорошего поведения. А ты пришла раньше. Долго, кстати, ждала?
Надежда рассмеялась. Основным вкусом был апельсин. Хотя, присутствовал слабый привкус солёного огурца.
-Не долго: буквально в предыдущем составе приехала. А, ты, кстати, тоже можешь ломать стереотипы. Со своими способностями ты не будешь задавать девушке вопросы из области: "Ты что? Обиделась?". - сказала она отсмеявшись.
-Ага. Могу задать и более конструктивный вопрос: "На что обиделась?". И его я, кстати, и хочу задать.
-Я не... Вспоминаешь тут всякие стереотипы. Но я совсем чуть-чуть обиделась. Кстати, а на что похожа обида?
-На солёный огурец.
-Ну, не так уж плохо. Кстати, если краны подтянуть... - в эмоциях отчётливо стали выделяться морковь и помидоры, указывая на стеснение и смущение.
-Ладно. Когда в следующий раз "задержишься" на работе, я возьму с собой инструменты.
-Я с завтрашнего дня в отпуске. Но если ты и правда... То можно будет завтра созвониться... Чтобы от потусторонних дел тебя не отвлекать...
-Договорились.
Надя улыбнулась и мы пошли к выходу со станции. В её эмоциях я отчётливо почувствовал вкус персика.
Мне же казалось, что моё сердце сейчас вырвется из груди. Хорошо, что Надя - человек, и я могу скрыть свою бурю эмоций. Могу сохранить образ крутого барбоса, как выразилась бы моя названная сестра.
Восемь утра. Я стоял на автобусной остановке, жевал большой французский хот-дог и, подёргивая своими собачьими ушами, отгонял комаров. Хот-дог, кстати, оказался весьма неплохой. Поэтому, я всерьёз задумывался о том, чтобы соглашаться получать от Круглого Кота частичную оплату скидочными купонами. На остановке сидела женщина с ребёнком лет семи-восьми (судя по всему, это был её сын). Женщина пыталась как бы отгородить ребёнка от меня. Её эмоции имели травянисто-кислый вкус, указывающий на страх и отвращение. В тени у ног молодой мамаши копошились сущности чем-то напоминающие тараканов: этой мелюзге такие эмоции были вполне по вкусу. А вот парень на меня смотрел с восторгом, чем-то напоминающим "Фанту".
-Не бойся, Макарушка, мама тебя не отдаст страшному дяде. Но если будешь себя плохо вести, то у тебя вырастут такие же уши, - услышал я шёпот с остановки.
Мне захотелось подойти к ним и, в защиту всех псов-перевёртышей, объяснить, что такие уши вырастают только у "хороших мальчиков". Но тут у меня завибрировал телефон. На внешнем дисплее был указан номер Нади. Держа одной рукой хот-дог, я подключил гарнитуру и вставил наушник в ухо. И только потом сообразил, что сейчас-то можно было постараться принять полностью человеческую форму, а не мучиться с подключением гарнитуры одной рукой к вибрирующему телефону. Хотя, при таком окружении, не факт, что получилось бы... Не отвлекаясь на дальнейшие размышления, я принял вызов.
-Утро доброе.
-Доброе утро, Илья. Не разбудила?
-Да нет. Я давно уже встал.
-Ясно. Чем занят?
-Занят я символическим каннибализмом.
-Чего?!?!
-Хот-дог ем.
-А-а-а... Это самоирония была? А то я уже не знала, что и думать...
-Устал за это утро, как собака... Хотя, почему как? Короче, устал, вот и самоиронизирую.
-Вот оно что... Ну, раз устал, то тогда - ладно. Тогда - в другой раз.
-Ты меня заинтриговала. Что именно "в другой раз"?
-Хотела тебе предложить на ВВЦ сходить...
-Ну, к полудню-то я уже оклемаюсь. И можно будет где-то в час (или когда тебе удобнее) на метро ВДНХ встретиться. Вот если бы ты хотела меня позвать сажать картошку - я, возможно, попытался бы отмазаться усталостью.
Надежда рассмеялась
-Ладно. Тогда давай встретимся в центре станции в полвторого. До встречи. - сказала она сквозь смех.
-До встречи.
Закончив разговор и убрав телефон в карман, я развернулся и сделал шаг в сторону остановки.
-Знаете, а ведь и сейчас, иногда, происходят случаи пробуждения. Что будете делать, если ваш сын станет потусторонним?
Травянисто-кислый вкус сменился на вкус сладкого перца, потом - на горчичный, потом - на горько-сладкий и снова - на горчичный. У паренька же вкус "Фанты" усилился, а к нему добавились сливовый вкус удивления с долей испуга и вкус белого шоколада, указывающий на мечтания. Наверное, пацан уже представлял себе, как он хвастается перед друзьями какими-нибудь сверхспособностями. Я не стал дожидаться развития событий и направился в сторону подошедшего автобуса, на ходу, полностью возвращая себе человеческий облик.
Пару часов спустя я подошёл к своей квартире. Дверь была приоткрыта. Я притормозил, скинул рюкзак с одного плеча и достал свою тонфу, обмотанную медной проволокой. Эту тонфу подарил мне Забытый Командир месяца полтора назад, заявив: "Обрезок трубы можно рассматривать, как оружие пролетариата. Но для уважаемого бойца серьёзного клана, всё-таки, нужно что-то существеннее и порядочней". Накинув рюкзак обратно, я толкнул дверь и осторожно прошёл в квартиру. На кухне, склонившись над чашкой, посапывала Алиса.
Я спокойно вернулся в прихожую, закрыл дверь, переобулся, скинул рюкзак на пол и убрал своё оружие обратно. А после этого, я прошёл на кухню.
- Сестрёнка, дверь надо хотя бы закрывать. Я уж не говорю - запирать... А то воры залезут, обнесут всё и спящую тебя, заодно, вынесут. Комары-то уже точно налетели, - сказал я доставая ещё одну чашку, насыпая в неё сахар и кофе.
- О! Братик... Фумитокс поставишь. А воров я бы услышала.
- Кстати, а что это ты в моей квартире спишь? Волновалась что ли? - поинтересовался я, включая электрочайник.
- Да с чего это я должна волноваться? Просто, из клуба, где я была, ближе - до твоей квартиры, чем до моей.
