Однажды старый буддийский монах рассказал мне историю про молодого Ю Лао, послушника небольшого монастыря на юге провинции Хэбэй. С юных лет все братья и наставники считали его ненормальным, ибо жил он в своем придуманном мире, неизвестном другим, и рассказывал удивительные вещи, якобы приключившиеся с ним то во время утренней трапезы, то при походе за водой к роднику у подножия Великой Горы, или же при медитации на закате солнца над обрывом незабвенного Лу Мин-Шеня.
Бывало, ведал он, как, выметая сор со двора храма, приходилось ему отбиваться от полчищ огромных драконов с сидящими на их шеях всадниками в сверкающих доспехах. Скинув одежды послушника, он облачался в белоснежный плащ с большим синим крестом, а в руках у него появлялся огромный тяжеленный меч, мощнее и смертоноснее любой из самурайских катан. Одолев в ходе великой битвы всех врагов, храбрый Ю Лао отстоял свободу королевства и честь несуществующего императора с загадочным именем Людовик.
Иной раз, сказывал он, отправляясь в ближайшую деревню за провизией, оказывался юноша в некой железной повозке без ишаков, которой управлял он сам. Одной рукой Ю Лао Держал у уха квадратный камень и слышал доносившийся из него женский голос, который спрашивал, что приготовить на ужин.
Братья давно уже привыкли к его бесконечным небылицам и лишь смеялись, всякий раз слышав их. Но однажды Ю Лао рассказал историю, которая разозлила монахов.
Он поведал, как предстал перед языческими невеждами и, утвердив: "Я есть сын божий", отправился проповедовать истину в великий город Иерусалим.
Братья-монахи сочли эту историю вопиющей ересью, ибо они знали истину, и изгнали послушника из монастыря.
И вот, отправившись в свое последнее путешествие, решил Ю Лао подняться на вершину Великой Горы. Добравшись туда на закате четвертого дня, он сел на краю огромной пропасти, сложил руки на коленях и закрыл глаза. Однако за долгие годы в монастыре он так и не научился медитировать и, всякий раз закрывая глаза, он возвращался в один из своих бесчисленных миров.
Вот и сейчас, оказавшись далеко от этих мест, Ю Лао обнаружил себя сидящим на самом краю квадратной крыши здания высотой с Великую Гору, а его взору предстал прекраснейший город из всех, что он видел. Улицы внизу переливались в вечернем сумраке яркими разноцветными огнями, поодаль стояли величественные башни, еще выше, чем дом, на котором сидел Ю Лао, а небо над городом сияло ровным красным заревом.
- Ты готов? - раздался голос сидящей рядом девушки.
Ю Лао понял, что ему ничего не остается, кроме как послушно кивнуть.
- Полеты - штука сложная, один раз не получится, и все.
Девушка замолчала, взяла Ю Лао за руку, они встали и закрыли глаза.
- Полетели.
И они сделали шаг вперед.

Больше об умалишенном Ю Лао, изгнаннике буддийского монастыря, в этих краях никто не слышал.

Откуда старый монах знал завершение этой истории, я не спрашивал. Но с тех пор я больше не живу в придуманном мире и стараюсь не вспоминать о Китае, в котором никогда не был...