Все корейцы говорят и пишут на одном языке, который стал решающим фактором в становлении сильного национального самосознания. В современном корейском языке существует несколько различных диалектов кроме нормативного, в качестве которого признан язык, распространенный в Сеуле. За исключением диалекта провинции Чечжудо все они достаточно похожи, поэтому корейцы из разных районов страны без труда понимают друг друга.
В результате лингвистических и этнологических исследований было установлено, что корейский язык принадлежит к алтайской языковой семье, в которую также входят тюркские, монгольские и тунгусо-маньчжурские языки.
Корейский алфавит хангыль был создан в 15 в. королем Сечжоном Великим. До изобретения хангыля лишь сравнительно небольшая часть населения была грамотной, немногие могли изучить трудные китайские иероглифы, которыми пользовались представители высших слоев общества.

(В XV веке в истории Кореи произошли два события первостепенного значения: в 1403 году был изобретен первый в мире наборный металлический шрифт для печатания, а в 1443 году была создана корейская национальная письменность, вполне самобытная, глубоко оригинальная по своему характеру.)

При создании корейского письма король Сечжон и группа ученых изучили несколько известных в то время систем письменности, такие как древние китайские силлабо-идеографические, уйгурские и монгольские системы письма.
Однако система письма, которую создали ученые Чосона, главным образом основана на результатах проведенных ими фонологических исследований. Прежде всего, они разработали и придерживались теории трехчастного деления слогов на начальные, средние и конечные звуки, в отличие от бинарного деления, принятого в традиционной китайской фонологии.
Алфавит хангыль состоит из 10 гласных и 14 согласных, которые образуют множество слогов. Несмотря на свою простоту, он отличается систематичностью и строгой упорядоченностью, благодаря чему его считают одной из наиболее научно обоснованных систем письменности в мире. Легко научиться читать и писать хангылем, и это в большой степени способствовало достижению высокого уровня грамотности в Корее и развитию полиграфии.