Карачун - в славянской мифологии злой дух, сокращающий жизнь и олицетворяющий смерть в раннем возрасте, а также по мнению ряда исследователей божество нижнего мира, являющееся повелителем морозов, холода и мрака.

В древних (дошедших до нас) текстах Кощея называют Кошем, то есть господином. А в "Слове о полку Игореве" "кощеями" называют пленников:

"Ту Игорь князь высьдъ из сьдла злата, а в сьдло кощиево" -, то есть в седло рабское. Исследователи считают, что изначально повелитель Тридесятого царства назывался Кошем — господином, а позднее стал Кощеем — тем, кто принадлежит Кошу, то есть рабом. Неизвестный художник. Рубеж 19-20 веков. Музей "Новый Иерусалим".
Васнецов "Кащей Бессмертный"

Некоторые сюжеты сохранили память о временах древнего матриархата. Например, в сказке "Марья Моревна" Иван-царевич впервые повстречал Кощея в плену у своей жены:

"— Спасибо, Иван-царевич! — сказал Кощей Бессмертный. — Теперь тебе никогда не видать Марьи Моревны, как ушей своих! — И страшным вихрем вылетел в окно, нагнал на дороге Марью Моревну, прекрасную королевну,