Кокетливые черные кисточки каракала, острые кисточки рыси, зимние пушистые уши белки – неужели это все только «для красоты». Может быть, кисточки помогают лучше слышать? Служат для общения? Маскируют? Согревают уши? Или у разных животных одинаковое на первый взгляд украшение выполняет совершенно разные задачи? Попробуем разобраться.
Черные кисточки каракала. Фотография из интернета
Рысь и каракал: слышат ли кисточки?
Самые знаменитые обладатели кисточек на ушах – представители семейства кошачьих. Особенно впечатляет каракал: его уши заканчиваются длинными черными кисточками, которые могут достигать нескольких сантиметров. Собственно, даже название животного связано с ушами: тюркское karakulak означает «черное ухо».
Черные кисточки каракала. Фотография из интернета
У рысей кисточки обычно короче, но тоже хорошо заметны. И первое объяснение, которое приходит в голову, кажется почти очевидным: хищнику с великолепным слухом кисточки наверняка помогают улавливать звуки. Однако сами по себе они не являются частью слухового аппарата. Звук собирает большая подвижная ушная раковина и направляет его к слуховому проходу, а пучок волос на ее конце никакого дополнительного «локатора» не образует. У многих кошачьих, прекрасно слышащих шорох добычи, таких кисточек вообще нет.
Кисточки рыси. Фотография из интернета
Гораздо интереснее гипотеза о визуальной коммуникации. Уши кошки очень подвижны, а их положение хорошо отражает состояние животного. Прижатые, развернутые в стороны или направленные вперед уши могут служить сигналами сородичам. Контрастные кисточки делают движения кончиков ушей заметнее – особенно у каракала, у которого длинные черные пучки хорошо выделяются на фоне окружающего ландшафта. Есть и другое возможное объяснение: кисточки могут немного изменять привычный округлый контур головы и тем самым помогать маскировке среди травы и ветвей.
Кисточки рыси. Фотография из интернета
Проблема только одна: окончательно выбрать между этими объяснениями пока трудно. Кисточки легко снабдить красивой функцией, но гораздо сложнее экспериментально доказать, что именно ради нее естественный отбор поддерживал этот признак.
Зимние беличьи ушки. Фотография из интернета
Белки греют уши
Если бы мы предположили, что кисточки – это специальное приспособление у хищников, то один взгляд на белку в зимнем наряде моментально бы разрушил такую теорию. У обыкновенной белки пушистые кисточки на ушах особенно эффектны зимой. Вместе со сменой летней шерсти на более густой зимний мех отрастают и длинные волосы на кончиках ушей. Летом они становятся значительно короче, а иногда практически исчезают. Напрашивается простое объяснение: зимой холодно, значит, кисточки нужны для тепла. Но именно длинные волоски кисточек – не лучший утеплитель. Тепло сохраняет прежде всего плотный слой меха возле поверхности кожи, удерживающий неподвижный воздух. Длинная кисточка, торчащая над ухом, сама по себе едва ли способна заметно уменьшить теплопотери. Если бы задача состояла только в том, чтобы не отморозить уши, гораздо полезнее было бы просто увеличить густоту и длину шерсти по всей ушной раковине.
Летние беличьи ушки. Фотография из интернета
Почему же тогда кисточки появляются именно зимой? Возможно, потому что они являются частью общей сезонной смены шерстного покрова. Рост волос регулируется сложным комплексом факторов, в том числе продолжительностью светового дня и гормональными сигналами. При переходе к зимнему меху меняются длина, густота и особенности роста волос на разных участках тела, и волоски на концах ушей тоже становятся гуще и длиннее.
Это не означает, что кисточки совершенно бесполезны. Они могут немного защищать ухо от ветра и холода, участвовать в зрительной коммуникации или иметь какую-то другую функцию. Но возможен и более прозаический вариант: отдельного важного «назначения» у них вообще нет. Кисточки могли возникнуть как одна из особенностей зимнего шерстного покрова и сохраниться просто потому, что не создавали белкам серьезных неудобств.
Кистеухие свинки. Фотография из интернета
Свиньи с кисточками
Если кошки или белки с пушистыми ушами никого особенно не удивляют, то кистеухая свинья словно специально существует для того, чтобы разрушать наши представления о том, кому положено носить кисточки. Кистеухая свинья обитает в лесах Западной и Центральной Африки. Это ярко окрашенное животное с рыжеватой шерстью, белыми отметинами на голове и длинными пучками белых или светлых волос на кончиках ушей.
