Великий Новгород — один из древнейших и известнейших городов России — место призвания летописного Рюрика и зарождения российской государственности. В Средние века — второй по значимости после Киева центр Киевской Руси, в XII—XV веках столица Новгородской республики до её подчинения Московскому княжеству в 1478 году, а затем центр Новгородской земли в составе Русского царства.

[показать]

Ильмень – не просто озеро. Это один из главных символов древней Новгородской земли. Скажу больше, будущая история России началась с Ильменя. Случилось это в седьмом веке нашей эры, во время великого переселения народов, когда теснимые кочевниками славянские племена, остановили свой долгий путь на этих берегах.

Ученые называют довольно точную дату его рождения. Случилось это 13 с половиной тысяч лет назад. Нестор-летописец в «Повести временных лет» называет его «Ильмень, озеро великое», в других летописях он упоминается как Словенское море, Русское море, Илмерь, Ильмер, Ильм. В «Сказании о Словене и Русе» упомянуто озеро Мойско. Трепетное отношение новгородцев к Ильменю, отразилось в народных былинах и сказаниях, в которых его почтительно называют Ильмень-батюшка. Веками Ильмень кормил и поил всю округу, по его волнам пролегали важнейшие торговые пути. В Ильмень впадают более 50 больших и малых рек, а вытекает только одна – Волхов, которая течёт в Ладогу.  В Ильмень как в реку нельзя войти дважды. вода в Ильмене полностью обновляется каждые полтора-два месяца.

Характер Ильменя  напоминает характер морского царя из былины о гусляре Садко. Он то добродушно-спокойный, то буйно-веселый, то мстительно-жестокий. Древние новгородцы всегда ждали от озера неприятных сюрпризов. Шторма и бури на Ильмене – дело обычное, особенно осенью. Давняя примета гласит, что незадолго до бури можно слышать глухие раскаты вроде грома. Как говорят рыбаки: озеро «стонет» перед бурей.

Жил  Садко в славном Цареграде. Терема Цареграда были из белого камня, стояли в городе высокие храмы, радовали глаз широкие площади.

    Как-то пошел Садко к Ильмень-озеру, что близ моря Черного и недалече от Твердиземного. Стал играть на яровчатых гуслях. И вышел из озера бог Ильм Озерный.

    - Ты, Садко, - сказал Ильм, - распотешил меня. За это я тебя награжу. Побейся о великий заклад с купцами цареградскими, что выловишь в Ильмене рыбу - золотое перо, и я помогу тебе.

    Вернулся Садко в Царьград и побился с купцами о великий заклад, о все лавки и товары Царьграда. А когда поймал рыбу - золотое перо, стал самым богатым купцом в городе. Стал торговать Садко, и помогал ему в торговых делах сам бог Велес. И потому Садко построил Велесу богатый храм. И снарядил он тридцать кораблей и поплыл торговать в заморские страны.

    И пошел по морю Черному, побывал на Белом Острове, что у устья Дуная. Побывал и на Березани, острове Стрибога, что в устье Днепра. А потом остановился на острове Лиха Одноглазого, затем - на острове Буяне близ устья Ра-реки. От острова Буяна Садко поднялся по Ра-реке к Белому городу, где выгодно продал товары и построил храм Велесу. А когда Садко возвращался обратно в Царьград по Черному морю, его корабли застала буря.

    - Много мы по морюшку ездили, дани Черноморцу не плачивали! Ныне Царь Морской дани требует!

    И тут корабельщики увидели чудо-чудное - огненную лодочку, в которой приехали слуги Черноморца. Они потребовали вместо дани самого Садко. И он отправился на огненной лодочке к Морскому царю. А у Морского царя был пир. И он приказал Садко играть на своих волшебных гуслях. Делать нечего - начал играть Садко, а Морской царь стал плясать.

[показать]

    Тут явился перед Садко Велес и сказал:

    - Видишь ты, что скачет в палатах царь - он же скачет по морю синему! И от пляски той ветры ярятся, и от пляски той волны пенятся! Тонут в морюшке корабли, гибнут душеньки неповинные!

    Услышав об этом. Садко сломал свои гусли и Черноморец перестал плясать. И сказал Черноморец гусляру, что в награду за свою игру он получит в жены дочь Морского царя - Ильмару.

    Сыграли свадьбу. После свадьбы Садко лег спать с Ильмарой, а когда проснулся - оказался на берегу Ильмары- реки, что течет у стен Царьграда. И увидел он, что по реке плывут его корабли. Вот уж дивовались его друзья- корабельщики тому, что Садко оказался в Цареграде впереди их.

    И теперь Садко все из века в век прославляют!

Илья Ефимович Репин не обошёл вниманием легенду о Садко.

Удача улыбнулась музыканту — его игра порадовала сердце Морского царя, который щедро наградил гусляра. Однажды Садко, уже богатый новгородский купец, по воле случая угодил в покои владыки моря. Царь приказал гусляру взять себе жену из девяти сотен морских красавиц. Садко решил жениться на последней из них — морской деве Чернаве. Наутро после свадьбы купец-гусляр проснулся на земле — на берегу реки Чернавы. Девушек окутывает волшебное сияние, их кокетливые взгляды направлены на купца, который стоит на границе света и тени. Каждая из девиц хочет стать его избранницей. Вокруг же беспечно снуют морские обитатели, которым и дела нет до смотрин. Садко жадно вглядывается в террасу  царского дворца, где ждёт своей очереди «на дефиле» скромная Чернавушка. У девушки длинная черная коса, соболиные брови вразлет. Чернава  прячется в тени, она скромна и тиха, ее тело скрыто рубахой и сарафаном, на шее и в волосах нет богатых украшений, а на бледном лице застыло серьезное и чуть испуганное выражение.