- Ну-ну... При учёте, что ты можешь перемещаться через "лисьи норы" без всяких условий и ограничений...
- Ладно. Я волновалась. Знаешь ли, мы - девушки - хитрые и коварные создания. И как я могла не волноваться, когда увидела, что мой брат (на ночь глядя) идёт куда-то под ручку с молодой девушкой?
- Ну, не так уж всё и страшно... Кофе тебе намешать?
- Да. Одну ложку кофе, одну - сахара. Холодной воды не добавляй.
Я протянул Алисе чашку горячего кофе.
- Значит, не так уж всё и страшно? Но дома ты не ночевал. Я могу тебя поздравить? - спросила Алиса, когда я уселся напротив
- Да. Можешь меня поздравить.
- Чего?! Я же внимательно обнюхала твою подружку. Она, явно, - не такая. А ты - и того хуже. С виду - крутой барбос, а на деле, как плюшевый мишка.
- Ну, с плюшевым мишкой ты погорячилась. Хотя, поздравить-то можешь как раз с тем, что я освоил профессию мягкой игрушки.
- В смысле?
- В прямом. Надя уговорила меня перейти в форму пса, уткнулась мне в шерсть, а потом о своей жизни рассказывала и о моей расспрашивала.
- Прям-таки - уговорила?.. Но вообще, я сохраняла надежду, что скоро стану тётей. Но, видимо, это случится ещё не скоро.
Мне осталось только развести руками.
- Ладно, сестрёнка, рассказывай, что унюхала?
- Интересно, какие цветы любит твою подруга, чтобы лучше подготовиться к следующему свиданию?
- Не то, чтобы... Но какие?
- Понятия не имею.
- Морковка ты, Алиса.
- Это ещё почему? Я же не стесняюсь тебе сказать. Я и правда не знаю. Знала бы - сказала. Даже, если бы она любила кактусы...
- Да при чём здесь стеснение? Рыжая ты. Поэтому и морковка.
- А-а-а... Ну, тогда ладно. О цветах я ничего не выяснила, но кое-что о твоей подруге могу рассказать. Например, с уверенностью могу сказать, что она довольно инфантильная и простодушная. Ну, тут вы с ней - два сапога.
- То-то я смотрю: пирожками меня Надя накормила, а помочь по дому не просила.
- А вот о помощи по дому мог бы и сам догадаться.
- У меня оправдание: большую часть вечера у меня были лапки.
- Это - не оправдание, а отмаза. Мог бы хотя бы с уборкой помочь и хвостом, как веником, пыль в углах подмести.
- Ладно. Был не прав - исправлюсь.
- И это правильно: исправляться, если не поздно, всегда нужно. Что ещё тебе сказать? Эта твоя Надя испытывает к тебе благодарность и любопытство. Но не только. Ты ей чем-то понравился.
- Ну, вкус персиков я утром почувствовал. Но списал на то, что, по словам самой Нади, похож на её любимого пса из детства.
- Дурак ты, Илюха. Хотя, возможно, не такой уж и дурак. И похожесть с любимым псом тоже сыграла свою роль.
Я вновь лишь развёл руками. Дескать: уж какой есть.
- А вот следующий момент... Ты говоришь, что она тебе о своей жизни рассказывала. И я хочу уточнить: Надя - сирота? Или этого
Лучи утреннего солнца светили мне прямо в полуприкрытые глаза. Лёжа на коврике рядом с диваном, я думал, что надо было, всё-таки, ложиться хвостом к окну. А ещё лучше - не стоило выпендриваться, а принять более-менее человеческую форму и лечь на диван, как и предлагала Надя. Надя, кстати, оказалась ранней пташкой: уже почти час она суетилась на кухне (а встала-то - и того раньше). Надо признать, что она заботилась о комфорте гостя (меня): старалась не шуметь и даже закрыла дверь в комнату. Только вот, слух и обоняние в форме пса у меня гораздо острее. И обоняние мне подсказывало, что на кухне сейчас создаётся что-то весьма аппетитное.
Дверь открылась. Надя вошла в комнату, подошла ко мне и наклонилась. Сквозь приопущенные веки я чётко видел дымку её эмоций. Вкус её эмоций напоминал булочку с ванилью (сдоба - основной вкус эмоций, связанных с комфортом). Ещё можно было выделить слабый привкус персиков. Это было довольно неожиданно. Впрочем, Надя уже не раз говорила, что я похож на Пирата. А он, я так понимаю, был её лучшим другом и любимым псом. Пока я размышлял об этих тонкостях эмоций, Надежда начала чесать меня за ухом.
-А ещё вчера стеснялась даже облокотиться на меня...
Надя ойкнула и отпрянула. В её эмоциях проявился вкус томатов (к счастью - свежих и довольно слабо).
-Ладно. Будем считать, что ты меня опять спутала с Пиратом. А его ты так всегда будила, когда хотела утром угостить какой-нибудь вкусняшкой.
-Да. Именно. Вкусняшки, как ты выразился, уже готовы. - кивнула она.
Я встал, потянулся, продолжая движение, оттолкнулся передними лапами от пола и принял человеческую форму. После этого, я одёрнул свою безрукавку и отвесил Наде шутливый поклон, ясно ощущая вкус "Дюшеса".
-Кстати, если снова сложится подобная ситуация, ты мне, главное бочину не чеши.
-Почему?
-Расслаблюсь, перевернусь на спину... И тебя засмущаю и сам засмущаюсь.
Надежда рассмеялась. Основным вкусом её эмоций был апельсин, хотя, маринованные помидоры всё-таки ощущались.
-Ладно. Умывайся и пойдём завтракать. Зубную щётку я тебе свою запасную выделила. Синенькую.
Умывшись я прошёл на кухню. На столе стояли две тарелки с обжаренными пельменями (которыми Надя меня вчера "пугала") и блюдо с четырьмя тостами, на которых лежали кусочки яичницы. Надя уже сидела за столом и дожидалась меня.
-Приятного аппетита - пожелал я, усаживаясь за стол.
-И тебе.
Завтрак прошёл в тишине: Надя меня немного стеснялась, на что указывал морковный привкус в её эмоциях.
