Он сидел в задымлённом помещении. Посреди комнаты стоял бокал красного вина. Было тихо. Единственное, что нарушало покой, - неслышный скрип мыслей, пробирающихся сквозь знакомый запах воздуха, алкоголя, сигар и медицинского спирта. В правой ладони был сжат кусок мокрой белой ваты, левая рука висела, чуть касаясь пола, глаза полузакрыты.

- Зачем ты снова вернулся? Ты мне обещал в прошлый раз, что больше никогда не появишься здесь!

- Я шёл не сюда – я шёл оттуда. Наверное, это единственный путь, раз я опять здесь. И моё обещание тебе ничего не значит… Ведь твой мир одноразовый, вот и моё обещание в нём тоже.

- Это не единственный путь. Почему же ты не идёшь дальше, мимо него, этого мира? Иди. Тот мир вечен, тебе там будет лучше!

- Нет. Я боюсь не вернуться. Что-то меня ещё держит там, откуда я пришёл. Я не готов!!!... Выключи свет? (он слишком яркий)

Человек в белом взял его (N) за руку, отвёл к пристани на берегу Облачного озера, недалеко от Вечного фонаря, на который жаловались все гости Мира. N поразило то, что вокруг него никого не было, но он отчётливо слышал голоса. Они смешивались в одну непрекращающуюся речь, их эхо пропадало в бесконечном пространстве и возвращалось назад несколько раз, каждый раз обещая, что он был последним. N долго вслушивался в игру звуков, в голоса и суть разговора, но едва уловив смысл, вновь терял его. Также поражали ставшие прозрачными веки, которые были единственной надеждой на спасение от Вечного фонаря, излучавшего ослепляющий невыносимый свет. Среди множества слов N услышал своё имя. Кто-то тихо, как будто в тайне ото всех, звал его. Он встал и хотел идти за голосом, однако, вспомнив про Человека в белом, остановился и спросил: «Кто здесь?» Но его слова не долетели до таинственного Голоса, а разбились о воздух и разлетелись разноцветными каплями воды в разные стороны. N произнёс их ещё раз, и всё повторилось. Вскоре вернулся Человек в белом и пояснил: перед тем, как вступить в разговор с жителями Мира, нужно написать «подписку о невыезде» в ближайшую вечность (т.к. времени в Мире не существует, существуют вечности). Он перевёл N на другой берег, роль которого играло небо, дал длинную белую розу, белый лист, карандаш, свёрнутую  карту и сказал:

- Нарисуй эту розу, если захочешь покинуть Мир, найди по карте Ворота и предъяви на выходе свой рисунок Девушке в чёрном. Она выпустит тебя ровно в вечность, не раньше и не позже.

После того, как Человек в белом исчез, N развернул карту, нашёл на ней Сад Звуков и направился туда в надежде найти таинственный Голос. Он шёл и всё время думал о том мире, откуда поступил сюда. N думал, почему он вернулся снова в этот Мир, сравнивал себя с тем эхо, которое слышал на том берегу Облачного озера, таким же исчезающим и вновь возвращающимся, разбивающимся о вечность и воскресающим. Его взгляд случайно упал на ладони. N показалось, что линия жизни стала меньше. Идти оставалось немного.

«Да, я действительно обещал не возвращаться.. Но нет, сейчас об этом нельзя. Сейчас нужно наслаждаться, пока есть ещё немного вечности, пока не проснулись дырки от пуль в этой душе, дырявой и измотанной. Кстати, где она.. Кажется, мне выдали новую на вечность. И почему здесь так пусто, тихо? - думал N, ловя руками несущийся навстречу ветер, - В том мире всё не так. Там нет покоя. И здесь неважно, кем ты был там, неважно, что привело тебя сюда. А знаю я лишь одно: Она держит меня там, но Она же и причина моего пребывания здесь!!! Она, чей образ мне неизвестен, но бесценен, нужен, так нужен, как никому из них!!! Она, источник безумства, глава всех миров, сильнейший наркотик!!! Она, чьё секундное отсутствие мгновенно превращается в хроническую болезнь души!!! Холодная и идеальная, поражающая своей красотой и нежностью шипов, таких же, как у этой белоснежной розы… Она одна, обладающая гениальной способностью подойти вплотную, смотреть тебе в глаза и оставаться незамеченной. Она, как старая баржа, массивная, ржавая, вечная, самая вечная. Она как захватывающее ощущение сидящего на двойной сплошной ночью, обаятельна и смертельна.. <…>»

[550x367]