Дамы и подошедший с большой папкой в руках мистер Александер гуськом вошли в открытый таким необычным образом кабинет и расположились за большим прямоугольным столом — герцог и леди Нэнси напротив друг друга, мисс Хильда и мистер Александер по бокам от леди Нэнси. Хэнк, достав книгу из шкафа, уселся на диван и углубился в чтение. Разговор еще не успел начаться, когда в кабинет вошла очень красивая девушка с подносом в руках. Марианна, местная знаменитость. Хильда украдкой рассматривала девушку, о которой много слышала от своего отца, давнего друга сэра Реджинальда. Те, кто видел Марианну, нисколько не удивлялись, почему девчонку с всего лишь годичным опытом секретарской работы в какой-то мелкой конторке взяли на столь крупное предприятие. За красоту, конечно. Чего еще ради Железный король, сама сдержанность и невозмутимость, будет терпеть эмоциональную сицилианку. Но они ошибались — кроме действительно поразительной красоты имелись еще и острый аналитический ум, редкостная наблюдательность и умение распознавать малейшие проявления эмоций. Марианна всегда присутствовала на переговорах, подозрения ни у кого не вызывала, а о своих наблюдениях и выводах докладывала сэру Реджинальду. Она являлась очень ценным сотрудником, мистер Александер, славящийся умением разбираться в людях, выбрал еще из многих претендентов и ни разу не пожалел о своем выборе. Марианне прощали и эмоциональность, и разговоры с многочисленной родней по рабочему телефону, и много чего еще. К тому же она была доброй, искренней и жизнерадостной, всегда приходила на помощь тем, кто в этом нуждался. Сейчас же Марианна выглядела уставшей или была явно нездорова — Хильда, давно работавшая медсестрой в хосписе, заметила бледность и синие тени под глазами девушки. Так и есть, не ошиблась — Марианна, намереваясь поставить чашку кофе перед герцогом, пошатнулась, и горячий кофе вылился тому на руку. Герцог резко обернулся к девушке — «Проваливай отсюда, и чтобы я тебя здесь больше не видел! Найди себе замену, быстро!» Марианна вышла из кабинета. Хильда возмутилась таким самоуправством и решила вступиться за девушку. «Разве пролитый кофе — повод для увольнения? Со всяким может случиться. К тому же она плохо себя чувствует». «Действительно, это уж слишком» — мистер Александер тоже вмешался. «Уволить? Кого? Что она вообще тут делает, у нее этот, как его, на ранних стадиях беременности бывает...» «Сроках. У беременности сроки. Токсикоз.»— машинально поправила Хильда. «Вот я и говорю, на ранних стадиях. Это когда плохо, да?» «Да, именно так». «Марианна ждет ребенка? Она ничего нам не сказала» — вступила в разговор леди Нэнси. «Зато мне позвонили все, сначала сама Марианна, потом ее сестры. Сеньора Франческа позвонила последней, и очень удивилась, что мы спим. Ну да, как это люди спят в два часа ночи!» «Она не учла разницу во времени». «Она вообще о ней не думала, ей все равно, в какую страну она звонит, главное, что ей ответили». «Почему же Марианна вышла на работу? Ее некому содержать? Ее, ээ, жених не собирается позаботиться о ней и о ребенке?» — Хильда не увидела обручального кольца на пальце Марианны. «Она же юная совсем, как же так..» «Какой жених, у нее муж есть. Да она старше меня, ну да, мой день рождения в июле, она декабрьская, так что... Есть у нее деньги, просто дома сидеть не хочет. Как это — здесь будет что-то происходить да без нее!» Хильда, успокоившись за Марианну, не стала выяснять странную схему подсчета возраста. Марианна вошла в кабинет с чашкой кофе в сопровождении симпатичной девушки лет 20. «Вот, Джоан, она будет вместо меня. Я никуда не уйду, со мной все в порядке» — упрямо наклонив голову, произнесла Марианна. «Нет, пойдешь!» «Нет, не пойду!» Дальше беседа велась на итальянском языке, Марианна говорила быстро и эмоционально, энергично жестикулируя, и, видимо, сдавать позиции не собиралась. Наконец герцог, сняв с руки золотой, усыпанный драгоценными камнями браслет, надел его на запястье Марианны. Та, замолчав моментально, вытянула вперед руку, любуясь украшением, чмокнула дарителя в щеку и, полуприсев в реверансе, попятилась к двери. У двери Марианна сделала изысканный придворный реверанс, пропела «слушаюсь, мой повелитель» и, лукаво улыбнувшись, скрылась с Джоан за дверью. Герцог лениво запустил в дверь ручкой. Хильда была удивлена и растеряна — ничего себе нравы! «А у Марианны не будет проблем из-за подарка» — робко спросила девушка. «С чего это? Да нет, Джош в курсе. Марианна мне пару раз мне жизнь спасла, так что все нормально. И чего орала, все равно Джоан ей все сообщать будет. Так зачем звали-то?». Мистер Александер передал герцогу папку, а леди Нэнси объяснила суть дела. Герцог, внимательно прочитав работу, принялся задавать вопросы. Едва Хильда успевала ответить на один вопрос, тут же следовал другой, причем по сути вопросов было понятно, что задающий их не только внимательно ознакомился с работой, но и хорошо разбирается в самой теме. «Что ж, попробуем. С вояками мы дело имели уже, знаю я их условия — большая часть оплаты после выполнения работы. Вашим это не выгодно, там в отрасли кризис, им кредит брать придется, могут и в убыток влететь. Так что у нас есть шанс. Пойдете в аналитический отдел, на место Салли, она как раз спрашивала, нужно ли ей выйти. Вот пусть сидит до сентября. И никаких без оплаты. Получать будете как Салли. Все, решили?» «Да, только вот что — пока сэра Реджинальда нет, появляйся здесь чаще». «Слушаюсь, леди Нэнси!» — герцог усмехнулся и направился к выходу из кабинета. За ним последовали и остальные. «А дверь?» «Нэнси, ну, шпилька же есть, закроешь» — предложил герцог вариант. «Я не умею! Закрывай!» - рявкнула леди, протягивая шпильку.