-Слушай, если ты никуда не торопишься, то может ещё посидим, выпьем чая?.. И я тебе задам ещё пару вопросов. - спросила Надежда, убрав тарелки со стола.
-Никуда не тороплюсь и от чая не откажусь.
Надя кивнула, поставила на стол вазочку с печеньем, пару чашек (в которые, что забавно, уже были закинуты "утопленники") и коробку рафинада. Залив в чашки кипяток, Надя начала задавать свои вопросы.
-Я вот подумала... Эти "лисьи норы"... Почему твоя названная сестра не телепортировалась, когда её захватили эти "Мусорщики"?
-А это - правильный вопрос. И я сам его ей задал при первой же возможности. Тут два момента. Во-первых, если перемещаться через "лисьи норы" соприкасаясь с кем-то, то произойдёт совместное перемещение. А её сразу же схватили за руку и приставили пистолет к спине. И никто бы не помешал схватившему сразу после телепортации выстрелить. Это она, по её словам, прекрасно понимала. Во-вторых, использование лисьей магии напрямую зависит, скажем так, от настроения. Алиса, после того, как её схватили, была напугана и деморализована. А значит ни о какой лисьей магии не шло и речи.
-Ясно. Тогда второй вопрос: можно ли как-то определить потомков людей и потусторонних?
-Со вчерашнего вечера жду этого вопроса.
-Так ты уже знаешь? - буквально воскликнула Надя
-Ничего я не знаю. Просто, вчера, когда разговор зашёл о полукровках, ты испытала довольно сложный набор эмоций. Так кого нужно определять?
-Значит, можно определить?
-Поколения до второго или третьего и я могу определить. Дальше - уже нужно звать специалистов. Кого
Примерно через час мы добрались до прохода в тайный квартал. Там нас ждал тот же боец Забытого Командира, который провожал меня в начале сегодняшнего вечера.
- Командир и его важная гостья ожидают вас в кафе. Прошу следовать за мной, - сказал он, поклонившись.
Мы прошли в "Котий дом", поднялись на второй этаж и направились к той же самой "комнате для дорогих гостей". За столом с чашками в руках сидели Забытый Командир и Сияющая Лиса собственной персоной. Когда мы вошли я отвесил глубокий поклон, Алиса же и вовсе припала на одно колено.
- Отец-камандир, Матушка Лисица. Благодарю вас обоих, но не знаю кого больше благодарить. Спасителя моего послали вы, отец. Но о старшем братике молила я вас, Матушка.
Забытый Командир подавился чаем, а Девятихвостая звонко рассмеялась
- А я говорила, что моя воспитанница всё провернёт по-своему.
- Да я и не против. И так собирался Илью в клан взять... На других условиях, но... Но как-то всё это... Илья, сам-то ты что думаешь?
- Ну... Уж извините, но я сразу сказал, что ваше решение нахожу несколько радикальным. А идея Алисы... Она тоже довольно радикальная. Но стать её названным братом, чтобы помогать ей в подобных ситуациях, я готов. - ответил я
- Да чёрт бы с вами... Уточню у Великого Ворона какие бумаги надо заполнять в подобных случаях. Только ведь, наверное, и какие-нибудь особые ритуалы нужно проводить... - говоря всё это, Забытый Командир достал из кармана клочок газеты и мешочек с табаком, после чего начал закручивать самокрутку.
- Кстати, насчёт бумаг. Я так думаю, что если никто не станет говорить о том, что к "Мусорщикам" послали меня именно вы, то пользоваться лазейкой с наёмником и не придётся: я сделал вид, что пришёл к ним по собственной воле и, возможно, собираюсь вступить в их клан. А потом устроил драку, пояснив, что "не по-пацански они себя ведут, схватив дочку авторитета".
Командир ухмыльнулся и сделал затяжку.
- Я говорил, что встречал подобных тебе в Японии среди истинных потусторонних и обращённых. Только вот они совсем не умели хитрить. А ты, возможно, из-за того, что являешься пробуждённым, сумел придумать, пусть простенькую, но интригу.
- Интрига-то - "детская". Но, действительно, для "грозовых псов" и такое является недостижимым. А насчёт бумаг - не стоит беспокоиться: попрошу Ворона, чтобы он лично всё заполнил. А нужные ритуалы я могу провести сама, - сказала Сияющая Лиса, вставая из-за стола. После этого она коснулась одним из своих хвостов сначала затылка Алисы, а потом и моего затылка и кивнула.
Жестами она показала, что нужно выйти из "комнаты для дорогих гостей". Когда мы вышли в общий зал, Девятихвостая хлопнула в ладони и начала (опять же - жестами) отдавать распоряжения персоналу. Пару минут спустя столик в центре зала был освобождён, а остальные - слегка отодвинуты от него. После этого, Сияющая Лиса начала речь. Довольно пафосную, кстати. Можно даже сказать, Речь - с большой буквы.
- Этот пробуждённый - грозовой пёс Илья - пришёл сегодня к клану, именующему себя "Мусорщиками", чтобы лучше узнать об их целях и принципах. Но когда он узнал, что "Мусорщики" держат в плену Алису - мою воспитанницу и приёмную дочь Забытого Командира, то решил, что это идёт против законов чести. После чего Илья дал бой всему клану, вышел победителем и вернул Алису домой. В благодарность за это, моя воспитанница готова назвать его своим старшим братом, а Забытый Командир - принять в свой клан.
Речь Сияющей Лисы завершилась под аплодисменты. После чего официантка поставила на стол керамическую бутыль и три керамические пиалы (две маленькие и одну большую). А Лиса тихо обратилась к нам троим:
- Сейчас я разделю напиток. Вы, Илья и Алиса, выпьете из маленьких пиал. А ты, Командир, - из большой. Таким образом все формальности будут завершены, и можно будет вернуться за ширму.
Напитком оказалось охлаждённое саке с довольно приятным цветочным ароматом. Когда мы опустошили свои пиалы (позже я, кстати, узнал что такая посуда называется "сакадзуки") мы встали из-за стола, следуя указаниям Сияющей Лисы, поклонились и вернулись в "комнату для дорогих гостей".
- Почти шестьдесят лет в Японии провёл. А так и не привык к этой рисовой водке. С ритуалами завершили? - пробурчал Забытый Командир
- Почти... - Сказав это, Сияющая Лиса
Мы вышли из дома.
