Часть 2. НЕСКОЛЬКО ЛЕТ СПУСТЯ

Глава 1. Встреча

Телефонный звонок ударил по нервам и грубо вытряхнул из сна. Изверги! Это кому же неймется в такую рань? Алло! Да, я. Кто? Не может быть! Какими судьбами? Рассказывай. Ну, ты и молодец! Конечно, приезжай. Когда? Давай, жду. На месте все обсудим.

Солнечный летний день. Как в давние времена, идем с Ириной по улочкам небольшого курортного города. Тогда, первый раз, из-за спешки так и не удалось осмотреть все его красоты. Но сейчас уже нельзя отказаться от удовольствия сделать это хотя бы частично. Идем в старую часть города. Поднимаемся по склону Горячей горы к бронзовой скульптуре Орла – символу Северного Кавказа. Пьем нарзан из источника Академической галереи; показываю Ире выложенный мозаикой круг на месте колодца, из которого пила нарзан княжна Мэри. Фотографируемся в знаменитой беседке «Эолова Арфа», слушаем пение этого странного инструмента, играющего от порывов ветра. Потом по каскадной лестнице мимо Ермоловских, Пушкинских и Пироговских ванн спускаемся к гроту Дианы (в последнюю ночь перед дуэлью там отдыхал Лермонтов); наконец, выходим к парку, с которого начинался наш первый поход. Кабачка больше нет; на этом месте «новые русские», а попросту армяне, построили казино. Нам туда не надо, ищем место проще и спокойнее. Наконец, искомое найдено. Небольшое кафе на склоне Машука со столиками под открытым небом и изрядными порциями сочного, дымящегося шашлыка, приготовленного особым кабардинским способом.

[486x648]

- Ну что ж, рассказывай. Какие неотложные дела сорвали с места молодую преуспевающую журналистку и отправили в нашу «горячую точку»? Рассказывай все и как можно подробнее.

В то, что рассказывает Ирина, трудно поверить. Кажется, нашей горной стране окончательно приходит конец. Мало вольфрама, молибдена, меди, урана, целебных вод, строевого леса, мяса, молока, звериных шкур и многого другого, – так что еще придумали! К ним в фирму обратился некий мистер Х с заказом обнаружить и изловить кавказского снежного человека (йети или алмасты).  За очень и очень большие деньги фирма согласилась. И вот Иру, как опытную журналистку, к тому же бывавшую ранее на Кавказе, командируют в наши края для «свободного поиска» с целью найти очевидцев, собрать сведенья и подготовить маршрут для группы захвата. А Ирина, хорошо запомнив историю с «покорением гор», сразу же решила посоветоваться, прежде чем что-либо предпринимать.

- Скажи, ты что-нибудь слышал об этом? - спрашивает Ира. - Мне кажется, все это розыгрыш, никакого йети в природе нет; поехала просто вспомнить родные места. Но вдруг я ошибаюсь? Где вообще его искать и чем это чревато? Горы не разгневаются?

Некоторое время размышляю, потягивая тоник. Потом показываю на мобильный телефон, лежащий на столе, и предлагаю пойти посмотреть панораму. Отходим к обрыву, огороженному аккуратным зеленым заборчиком. Говорю: «Иришка, какое счастье, что ты позвонила. Вполне возможно, они выписали тебе билет в один конец…»

Наблюдаю за реакцией Ирины. Она такая, как и должна быть. Не страх, а внимание и собранность: сразу поверила, что не шучу, и ждет продолжения. Продолжаю.

- Ты даже не подозреваешь, в какую грязную историю тебя втравили. Если они найдут йети, может произойти такое, что все локальные войны последних лет покажутся детской шалостью. Ведь они разрушат извечное равновесие гор… А что такое горы, ты знаешь…

Потом, не верю, что все это затевается для того, чтобы какой-то новый русский повесил у себя в спальне или в офисе шкуру снежного человека. В первую очередь, надо узнать, кто такой этот «мистер Х». Есть у нас тут одна конторка провинциальная, но работает лучше столичных. Думаю,  недели им хватит. Вот тогда и решим. Но уже сейчас можно сделать предварительный прогноз.

Из того, что знаю о йети, следует, во-первых, что он не только есть в природе, но к тому же еще здоров и упитан. Во-вторых, его категорически нельзя ловить. Больше того, надо сделать все возможное, чтобы это не удалось никому. Сообщи в фирму, что ты уходишь в свободный поиск. На самом деле мы вместе выйдем в горы. И делать будем не то, что тебе поручили, а кое-что совершенно противоположное. Договорись, чтобы они тебя не трогали, и отдыхай. Ты же на Кавказе! Держи глаза и уши открытыми, а рот на замке. Пока ничего не делаешь, ты в безопасности. Можешь записаться на нарзанный душ-массаж, грязи или радоновые ванны. Подлечись, укрепи нервную систему: она тебе еще пригодится. Никаких деловых контактов с местным населением. А я решу свои дела, возьму отпуск и позвоню. К этому времени мы уже все будем знать…

Возвращаемся в сумерках мимо гостиницы «Бристоль» и легендарного здания Ресторации – первого каменного здания в городе. Из отеля ”Golden Palace” доносятся бравурные звуки музыки и крики подвыпивших мужиков: там выступает с новой программой варьете. У дверей казино свидетели Иеговы безуспешно призывают покаяться входящих в игорный зал… Рядом устроился художник, готовый за небольшую плату вырезать ваш профиль из черной бумаги. Делает он это с исключительным мастерством в течение нескольких секунд. А вот зал бывшей курортной столовой, в котором расположилась выставка живых змей, крокодилов, хамелеонов и прочих непонятных тварей. Доморощенный йог с помощью дудочки укрощает полудохлую кобру. Рядом огромная коллекция экзотических бабочек, ящериц, тараканов… Прямо вдоль бульвара выставлены картины молодых художников; авторы, стоящие рядом, рассказывают любопытным о своих творениях; тут же идет бойкая торговля сувенирами и изделиями народных промыслов. Курортники считают честью купить что-то из вязаных шерстяных кофточек, лыжных шапочек, свитеров, либо фигурок Зодиакальных персонажей цветного стекла. Особым спросом пользуются фарфоровые кружки замысловатой формы, предназначенные для нарзана. Их обязательный атрибут – орел, терзающий змею (змеям, как видно, на Кавказе приходится туго).

[648x486]

Идем дальше. В сквере перед Лермонтовской галереей концерт. Выступление приезжих бардов. На сцене красивая молодая женщина поёт под гитару песню – какую-то новую, я еще этого не слышал. Поневоле останавливаемся, пораженные и мелодией, и смыслом песни. «Кажется, это Наденька Завыкина,- шепчет Ирина,- но я не уверена». Замираем в неподвижности, стараясь уловить каждый звук.