Итак, раскладка вышла такая, что в Брайтоне я работаю, а в Хове живу. На самом деле разделение между городами – скорее формальное. Когда автобус покидает Брайтон и въезжает в Хов знают наверное только местные чиновники, почтальоны и педанты. Во всяком случае я границы так и не заметил. Ну да ладно. Всего этого я перед отлетом не знал, да и не до того было, откровенно говоря.

Харьков.
Сюрпризы начались, как только у меня на руках оказались билеты на самолет. Самолет в Лондон вылетает из Борисполя в 9 утра. На регистрацию необходимо явиться не позднее, чем за 2 часа до отлета, ну максимум за полтора. А поезда из Харькова приходят в Киев не раньше 7:30. А из Киева нужно добраться до Борисполя. И хотя от киевского вокзала ходят автобусы “Полет”, для которых заявленно время пути до аэропорта 40 минут, но во-первых, все-равно поздно, во-вторых, если вы когда-нибудь пытались проехать по Киеву в 6-7 утра, вы представляете, что 40 минут – это крайняя степень оптимизма. Поэтому было решено ехать “Автолюксом”. Удовольствие ехать пусть и комфортным, но автобусом оптимизма в общую ситуацию не добавило. Но делать все-равно было нечего, билеты были куплены, последние покупки сделаны, вещи собраны. И мы – я и моя героическая жена, которая не только отпустила меня на 2 недели в коммандировку, но и провожала до аэропорта – поехали на автовокзал. Надо отметить, что за субботними хлопотами мне не удалось купить не то что фунты, даже евро или доллары, поэтому на воказл я прибыл с пачкой гривень. Я расчитывал обменять их в Борисполе. Каково же было мое удивление, когда на харьковском центральном автовокзале обнаружилась не только обменка, но даже работающая обменка! И это в 23:30! Я было грешным делом подумал, что на автовокзал тоже добралась цивилизация. Когда я попытался поменять деньги, оказалось что все не так “плохо”. Во-первых, работающий в обменке мужик довольно неприязненно отрегиаровал на мое к нему обращение, вероятно он был чем-то очень занят и работать особенно не хотел. Во-вторых, у него не оказалось требуемой суммы, хотя сумма была весьма и весьма скромная. Я все-таки поблагодарил мужика, однако выяснять сколько он сможет мне продать валюты не стал.
Харьков-Борисполь.
Мы дождались автобуса, погрузились в него и отправились в Борисполь. Собственно произошло именно то, чего я и боялся – я так и не смог всю ночь по-человечески поспать. И не “Автолюкс” тому виной – они сделали все, чтобы поездка на их автобусе была как можно более приятной. Но автобус есть автобус. Всю дорогу до Борисполя я то проваливался в сон, то выныривал из него. По-спать удалось суммарно часа три-четыре. Зато я увидел, как с увеличением расстояния от Харькова в свои права вступала зима. Когда автобус остановился в Лубнах, то там была настоящая новогодняя сказка. Снег лежал везде, на ветках деревьев, на скамейках, на крыше и выступах автовокзала, на земле. Снег лежал толстым слоем и хотя он уже подтаивал, ощущение “настоящей” зимы не проходило. Особенно после того снега с дождем, который шел целую субботу у нас в Харькове.
