Под палящим солнцем по выжженной степи тянулся длинный хвост каравана. Медленно катились обозы с продовольствием и вооружением. Караванщики вяло погоняли уставших животных. Воины вынуждены были снять тяжелые панцири, и остались лишь только в проклепанных кожаных куртках. Однако и в них им приходилось не сладко. Дозорные носились между началом и концом каравана, осматривая местность и разнося новости, и приказы. То и дело в стороне от дороги встречались груды мертвых тел.…Некоторые были сожжены отрядами охотников и лежали кучами подальше от тракта, другие – жертвы оживших мертвых – валялись там, где их бросили. Все это распространяло ужасный запах, и дорога для путешественников становилась уж совсем невыносимой.
На вершине холма, привстав на стременах, стоял человек. Черный жеребец только легонько всхрапывал под ним. Приложив руку к глазам, он внимательно всматривался вдаль. Поперек седла, на коленях у него лежал огромный двуручный топор, с отполированной до блеска рукояткой – было видно, что оружию много лет, и посеребренным лезвием. Сам всадник был одет в темную кожаную безрукавку, узкие штаны и мягкие кожаные сапоги, глаза его были завязаны черной повязкой, но, судя по всему, видеть она не мешала. На загорелых руках красовались широкие серебряные браслеты, а длинными до плеч темно-русыми волосами играл проказник-ветер. Дозорный шумно втянул носом душный воздух. Что-то на горизонте заставило его насторожится. Где-то на окраине выцветшего разнотравья, среди холмов и больших валунов поднимался легкий дымок. Не такой дымок, который вздымается над погребальным костром. Дымок, который разводят люди на стоянке.
К безмолвному наблюдателю на рыжей тонконогой лошадке присоединился еще один человек. По его виду нельзя было сказать ничего, кроме того, что он привык путешествовать. Легкая кожаная куртка была изрядно потерта, в седле он сидел так, как будто провел в нем всю жизнь, а на поясе висели легкие клинки, сражаться которыми верхом намного удобнее, чем здоровенным топором. «Что видно, Антуан?» - Заговорил он после паузы. Мрачный всадник указал рукой в сторону едва заметного дымка: «Передовые дозоры Когтей».
- Может быть, но это могут быть и простые путешественники - отозвался его собеседник.
- Простые путешественники здесь не ходят, и ты это знаешь не хуже меня – покачал головой человек, которого назвали Антуаном – я бы и сам хотел, что бы это было так, но по пути к границе нам предстоит еще немало столкновений с ними, и чем меньше разведчиков уйдет из наших рук, тем внезапнее будет наше прибытие. Дориан, ты в чем-то сомневаешься?
- Нет. Мы сделаем то, что сделать нужно. Если гангрена началась на руке, то ее отсекают, дабы не распространялась болезнь. Так же и мы уничтожим их, что бы о нас никто не узнал – Он передернул плечами – Я сейчас же скачу к Даллиону и попрошу собрать отряд. Думаю их там не очень много.
Антуан только кивнул – Судя по всему – это просто пара смотровых постов. Понадобится два отряда человек по десять. Бери только воинов и стрелков Элиона – лишний шум нам ни к чему. Видишь вон тот камень? Встретимся у его подножья. Направь караван немного правее – оттуда нас будет прикрывать возвышенность.
Дориан погнал в сторону каравана, а Антуан так и остался стоять на холме, бережно поглаживая рукоять топора: «Ничего… еще к вечеру ты успеешь напиться чужой крови»