- Меня зовут Алиса.
- А меня - Илья. У тебя, всё-таки, очень подходящие имя для лисицы.
- Есть такое дело... Погоди. Откуда ты знаешь, что я - лисица? Я же не принимала свою потустороннюю форму.
- Забытый Командир мне показал пару твоих фоточек.
- Значит тебя всё-таки отец послал. Фоточки, хотя бы, приличные?
Встав под фонарём, я достал из кармана фотографии.
- Пойдёт. Я слышала, что один из этих мразей назвал тебя наёмником. Почему отец послал наёмника, а не кого-то из клана?
- Сначала он задвигал про политику и бюрократию. А потом намекнул, что это будет, своего рода, испытание для будущего зятя.
- Что?! Зятя?! Да я!.. Да он!..
- У меня была схожая реакция. А он заявил, это - не по-людски и не по-советски, но все мы - уже не люди, а Советский Союз уже развалили.
- Не по-людски и не по-советски значит? За полгода жизни в клане Командира я поняла, что так он обычно говорит, когда готов пойти против своих принципов.
- В принципе, о чём-то подобном я догадался.
- Но всё-таки почему?
- Я так понял, что ты - та ещё любительница приключений. Вот Забытый Командир и хочет, чтобы голова болела у твоего мужа, а не у него.
- Так уж и голова болела?.. Сегодня - признаю: я крепко влипла. Но не по своей вине. Но, в большинстве случаев, я и сама могу выкрутиться... Хотя, был бы у меня старший брат... О! А это - идея! Пошли к метро.
- Какая идея? При чём здесь метро?
- Ну, на метро быстрее всего будет добраться до ближайшего прохода в тайный квартал.
- Знаешь, в таком виде я не люблю появляться в общественных местах, - сказал я, щёлкая по своему собачьему уху.
- Пффф... Тоже мне проблема.
Алиса сложила ладони лодочкой, и в них вспыхнул огонёк. Рыжая дунула на этот огонёк. Он не погас сразу, а оторвавшись от её рук, устремился в мою сторону, и погас только, когда не долетел буквально нескольких сантиметров до моего лица
- Ну, вот и всё. Часа три должно продержаться, - заявила Алиса, доставая из сумочки зеркальце и протягивая мне.
В отражении, у меня были человеческие уши. Немного оттопыренные, относительно большие, но человеческие. Я поднял руку и потрогал ухо. На ощупь оно было собачьим.
- Это - иллюзия. Не забывай, что я - лисица. А лисицы - известные мастерицы в области иллюзий.
- А удобно. Спасибо... Надеюсь, что хватать меня за уши никто не будет. Так что за идея-то?
- Будешь моим названным братом!
- Э-э-э-э... А-а-а-а... - Ничего более вразумительного я сказать не мог
- Или ты уже наметился меня в жёны взять? - она демонстративно отпрянула.
- Да не. Женитьба это - несколько радикально. Но и твоя идея - тоже, скажем так, нестандартна.
- Ой... Только не говори, что никогда не мечтал о сестричке-лисичке... - Алиса приняла одновременно стеснительную и вызывающую позу. За её спиной появился лисий хвост.
Я демонстративно прижал ладонь ко лбу.
-Эх... Знал бы я заранее на что подписываюсь... Хотя, знал бы - всё равно бы подписался. Ладно. Пошли в тайный квартал. Я, конечно, намекнул Забытому Командиру, что не очень-то и готов к браку. Но свою идею будешь сама до него доводить.
-Да не волнуйся ты так. Всё будет нормально, братик.
Я подошёл к обшарпанному дому, где ошивались "Мусорщики" (и где они держали свою пленницу). Назвать этот дом совсем уж заброшкой не получалось: в некоторых окнах на верхних этажах горел свет, и там были явно жилые квартиры, а вот на первом и втором этажах в изобилии присутствовали битые стёкла. Около одного из подъездов курил парень в толстовке. Я его узнал: он был одним из тех, кто несколько дней назад подходил ко мне с предложением вступит в клан "Мусорщиков".
-Я тя помню. Мы тебя звали в нашу банду, а ты отказался. Передумал что ли?
-Скажем так, раздумываю над вашим предложением. К главному вашему отведёшь, чтобы я ему пару вопросов задал?
-Базару ноль. Ща докурю и пойдём к Хвостатому. И это правильно, что раздумываешь над нашим предложением: мы скоро станем самой крутой бандой. Так что к нам надо заранее присоединяться.
-В вашей команде куча бойцов, и можете любому навалять?
-Да не. Нас четверо. Ты пятым будешь. Но ты прикинь, мы дочку одного авторитета схватили, и он теперь будет под нашу дудку плясать.
-А не боитесь, что он пошлёт кого-то её спасать?
-Да не. Они же, эти старшие потусторонние, всё по правилам делают. А мы же - эта - клан. И для такого надо межклановую войну объявлять. Во. Хвостатый так сказал. Он - уточнял. А тот авторитет, наверное понимает, что пока он нам войну объявляет, мы с его дочуркой всякое успеем сделать.
Его заявление о "всяком" заставило меня поморщиться (правда, он не обратил на это внимание). Я не стал ему говорить, что бойцы Забытого Командира вполне могли придти, пихнуть под нос документ об объявлении войны и сразу же мелко нашинковать весь их "клан". И, по правилам, это было бы вполне допустимо.
-Лады. Пошли к боссу, - этот упырь бросил окурок на землю и пошёл в сторону подъезда.
Мы поднялись на второй этаж и вошли в одну из квартир. На кухне, которая прекрасно просматривалась из прихожей, за столом, заполненным пивными бутылками и пакетами с чипсами, сидели ещё трое парней: здоровяк в косухе, толстяк в утеплённом балахоне и парень с узким, слегка вытянутым лицом в джинсовом костюме.
-Босс, тут этот пёс-наёмник пришёл. Поговорить хочет. Вроде, решил, наконец, к нам в банду вступить. - сказал, сопровождающий меня "крутой бандит".
-Ну, тогда сейчас поговорим, - ответил "джинсовый", откинувшись на спинку стула. Судя по всему, это и был Хвостатый.
