Глава 2. Погоня
Скрип тормозов, лязг буфера - электричка остановилась. За окном вокзал необычных форм. Перрон выложен узорчатой плиткой и чисто вымыт, как после первого весеннего дождя. Вываливаемся наружу и сразу растворяемся в разномастной толпе. Подъезжает, поскрипывая разбитым кузовом, старенький автобус. Сверяемся с маршрутом, садимся и едем неведомо куда. Дорога то петляет по холмам, то сбегает в долины рек и речушек. То и дело переезжаем изящные мостики, рассматриваем раскинувшиеся под ними живописные долины. Леса уже окрасились багрянцем, и это придает им какое-то неземное величие. Слегка закладывает уши – чувствуется набор высоты. Постепенно выезжаем из города. Людей в автобусе все меньше, строения исчезают. Вдоль дороги мелькают березки и сосны, потом и они заканчиваются, уступая жизненное пространство желтым осенним лугам. Вот и конечная остановка. Водила машет рукой, разворачивается. Автобус исчезает за поворотом, как последняя нить, связывающая со старым миром. Остаемся одни.
Жара! Пыль, поднятая нашими ботинками, забивается в рот, в глаза, клубится столбом. Солнце обжигает открытые участки кожи, пот заливает глаза. Во рту хрустит песок. Время остановилось. Мы замерли в пространстве; движется только дорога, разбитая грунтовая дорога с облезшими километровыми столбами. Только эти столбики, сменяя друг друга, показывают, что движение в мире все же происходит. Все остальное – неподвижно. Час за часом проходит, а может быть, век за веком? Мы не знаем.
Что-то произошло. Где-то на границе сознания возник новый звук, постепенно нарастая. Подношу к глазам старенькую подзорную трубу с многозначительной надписью: «ТРУБА ПОДОЗРИТЕЛЬНАЯ. ТУРИСТ-4». Говорю: это геологи, можно общаться. Садимся на обочине и жадно ловим ртами раскаленный воздух. Через минуту на дороге появляется нечто невообразимое. Когда оно оказывается совсем близко, признаю в нем настоящий американский джип времен второй мировой войны (ленд-лиз, встреча на Эльбе!). Сейчас это открытая металлическая платформа с колесами, на которой каким-то непостижимым образом удерживаются двое ребят. Знакомимся. Они глядят на нас с сомнением, но охотно предлагают подвезти. Делаем вид, что не очень-то и нуждаемся в помощи, да ладно уж, раз предлагают… Они понимающе улыбаются. Садимся на заднее сиденье, прикрепленное к платформе одним болтом. Мотор ревет, снова движемся к цели. Сиденье покрыто инеем. Место, которым сидят, невыносимо мерзнет, но привстать нельзя – сразу вылетишь. Дорога идет серпантинами, камни из-под колес летят в пропасть. Внизу беснуется река. Я рад. Все Ok. Если наша группа идет пешком, то расстояние между нами сокращается, а силы выравниваются.
Все, приехали, - говорят геологи. Подвезли вас до аула Кичи-Балык, что означает «маленькая рыбка». Дальше нам в карьер, извиняйте. А до вашей цели еще 28 километров вот по той дороге, что за мостом.
Аул как будто вымер – ни одного человека. Только у небольшого домика на лавочке сидят два старика-аксакала и чертят посохами в дорожной пыли, думая о чем-то своем. Здороваемся, идем дальше. Аул позади. И снова клубится пыль на дороге, снова замерло время… Ирина устала и отстает. Давай часть груза. Слушай, что это у тебя – стеклянный баллон с клубничным вареньем? Значит так. Делаем тайник и оставляем здесь. Если посчастливится возвращаться этой дорогой, заберем на обратном пути. А это что – косметика? Тоже в тайник! Что, только через твой труп? Нет, на это я пойти не могу. Давай так – кладем косметику в отдельный пакет, и ты ее несешь. Как станет невмоготу, сама выкинешь. Нет возражений? А это что – маска и ружье для подводной охоты? Да где же ты будешь с ним охотиться? Ну, это уж грех выбрасывать, – давай понесу!
Снова вперед! Дорога позади постепенно покрывается баночками с лаком для волос, лосьонами, тушью для век. Звякнул о камни маникюрный набор. Это нехороший признак - надо делать привал! Но мы уже смотрим только на солнце. Оно неудержимо склоняется к западу. В мыслях вырисовывается ночевка под открытым небом, без топлива, палаток и бивачного снаряжения…
Неожиданно сзади раздается гудок. Ба, да это же настоящий «Жигуленок»! Как его угораздило сюда заехать? Внутри двое – мужчина и женщина. Останавливаются. -«Вы не знаете, как нам проехать к турбазе?» Говорю: «Знаю, но рассказать не получится. Можно только показать». – «А вы не могли бы поехать с нами? Мы потом отвезем вас обратно». С видимым неудовольствием соглашаюсь (вот еще, отвлекают от важного дела). Садимся в машину. В путь, Господа присяжные заседатели!