Борисполь
А потом был Борисполь – огромный аэропорт, кофе по дикой цене и дико низкого качества. Здесь я и смог поменять мои гривни на евро. По очень не плохому курсу кстати. Было прощание с женой, тяжелое и грустное. Таможенный досмотр, который свелся к взвешиванию моей спортивной сумки, проверки визы и билета. Я с таможенником не обменялся ни одним словом, что после рассказов про зверства и лють украинских таможенников было даже странно. Потом был пограничный контроль. Девушка за стойкой задавала мне вопросы даже не потому, что ей по службе положенно, а просто от скуки. Потом просмаривали ручную кладь и звонили вещи. Если бы я не поинтересовался относительно того, нужно ли выкладывать мобильный и фляжку с коньяком из карманов, то мне кажется содержание нашего разговора со вторым таможенником было бы таким же, как и с первым. И вот я попал в бориспольский duty free. Не знаю для кого как, но я не обнаружил особых скидок. Насколько я смог судить все было либо по тем же ценам, что и в супермаркетах, либо дороже. Платить можно в евро или в гривнях. Я взял бутылку “Немиров. Медовая с перцем” на подарок – 6 евро или 30 гривень. Потом я нашел место для курения в бориспольском аэропорту. Место это обозначенно очень интресно – там стоят мусорки-пепельницы. Нет ни табличек, ни указателей, просто стоят пепельницы. Хочешь – кури, хочешь – смотри. Я понял правильно и отказывать себе в удовольствии не стал. Я сел рядом с пожилим господином, который уже коротал время с сигаретой в ожидании своего рейса. Уже не помню с чего начался наш разговор, но мы мило побеседовали обо всем и ни о чем, пока не объявили посадку на мой самолет. После того, как пассажиры разобрались со своей ручной кладью, верхней одеждой и расселись по местам, я смог как следует осмотреться. Мне достатолось место возле окна, но иллюминатор оказался чрезвычайно маленьким, если сравнивать с моими смутными воспоминаниями 23-летней давности ;) Кресла в эконом-классе Боинга-737 очень маленькие – в “Автолюксовом” автобусе лучше и удобнее. Я видел, как чистят и поливают водой крыло перед отлетом, потом самолет вырулил на взлетную полосу, разогнался и... без всякого ощутимого перехода мы поднялися в воздух. Только заработали сервоприводы, убирая закрылки и поднимая шасси.
Борисполь-Лондон
Утром 4 декабря в Борисполе был туман, поэтому увидеть мне, до того как мы пересекли линию облачности удалось очень и очень мало. А потом салон самолета залило солнечным светом, а под самолетом раскинулось бескрайнее море облаков. Командир экипажа по-привествовал пассажиров, рассказал о том, над какими странами мы будем летель, сколько мы будем лететь, сообщил, что полет проходит на высоте 10 000 метров и температура за бортом -51 градус по Цельсию. Поскольку вся Европа была затянута облаками, то мне удалось увидеть не много – кусочек то ли Польши, то ли Германии и морское побережье опять же то ли Германии, то ли Франции, то ли Голландии. Море с высоты десяти километров выглядит застывшей картинкой. Белая полоска прибоя и плавно изменяющийся цвет дна от светлого к темному. А ближе к берегам Британии облака стали рассеиваться. Я смог видеть корабли, входящие в акваторию не известного мне порта. И плавно изгибающийся, иссеченный устьями рек, берег Великобритании. Захватывающее зрелище. Поскольку наш самолет начал снижение, я мог видеть зеленые луга, по которым проходили грунтовые дороги. Эти грунтовые дороги кое-где пересекались жирными черными линями автобанов. Города и села приобрели объемный вид, перестали быть только квадратиками, как на аэро- или спутниковой съемке. Наш самолет завершил последние маневры и приземлился в Лондонском аэропорту Гатвик. Посадка также прошла безупречно, многие европейцы апплодировали командиру и экипажу.
Лондон-Хов
В Гатвике, с трудом не заблудившись, я вышел к зоне пограничного контроля. Отстоял всю очередь – самую большу из трех – которая выстроилась к стойкам для приезжающих не из Европейского Союза и не для британцев. Процедура и здесь свелась к формальным вопросам – позвольте посмотреть Ваш обратный билет, цель визита, на долго ли приехал, чем занимаетесь. После пограничного контроля, я забрал свой багаж и с трудом нашел выход через duty free к месту, где меня ждал водитель такси, которое было заказано принимающей стороной, для того чтобы транспортировать меня к месту постоянной дислокации. Примерно через час меня доставили к маленькому двухэтажному домику. Тут меня ждал еще один сюрприз – водитель настаивал, чтобы ему заплатили за поездку. Пришлось облегчить свой кошелек на 40 фунтов, благо евро были успешно обменяны в Гатвике на фунты. Но я был предусмотрителен и взял у водителя чек. В дальнейшем чем мне очень пригодился.

Продолжение следует....