Отправной точкой для исследования послужило наблюдение над исключительными особенностями былины “Илья Муромец и Калин-царь” в русском эпосе: если все другие былины имеют достаточно определенный сюжет и в вариантах разнятся детали, то здесь перед нами практически два (или даже три) сюжета, не сводящиеся в единый. Это, во-первых, былина о ссоре Ильи с Владимиром и бое с войском Калина, и, во-вторых, былина “Илья, Ермак и Калин-царь”, которая начинается непосредственно с военных действий.
...
К былине о Ермаке примыкает сюжет ([Далее: Самсоновский вариант]), в котором рядом с Ильей Муромцем действует его дядя Самсон, а сам Илья оказывается в роли младшего богатыря. Былина начинается с посольства Калина-царя, далее Илья Муромец едет к Самсону, прося помочь, и, пока Самсон собирает богатырей, Илья бьется. Во время боя Илья попадает в последний из трех подкопов, он пленен, но срывает путы, сражается телом татарина, а вовремя подоспевшие Самсон с дружиной завершают разгром вражеского войска. В ряде записей былина начинается с того, что Илья по навету бояр посажен в погреб, Апраксья кормит его три года, затем подступает Калин-царь, Илья освобожден и едет биться.

Несмотря на то, что герой первой былины – юный Ермак, ни в одном сказании более не фигурирующий, а герой второй – Илья Муромец, “старый казак”, центральный персонаж русского эпоса, сюжеты обоих сказаний чрезвычайно сходны. В обоих случаях где-то в отдалении есть дружина, которую возглавляет дядя основного персонажа, и эта дружина почему-то бездействует (варианты мотивации мы разберем позднее, но их многообразие очевидно свидетельствует о вторичности). Бой приходится принимать одиночке. Когда ему приходится совсем туго, то дружина спешит ему на помощь; впрочем, эта помощь почти излишняя – герой-одиночка способен одолеть вражеское войско сам. Обратим внимание, что с обоими героями связана тема гибели – в первом случае Ермак гибнет от излишней заботы Ильи, во втором – промедление богатырей чуть не стоит Илье жизни, и спасают Муромца отнюдь не они, а его собственная ярость, удесятерившая силу.

Илья, Ермак и Калин-царь (здесь, здесь, здесь, здесь, здесь)
Илья, Самсон и Калин-царь (здесь)
ссора Ильи с Владимиром (здесь, здесь)
былина о Михайле Даниловиче (здесь)
былина о Сухмане (здесь, здесь)
былина о Сокольнике (здесь)
Добрыня и Змей (здесь, здесь)
Добрыня в отъезде (здесь)
Сватовство Дуная (здесь)
Добрыня и Василий Казимирович (здесь)
Былина о Потыке (здесь, здесь)
Алеша и Тугарин (здесь)
Василий Игнатьевич (здесь)
Илья и Идолище (здесь)
Братья Сбродовичи, Козарин, Королевичи из Крякова (здесь)
Из диссертации "Функции 'младших героев' в эпическом сюжете", 2003.