После этого, всё начало происходить довольно стремительно. Левую руку я опустил на плечо сопровождающему и вырубил его электроразрядом. Правую руку я завёл за спину и выхватил из-за пояса обрезок трубы (оружие сомнительное, но электропроводность хорошая). Параллельно я принял боевую форму и стал похож на крупного человекоподобного пса. Ребята на кухне тоже не особо растерялись: здоровяк выхватил из-за пояса пистолет, а толстяк отрастил ещё две пары рук и запрыгнул на потолок. Один лишь Хвостатый сидел, вжавшись в стул. Я сделал рывок к здоровяку, выбивая пистолет из его руки и так же вырубая его электрошоком. Сразу же после этого я метнул обрезок трубы в лоб новоявленному человеку-пауку, спуская его с небес на землю (вернее, с потолка на стол). Ещё один разряд, и, из всей шайки, в сознании остался только главарь.
-Т-т-ты что творишь?
-Да я подумал, что не по-пацански вы себя ведёте. Да и мне будет больше уважения от авторитета, когда я верну его дочку.
-От-т-т-ткуда т-т-т-ты знаешь про дочку авторитета?
-Пацаны твои очень уж болтливые. Кстати, где ваша пленница?
-В с-с-соседней комнате.
-Вот и отлично. Мы сейчас уйдём, а ты сиди тут и думай над своим поведением.
Хвостатый кивнул, а я подобрал своё оружие и направился к соседней комнате. Открыв дверь (которая была даже не заперта), я увидел Алису, сидящую на груде тряпья в углу со связанными руками. Она глядела на меня с благодарностью, напоминающей по вкусу малиновый морс. Вдруг я услышал какой-то шорох за спиной и ясно почувствовал перечный вкус ярости. Я сделал шаг в сторону, одновременно оборачиваясь. Хвостатый принял свою потустороннюю форму: его лицо превратилось в крысиную морду, а чуть ниже поясницы появился длинный лысый хвост. Когда я обернулся, главный "Мусорщик" как раз делал выпад ножом в мою сторону. Только вот, он не рассчитывал, что я успею среагировать. Поэтому, нож прошёл по касательной. С моей стороны последовали удар трубой в ухо и разряд (для
Это случилось примерно через месяц после Пробуждения. Я уже более-менее освоился со своей потусторонней природой, по вечерам заглядывал в тайный квартал...
Подобные вечера, что забавно, воспринимались как какая-нибудь условная РПГ в реале: сидишь в кафе "Котий дом", жуёшь бутерброд, запиваешь чаем, а к тебе подходит кто-то из потусторонних и предлагает какую-нибудь халтурку. К выбору этой халтурки я относился принципиально. Дело, при этом, было не столько в сути работы, сколько в том, кто её даёт. Если кто-то из клана (хотя, вернее будет сказать, из банды) "Костегрызы" предлагал отнести пиво ребятам, которые где-то что-то сторожат - я отказывался. А вот если Круглый Кот просил сходить к одной из его точек и прояснить кое-кому, что заведение решило сменить "крышу", то за такое я брался. На первый взгляд, в первом поручении ничего криминального нет, а вот второе - "пахнет" бандитским разборками. Но я довольно быстро разобрался кто есть кто. "Костегрызы" - те ещё отморозки, а Круглый Кот - честный (на сколько это возможно) бизнесмен. Да, котяра был не против подсунуть мне какую-нибудь не очень чистую работу: шугануть рэкетиров, "объяснить" конкурентам, что конкуренция должна быть честной... Но совсем уж криминала никогда не предлагал. Мало того - просил, чтобы я шугал и "объяснял" без лишней жестокости. У него (и у его подчинённых), можно сказать, кредо: "Когда занимаешься бизнесом, когти лучше убрать" Отсюда, кстати, и название его клана - "Мягкая лапа". А вот свяжешься с "Костегрызами", и начнётся всякое: сегодня несёшь пиво, а завтра сам занимаешься рэкетом.
В общем, это был один из таких вечеров: чай, несколько бутербродов и ожидание работёнки. И только я успел надкусить первый бутерброд, когда к моему столику подошёл неприметный мужчина. Я бы мог сейчас нагнать жути, сказав, что его неприметность была сама по себе очень примечательна вечером в тайном квартале, где, в это время, проще встретить "дяденьку с вооот такими ушами", чем обычного, на вид, человека... Только вот, не все потусторонние стараются выставлять напоказ свою природу. А у некоторых - потусторонняя форма практически ничем не отличается от человеческой.
- Илья, с вами хочет поговорить Забытый Командир.
Я с трудом удержался чтобы не присвистнуть. Впрочем, свистеть я, всё равно, не умею... Но попытаться-то мог... Впрочем, сути это не меняет. А суть в том, что Забытый Командир - весьма уважаемый и влиятельный потусторонний. И если он решил со мной поговорить, то я его либо чем-то заинтересовал, либо где-то крупно накосячил. Последний вариант, конечно, маловероятен...
Залпом допив чай, я завернул бутерброды в салфетку, сунул их в карман и встал из-за стола, оставив на столе стольник. Мужчина кивнул и направился к лестнице на второй этаж, жестом показав следовать за ним.
Поднявшись, мы направились к одной из "комнат для дорогих гостей". Впрочем, комнатами это сложно назвать: несколько столиков на втором этаже вечером попросту огораживают ширмами. Впрочем, эти ширмы, из-за применённых к ним потусторонних сил, создают абсолютную звукоизоляцию. Так что - вполне себе "VIP-комнаты". И морду там могут набить, а на помощь не позовёшь... Мой провожатый слегка отодвинул одну из ширм, впуская меня, но сам заходить не стал и сразу же задвинул ширму за моей спиной.
За столиком сидел крепко сложенный мужчина в гимнастёрке без погонов и фуражке без кокарды. Перед ним стояли два стакана с чаем.
- Присаживайтесь. Чай, уж извините, без сахара. Но я позвал вас не чаи гонять. - он указал на стул напротив и пододвинул мне один из стаканов, когда я сел.
- У вас чай без сахара, а у меня бутерброды - с одним только маслом. Угощайтесь, - сказал я выкладывая на стол свою салфетку с бутербродами и забирая надкусанный.
Забытый Командир усмехнулся и взял один из бутербродов.
