Хенералифе (Generalife) — это загородная резиденция Насридов, гранадских эмиров XII-XIV веков. Дворцовый комплекс состоит из садов, дворцов и двориков. Расположен он на склонах холма Серро дель Соль рядом с Альгамброй (Alhambra) и районом Альбайсин. Происхождение названия имеет несколько версий. По одной — Generalife образовалось от Yannat al-Arif, что на арабском значит «Сад Архитектора». По другой версии — это выражение переводится как «Самый высокий сад».
Сады Хенералифе возводились в XII в. Первоначально в них было три входа. Султан и свита проходили из Альгамбры по крытому мостику через овраг (теперь его нет). Был вход на северо-западе, а также Бараний въезд — на севере. Резеденция Хенералифе была тихим приютом, куда любили удаляться султаны для отдыха в уединении. Близость Альгамбры позволяла одновременно наслаждаться природой, оторвавшись от дворцовых забот, но быть в курсе любых непредвиденных дел.
Сегодня в Хенералифе входят через Новые сады и Кипарисовую аллею, которая создавалась с 1931 года под началом Франсиско Прието Морено. Возможности декоративного садоводства он воплотил в архитектурных композициях из кипарисов.
По мнению профессора Манцано, сады Хенералифе служили одновременно «дхеннатом» (райским садом) и подсобным хозяйством, огородом, который снабжал королевский двор свежими овощами и фруктами. С другой стороны, сады Хенералифе рассматривают как гранадский «кармен». Этим словом назывались загородные резиденции состоятельных жителей, в которых они проводили осенние «бархатные сезоны». В это время погода на юге теплая, солнечная, растительность в садах благоухает. Это объясняет выбор места основателя садов Аль-Ахмара для Хенералифе.
В момент создания комплекса здесь недоставало воды. В итоге появился арык, протяжённостью в 18 км. С его помощью воды реки Дарро потекли в Альгамбру и превратили существовавший здесь пустырь в оазис, в Земной рай. В саду появились запруды, сифоны, водоемы, арыки…
От первоначальных Садов остались нетронутыми лишь террасы, на которых и разбивались сады Хенералифе. Террасы поднимались ступенями к вершине холма. Если с него смотреть вниз на, то их поверхность сливается в сплошную полосу цветущей растительности. Хотя это изобилие не похоже на средневековое мусульманское. В ту пору цветы и растения смешивались в абсолютном беспорядке. Декоративными были простые перцы, артишоки, многие огородные растения, которых сегодня не увидишь на террасах.
Через Новые сады можно пройти в два патио, которые служат входом в архитектурный насридский ансамбль. Первый патио называют Апеадеро (ступенька). Второй, расположенный выше, тянется до Двора ручья (Патио-де-ла-Асекиа — Patio de la Acequia), который был построен по персидским канонам и имел схему четырёхчастного двора. Он служил Королевским каналом, орошавшим сады Хенералифе, а со временем и весь комплекс Альгамбры. Канал пересекают два ряда струй фонтана. Они образуют живописные композиции из водяных потоков.
За Двором Асекия расположен арочный портик. Через него проходят в Королевский зал, богато украшенный глиняной лепниной. Зал ведёт на смотровую площадку, созданную в XIV в. Королевский зал, как и другие залы комплекса, имеют более скромную отделку, нежели дворцы Альгамбры, потому что Хенералифе строился, прежде всего, для уединения и отдыха.
Из Королевского зала, поднявшись по лестнице, попадаешь в две галереи эпохи Возрождения. Они ведут в Сад султана (Хардин-да-ла-Султана — Jardín de la Sultana), или его второе название — «кипарисовый двор», построенного в XIII-XIV вв. В эпоху христианства двор был значительно перестроен, хотя следы первоначальных обитателей всё же сохранились.
Если двигаться дальше по Львиной лестнице, попадёшь в Высокие дворцовые сады. К ним проходят через Водяную Лестницу ( Escalera del Agua), построенную изначально для соединения Generalife с небольшой часовней, находящейся на вершине склона. Водяная лестница прячется под навесом из лавра и разделяется несколькими прямоугольными площадками, которые украшают небольшие фонтанчики. Своеобразными перилами служат два узких канала, расположенные по бокам. По ним из Двора ручья течёт вода, которой совершались омовения перед молитвой.
В 1984 г. ЮНЕСКО причислила Хенералифе вместе с комплексом Альгамбры ко всемирному наследию человечества.
