"Нужно жить в этой пустыне без покоя, в этой тюрьме без отдыха, которая именуется Россией, чтобы почувствовать всю свободу, предоставленную народам в других странах Европы, какой бы ни был принят там образ правления.
Если ваши дети вздумают роптать на Францию, прошу вас, воспользуйтесь моим рецептом, скажите им: поезжайте в Россию! Это путешествие полезно для любого европейца. Каждый близко познакомившийся с Россией, будет рад жить в какой угодно стране. Всегда полезно знать, что существует на свете государство, в котором немыслимо счастье, ибо по самой своей природе человек не может быть счастлив без свободы." Маркиз Де Кюстин "Россия в 1839 году".

Книга производит впечатление - Кюстин путешественник очень наблюдательный. Однако с первых глав становится видно, что Кюстин ехал в Россию, полный априорных предрассудков. Пренебрежительное мнение о русской культуре, общая отрицательная и насмешливая оценка Петербурга, который по словам автора люди скоро покинут - город существует лишь благодаря воле самодержца и взгляд на русскую историю из примитивных пособий, да и фактические ошибки - всё это даёт противникам основных идей Кюстина зацепится и придраться к основному характеру его путевых записок. Основным его идеям. При всех означенных минусах, Кюстин всё же достаточно объективен - во всяком случае до визита в Москву, где демонические образы совсем его одолели. То, что он пишет о положении простого народа, о том, что даже в самой дорогой гостинице Петербурга нельзя спать из-за орды насекомых, о наших безумных дорогах и растояниях, унылом северном пейзаже (унылом и депрессивном для француза), бесчинстве полиции, которая кого хочет арестовывает, держит в нечеловеческих условиях, а потом без объяснения причин неожиданно отпускает - всё это заставляет опустить голову и тяжело вздохнуть. Описание Николая I, оставленное Кюстином принадлежит к одним из лучших - оно ярко и образно. Неудивительно, что царь не нашёл ничего лучше, читая книгу, как назвать маркиза "собакой". А это жуткое описание русской бюрократии... Нет, воистину главная мысль, которая приходит на ум, при чтении заметок Кюстина - это мысль о том, что в России человеческая жизнь ничего не стоит. Речь идёт даже не о правах человека - просто ценность жизни как таковой. Она теряет свой вес, когда на весы ложится идея Государства. Государства, которому любой ценой надо населить, защитить и хоть как-то заполнить огромную территорию - и контролировать народ жесточайшей дисциплиной...
В России по указу Елизаветы Петровны, была отменена смертная казнь - использовалась она лишь в крайних случаях - государственная измена, например. Мирович, Пугачёв, декабристы... Но приговаривая заключённого к 10000 палочных ударов, его приговаривали к смерти. И это в наихристианнейшем государстве с наихристианнейшем монархом во главе. Это одно из немногих рассуждений из книги Кюстина. Бытовые описания его так же весьма метки.
Книга даёт отличное представление о мнении о России европейцев - не зря она много раз переиздавалась в Европе и США. Она, конечно, необъективна, слишком страстна, далека от холодного аналитического рассуждения, но по прочтении её не остаётся никаких сомнений, что Россия - не Европа. Ни Россия николаевская, ни - по здравому размышлению - Россия путинская.