- Ну, Илья, можно считать, что проверку вы прошли на "отлично", - сказал он откусив кусок бутерброда и запив чаем.
Я не подал вида, что обратил внимание на его слова. Но его повторная усмешка показала, что скрыть свои смешанные чувства мне не удалось.
- Видите ли, тут такое дело... Несколько месяцев назад я почувствовал, что могу вернуться на родину. И хоть это уже и не та страна, которую я покинул в августе сорок пятого, я решил воспользоваться возможностью. И примерно в это время ко мне явилась
Надя смотрела на меня радостными глазами. "Дюшес" восторга, карамель ностальгии и кофейный привкус любопытства. Карамель выделялась довольно чётко: видимо, я и правда был похож на Пирата... Вдруг, отчётливо появился томатный вкус.
- Илья, а ты точно не Пират? Я слышала, что животные могут превращаться в потусторонних... - щёки Нади приобрели лёгкий оранжевый оттенок (если бы не "собачий дальтонизм", я бы сказал, что они слегка покраснели).
- Точно-точно. Я рад, что напоминаю тебе любимого пёселя из детства... Конечно, животные и правда могут превращаться в потусторонних при определённых обстоятельствах. Например, сама Сияющая Лиса, если легенды не врут, полторы тысячи лет назад была обыкновенной лисицей. Но свою жизнь человеком я точно помню.
"Дюшес" и карамель ослабли, кофейный вкус пропало почти полностью. Зато, вкус помидоров, мало того, что усилился, так ещё и помидоры стали маринованными.
- Так, Надя... Я сказал, что мысли читать не умею. Поэтому, лучше озвучь их. Либо постараюсь убедить, что смущаться тут нечего, либо сам начну смущаться.
- Да я ничего такого и не подумала... Просто... Когда ты превратился... Ты и правда очень похож на Пирата... Но ты это - ты... Но мне захотелось, как в детстве... Облокотиться, как на подушку и рассказать о жизни... Но... Ты это - ты... Мы знакомы всего пару дней... - лицо Нади по цвету напоминало морковь, в её эмоциях преобладал вкус томатов (снова свежих).
- Всего то? И чего тут смущаться? Я, в принципе, и не против побыть твоим "подлокотником". Вот если бы тебе, для полного погружения в детство, захотелось бы, чтобы я тебе нос лизнул... На второй день знакомства это, пожалуй, действительно был бы перебор и повод для смущения. Вон Алисе я и на второй месяц знакомства не готов по-братски нос лизнуть. Хотя, клятву братской верности я дал ей ещё в первый день...
Надя улыбнулась. Сначала - смущённо и неуверенно. Потом - шире (вновь появился вкус маринованных помидоров, но, на этот раз, - поровну с апельсинами).
- Не знаю уж, что ты там себе вообразила, но сейчас я сам начну смущаться.
- Я просто... Представила Алису в её лисьей форме... А рядом - тебя... В человеческой форме... И...
Я прикрыл морду правой лапой.
- Видимо, Алиса не ошиблась, и вы и правда станете с ней подругами: воображение у вас похожее.
- Кстати, а ты действительно не против, если я на тебя облокочусь?
- Не против. - сказав это, я улёгся на пол рядом с ковром.
Надя кивнула, подлила себе в чашку кипятка, взяла два пирожка и уселась на ковёр рядом со мной. Один из пирожков она протянула мне.
- Пирату я порой жаловалась на жизнь. Говорила, что на лето много читать задали, что мама меня не любит... Но сейчас-то мне уже на лето ничего не задают, а мама... Мама развелась с папой и переехала вместе со своим новым мужем куда-то на юг. А Пират исчез.
- Исчез?
- Да. Когда бабушка умерла... Мне было десять лет... Я тогда была в деревне... Папа приехал на выходные... У них с мамой тогда уже начинался разлад в отношениях... А тогда ещё бабушка заболела... Папа позвал меня в комнату к бабушке... Объяснил, что бабушка хочет мне что-то сказать. Бабушка взяла меня за руку и сказала: "Не горюй, внученька. Моё время уже ушло. А тебя ждёт долгая жизнь и светлая судьба". Она отпустила мою руку, закрыла глаза и... И умерла... Я побежала к Пирату... Он бы всё понял... Но его нигде не было... Я тогда до вечера плакала в его будке...
Я с трудом сдерживался, чтобы не начать лакать из её чашки (это было бы как-то неправильно): соль и горечь её грусти были... Не сказать, что непереносимы, но весьма ощутимы.
- Прости.
- За что? Мне даже стало легче. Я слишком долго носила это в себе: уже девять лет. Почти половину своей жизни. Это ты меня прости. Ты ведь ощущаешь все мои эмоции на вкус. Я сомневаюсь, что это сейчас было приятно...
- Ну... Не сказать, чтобы совсем плохо... Как будто морской воды наглотался.
- Извини. Я не знаю, что на меня нашло. Возможно, правда, слишком долго носила в себе. А сейчас как будто снова оказалась рядом с Пиратом... - горько-сладкий вкус раскаяния накатился на меня. Вдруг Надя прижалась ко мне (буквально на пару секунд), а потом отпрянула. Я
Поднявшись на третий этаж, мы подошли к квартире.
- Одна живёшь?
- Ну, да. Раньше мы жили вдвоём с папой, а месяц назад он мне помог (через знакомых) обзавестись собственной квартирой. А ты?
- Тоже - один. Родители - живут за городом. А я, когда пытался поступать, переехал в Москву. Квартира давно уже от бабушки в наследство осталась. Сначала сдавали, а потом решили, что мне нужнее.
Надя закончила возится с ключами и открыла дверь.
- Проходи. Вот тапочки. Здесь ванная, здесь туалет. Свет везде включается изнутри. Мой руки, проходи вон туда в гостиную, располагайся на диване. А я сейчас принесу с кухни чай и пирожки.
Квартира Нади была относительно небольшой: прихожая, две маленькие комнаты (возможно, изначально, они были одной комнатой), раздельный санузел и кухня. Помыв руки, я зашёл в гостиную. Интерьер был довольно скромный (диван, столик и книжный шкаф), но свободного места оставалось относительно немного. Я подошёл к книжному шкафу. Он был заполнен медицинской литературой.