Кисточки на ушах кистеухой свинки. Фотография из интернета
Так как необходимость в обогреве ушей у кистеухой свиньи отсутствует, то эту версию можно отмести сразу. Но и предположение о том, что кисточки помогают лучше слышать выглядит неубедительно. Вероятнее, контрастные элементы окраски и шерстного покрова ушей важны для зрительной коммуникации. Кистеухие свиньи социальны, живут группами, и положение головы и ушей может быть частью комплекса сигналов, которыми животные обмениваются друг с другом. Но и здесь не стоит выдавать правдоподобную гипотезу за установленный факт. Эффектные уши кистеухой свиньи изучены куда хуже, чем хотелось бы любителям дать каждой детали животного точное функциональное объяснение.
Роскошные "уши" обыкновенной игрунки. Фотография из интернета
Просто лохматые уши
Наши сородичи по отряду приматов, игрунки, предлагают еще один вариант. У некоторых видов вокруг ушных раковин растут длинные контрастные волосы. У обыкновенной игрунки они белые, у черноухой – темные. Это уже не кисточки в строгом смысле слова, а скорее пышное обрамление ушей. Зато здесь особенно хорошо видно возможное значение подобных приспособлений для визуальных сигналов. Игрунки – дневные социальные животные, активно взаимодействующие с членами своей группы, а контрастные участки шерсти делают голову и ее движения хорошо заметными.
А вы видите ушки черноухой игрунки? Фотография из интернета
Если предположить, что коммуникация – это основное назначение кусточек на ушах, причем у самых разных видов, то пример игрунок особенно интересно показывает, насколько легко похожий внешний эффект может быть достигнут разными способами. У каракала или кистеухой свиньи удлиняются волосы на самом кончике ушной раковины, игрунки – вокруг нее. Внешне получается что-то похожее, но эволюционная история у этих украшений разная.
Ушки ушастой совы. Фотография из интернета
Ушастая сова без ушей
Кончено же, уши, точнее слуховые отверстия у сов есть. Другое дело – ушная раковина, в этом вопросе совы – настоящие мастера вводить в заблуждение. У ушастой совы, филинов, сплюшек и некоторых других сов над головой торчат два пучка удлиненных перьев. Они настолько похожи на уши, что дали названия целым видам. Вот только настоящие уши совы находятся совсем в другом месте: слуховые отверстия расположены по бокам головы и скрыты под перьями.
Перьевые «ушки» в улавливании звуков непосредственно не участвуют. Это становится очевидно, если сравнить ушастых сов с видами без пучков: отсутствие декоративных перьев ничуть не мешает совам обладать превосходным слухом. Зачем же тогда нужны ложные уши?
Ушки ушастой совы. Фотография из интернета
Одна из наиболее интересных гипотез связана с маскировкой. Округлая голова сидящей совы образует довольно узнаваемый силуэт. Поднятые пучки перьев нарушают его, а сама птица, вытянувшись и прижав оперение к телу, становится похожа на обломок ветки или участок древесной коры. Кроме того, положение «ушек» меняется в зависимости от состояния птицы. Сова может прижимать их к голове или, наоборот, поднимать. Поэтому пучки, вероятно, участвуют и в зрительной демонстрации, делая позу птицы более выразительной для других сов или потенциального противника. И снова одна структура вполне может выполнять сразу несколько функций.
Так зачем все-таки нужны кисточки?
Самый аккуратный ответ звучит не слишком однозначно: смотря какие кисточки и у кого.
Пучки волос каракала, зимние кисточки белки, белые уши кистеухой свиньи и перьевые «рожки» филина имеют совершенно разное происхождение. У них разное строение, разная эволюционная история и, скорее всего, разные функции. Одни могут усиливать зрительные сигналы, другие участвовать в маскировке, третьи быть связаны с сезонным развитием шерстного покрова. А некоторые, возможно, делают сразу понемногу всего перечисленного.
Нам очень нравится представлять организм идеально рассчитанной системой, где каждая деталь существует ради конкретной задачи. Поэтому мы смотрим на кисточки у рыси, предполагаем, что они наверняка «улучшают слух». Эволюция устроена сложнее. Признак может возникнуть как часть другого изменения, получить новую функцию, выполнять несколько задач одновременно или просто сохраняться потому, что его обладателю он ничем особенно не мешает.
Так что кисточки действительно могут украшать животное. Только само животное об этом, скорее всего, ничего не знает.
Источник