Нарушив все конвенции этого мира, император Альберт применил запрещенное оружие. Нет, он не стал, подобно герцогу Брауншвайгу, посылать в республику ядерные ракеты. Зачем нужно оружие, полураспад компонентов которого длиннее человеческой жизни? Биологическое оружие тоже не привлекло внимание императора. Фу, дезактивируй потом расползшихся по всей округе зараженных блох или в чем там эту гадость распространяют. Он отдал предпочтение химии. На беззащитные, мирно спящие города обрушился шквал огня. Странное вещество, похожее на напалм, горело на любой поверхности и не тушилось никаким из известных способов. Более того, испаряясь, адская смесь проникала в любую, даже самую узкую и незаметную, щель и взрывалось в помещении, выжигая все. А еще был газ — каждый раз разный. Жители городов стали подопытными кроликами, материалом, как называли их в лаборатории императора работавшие на него ученые. От боев в космосе решительно отказались — дорого и малоэффективно. Офицеров космофлота пересадили на бомбардировщики дальнего действия. Разумеется, привыкшие сражаться с равным себе противником, они отказались стать убийцами мирных жителей. Битттенфельд даже проявил не свойственную ему сообразительность и увел своих уланов к республиканцам. Но вскоре многим пришлось вернуться — предвидев реакцию офицеров, император приказал взять в заложники их семьи. Родителей, братьев, сестер, жен и детей поместили в концлагерь, который спешно организовали в старой казарме. Там же содержались и политические — все те, кто был недоволен правлением нового императора. Политические жили недолго — материал для экспериментов часто выходил из строя...Один из офицеров отказался исполнять приказ императора. Кадры того, что сделали с его семьей, каждую неделю показывали остальным. Больше отказов не поступало. Даже покончить с собой шансов у офицеров не было — надежно спрятанные камеры фиксировали малейшие показания приборов и действия летчиков. Погибнешь добровольно — твоя семья последует за тобой, пройдя через ад лаборатории. Тактика выжженной земли оказалась очень эффективной — республиканская армия отступала. Да и держались они только за счет умелого руководства и отчаянного мужества. Вопреки известному выражению, что люди меняются только в худшую сторону, Вальтер после аномальной зоны изменился в лучшую, превратившись из любителя дам и выпивки в умного, решительного и ответственного командира. А Ян пить бросил. Совсем. Сначала при виде бутылок со спиртосодержащей жидкостью он впадал в истерику, кричал и вырывался. Ян очень хорошо помнил то мгновение, когда зомби склонился над ним. Бутылка бренди лежала рядом, и теперь прочно ассоциировалась в его сознании со смертельной опасностью. После лечения успокоительными препаратами истерики прекратились — Ян просто боялся. В магазине мимо полок со спиртным пробегал, зажмурясь. Да, Ян в мирное еще время ходил в магазин. Правда, вместе с Юлианом. Трезвость принесла хороший результат — избавившийся от воздействия алкоголя мозг работал четко и ясно. Ян оказался очень полезен — хорошо зная историю, он вовремя и к месту вспоминал успешные действия полководцев былых времен. «Много чего уже придумано до нас, надо просто воспользоваться» — часто повторял он. Так и держались. Пока держались...