- А вот и обещанный чай, - Надя вошла в комнату, держа в руках разделочную доску (вместо подноса) на которой стояли электрочайник, две чашки, коробка рафинада, и тарелка с пирожками. Из чашек торчали верёвочки "утопленников" "Lipton".
- А ты, значит, врачом работаешь? - спросил я, помогая разгрузить импровизированный поднос.
- Да каким врачом? Медсестрой в дневном стационаре. Я только в прошлом году школу закончила. Потом прошла сестринские курсы, и папа помог устроиться в дневной стационар частной клиники, где он работает. Хочу пару лет отработать, посмотреть: моё или нет - и тогда уже поступать в мед. За первый год работы, больше склоняюсь, что всё-таки - моё. Вот и начала покупать литературу.
- Заботливый у тебя папа. И с квартирой помог, и на работу помог устроится...
Надя неопределённо пожала плечами, разливая по чашкам кипяток.
- Ндааа... Не было бы Пробуждения - однажды смогли бы стать, в некотором роде, коллегами.
- Почему коллегами?
- В прошлом году поступал в ветеринарную академию имени Скрябина. Чуть-чуть не добрал по баллам при поступлении, решил не идти на контракт, а устроился лаборантом на кафедру паразитологии. Вполне возможно, если бы я поступал повторно в этом году - чуть-чуть бы подтянули баллы на вступительных экзаменах... Но в феврале я стал пробуждённым.
- Я, всё-таки, немного не поняла: почему тебе пришлось уволиться?
- Да я говорю: дал волю панике и паранойе. Ну ты сама представь: в метро на ногу наступят - отрастают собачьи уши, и люди шарахаются. Смотрю на испуганные лица, ощущение от эмоций обладателей этих лиц - как будто съел лимон (да ещё и от души посыпанный солью), и, на фоне этого, ещё и лицо в собачью морду начинает вытягиваться. Люди ещё сильнее шарахаются. И получается замкнутый круг. Хорошо хоть до полной метаморфозы ни разу не доходило. Ну, и как в таком виде до работы добираться? А на работе что? В таком виде там тоже лучше не шастать и не пугать преподавателей и студентов. Сейчас-то уже наловчился более-менее быстро возвращать себе человеческий облик, да и народ уже как-то попривык к потусторонним, а первые недели полторы-две...
- Да уж... Если с этой позиции посмотреть, то уволиться или, хотя бы, взять длительный отгул - даже логично. Кстати, а ты вот говорил, что на пробуждённых распространяются те же правила, что и на полукровок. Я так понимаю, что потусторонние, наверное, были всегда. Но всё, что сейчас происходит началось только три месяца назад. А три месяца...
- Ну да. Три месяца - не девять месяцев (вкус томата усилился; впрочем пирожки (которые, кстати, были с мясом) это не портило). Но ты правильно отметила, что потусторонние были всегда. И активно проявляться они, действительно, начали только три месяца назад. Но и раньше потусторонние могли взаимодействовать с человеческим миром. В том числе, и вступать в отношения. Возьмём всяких экстрасенсов. Подавляющее большинство из них - шарлатаны. Но встречаются и те, кто реально что-то может. Вот эти реальные экстрасенсы, зачастую, - потомки людей и потусторонних. Именно полукровок среди них практически нет. Но, скажем так, какая-то примесь крови потусторонних в таких людях течёт.
- Вот оно как... - Надя о чём-то крепко задумалась. Её эмоции было сложно определить: основными вкусами были тмин и кофе, но присутствовало и что-то ещё. Неужто, среди друзей (или даже родственников)
Мы молча стояли посреди парковой дорожки.
- Слушай, я тут подумала... - наконец начала Надя.
- О чём?
- Когда мы с тобой прошлый раз расставались, ты сказал, что не сможешь вернуться в человеческую форму до утра. А твоя сестра несколько раз меняла форму с человеческой на потустороннюю и обратно, хотя сейчас вечер...
- Названная сестра. Мы с ней относимся даже не к разным видам потусторонних, а скажем так, к разным семействам. Я, конечно знаю, что и лисицы, и собаки относятся к семейству псовых... Но тут расклад немножечко другой. Я - пробуждённый, Алиса - обращённая.
- А подробнее можно?
- Конечно. Только, давай, всё-так, продолжим путь-дорогу?
- Ой...
Мы снова пошли по парку.
- В общем, я - пробуждённый. Свои силы я обрёл три месяца назад во время, собственно, Пробуждения. И если я на закате или после заката, приму свою потустороннюю форму, то до рассвета вернуться в форму человека уже не смогу. Днём же мне наоборот труднее принять свою потустороннюю форму. А если и приму, то невольно буду стремиться вернуться к человеческому облику. Конечно, есть пара нюансов, но сейчас это - не важно. Как мне объяснили, на меня распространяются примерно те же правила, что и на полукровок: днём я скорее человек, чем потусторонний, ночью - скорее потусторонний, чем человек.
Надя кивнула.
- Алиса - обращённая. Свою силу она получила примерно год назад от самой Сияющей Лисы. Как это было, она сама тебе как-нибудь расскажет. Суть в том, что я, скажем так, подсознательно разделяю свою человеческую и свою потустороннюю части, а вот Алиса - нет. Она всегда и человек, и потусторонняя одновременно. Конечно, когда мне это объясняли, у меня возник вопрос: почему так происходит, если и я, и Алиса раньше были людьми? Но и этот вопрос мне прояснили.
- И почему же?
- Ну, как мне объяснили, дело в, так называемом, парадоксе памяти. Пробуждённый (или полукровка) помнит себя человеком. И днём какой-то частью сознания цепляется за эту память. Поэтому, днём осознанно принять свою потустороннюю форму гораздо сложнее. А вот на закате становится легче. Настолько легче, что подсознательно начинаешь цепляться за эту потусторонность сильнее, чем за, скажем так, человеческую память, и возвращение к человеческой форме (до рассвета) становится почти невозможным. А когда истинный потусторонний делится своей силой с человеком, делая его обращённым, в разуме человека что-то меняется. И обращённый перестаёт цепляться и за память, и за принятие своей новой природы. Поэтому-то, обращённые и могут менять форму, когда захотят. Конечно, и тут есть свои нюансы: лисицы в плохом настроении не могут принимать потустороннюю форму, журавли, если проявят свою природу, то в человеческую форму смогут вернуться не раньше, чем через полчаса, а у котиков всегда вертикальные зрачки. Но, прошу заметить, никто из них не зависти от времени суток.
Так, за разговорами, мы дошли до подъезда.
- Ну, вот мы и пришли. Пойдём - угощу тебя чаем, расскажешь мне ещё про потусторонних. А то, после твоих объяснений, я кое-что поняла, но возникло только больше вопросов. И... В общем я завтра выходная... и если у тебя нет никаких планов... Мне бы хотелось, чтобы ты подольше остался... - томатный вкус смущения почти полностью вытеснил кофейное любопытство.
Внезапно на меня нахлынули звуки и запахи, цветовосприятие изменилось, а вокруг Нади начала наблюдаться дымка её эмоций. Я мог чётко выделить ещё оставшийся вкус кофе, хотя томат всё же преобладал. Так же я отметил мятные нотки чувства защищённости и тмин волнения.
- Что-то случилось? - мята почти пропала, вкус тмина усилился, появилась слабая лимонная кислинка страха.
Я провёл ладонями по своему лицу (человеческому, кстати), как бы умываясь, и почесал своё правое ухо (очень даже собачье).
- Да не... Это - первый нюанс, которые, как я думал, не важны в сегодняшнем разговоре. Если я волнуюсь, то невольно частично перехожу в потусторонний режим. День, ночь - без разницы. Уши отрастают, как миленькие. И восприятие мира меняется.
- Прикольно, - в эмоциях Нади начал преобладать апельсиновый вкус веселья.
- Тебе прикольно. А мне с работы пришлось уволиться.
- Ой. Извини, я не знала, - горько-сладкий вкус раскаяния (чем-то похожий на горький шоколад с начинкой-помадкой) указывал, что она извиняется от всего
Я стоял у входа станции метро, где договорились встретиться с Надей. Из колонок в киоске с дисками доносилась песня "Седьмой лепесток" группы "Hi-Fi". Надя ещё не появилась: видимо позвонила мне, как только вышла с работы, и ей ещё предстояло ехать на метро. А я же воспользовался некоторыми преимуществами своего потустороннего положения: вспомнил, что неподалёку от места встречи есть один из проходов в тайный квартал и изрядно сократил путь.
- Привет! Долго пришлось ждать? - Надежда, выйдя из метро, сразу направилась ко мне.
- Привет. Да не очень, - пользуясь случаем, присмотрелся к ней, скажем так, человеческим взглядом (без всяких потусторонних причуд и "собачьего дальтонизма"). Надя оказалась довольно милой курносой девушкой, с узким лицом и каштановыми волосами.
Когда она подошла ко мне, я, даже находясь в человеческой форме, отчётливо ощутил кофейный вкус любопытства и томатный - смущения.
- Кофе с молоком - знаю, кофе с лимоном - пробовал. А вот кофе с помидором - новый для меня опыт... - я невольно озвучил свои мысли.
- Так ты и сейчас?.. - сливовый вкус удивления с долей испуга так же был отчётливо различим.
- Обычно - нет. Но твои эмоции достаточно яркие и сильные, чтобы я мог их различать даже полностью находясь в человеческой форме.
Надя кивнула.
- Кстати, а помидоры свежие или маринованные?
- Если сейчас, то - свежие. А так - по разному бывает. В зависимости от степени смущения и того, чем оно было вызвано. А зачем тебе?
- Хочу завтра попробовать. Мне интересно, что ты испытал, когда я подошла в таком состоянии, - кофейный вкус был настолько чётко различим, что я ощупал свои уши (вполне человеческие, как выяснилось).
- Мдааа... Всякое я за три месяца после Пробуждения видел, но такое любопытство и желание понять потусторонних (даже костыльными методами) - удивляет и радует.
- Ну? Пойдём? И не возражаешь, если я уже по дороге начну задавать вопросы?
- А почему бы я должен возражать? Ты же говорила, что вопросов у тебя много.
Надежда кивнула, и мы пошли в сторону парка.
- Сначала, я хочу спросить, как это вообще происходит?
- Что "это"? Пробуждение?
- Нет. Ощущение чужих эмоций. А насчёт Пробуждения я, наверное, спрошу, когда получше друг-друга узнаем. Мне кажется, что так будет правильнее. Так что там, насчёт эмоций?
- Ну, когда я, находясь в потусторонней форме, смотрю на человека, то ощущаю определённые вкусы, соответствующие тем или иным эмоциям. Впрочем, если я некоторое время общаюсь с человеком, то мне даже не обязательно на него смотреть. Иногда, я могу ощущать вкус эмоций и в человеческой форме. Но для этого эмоции должны быть достаточно сильными (как в твоём случае). И/или исходить от достаточно большого количества людей. Пару раз проходил мимо митингов против потусторонних... - я невольно поморщился от воспоминаний.
- И каково это?
- Проходить мимо таких митингов? Как будто жуёшь картон, посыпанный красным перцем.
- А как именно ты научился определять, какой вкус соответствует какой эмоции?
Я пожал плечами.
- Сам не знаю. Когда я получил эту возможность, я откуда-то сразу узнал о том, каким вкусом обладают те или иные эмоции.
- А какие вкусы бывают? Я понимаю, что разные. Но есть ли какая-нибудь закономерность? И можешь примеры привести. Ну, кроме помидоров...
- Это ты правильно понимаешь, что разные. Закономерность... Ну, скорее, она есть: более, скажем так, позитивные эмоции обладают более приятным вкусом. А негативные, соответственно, наоборот. Как примеры, из нашего общения: любопытство напоминает кофе, веселье - апельсин, ностальгия - карамель, а надежда (Надя улыбнулась; я почувствовал привкус апельсина) обладает молочным вкусом.
За разговором мы и сами не заметили, как вошли в парк. Моя спутница ойкнула и остановилась. Я почувствовал кислый привкус страха. Перед нами та самая троица отморозков вновь "подкатывала" к девушке. Молодая рыжая девушка с тонкими (скорее даже острыми) чертами лица скрестила руки на груди и, с презрением, смотрела на стоящих перед ней пацанов.
- Не зря я тебе позвонила... Ты вмешаешься?
- А зачем? За