Жако появился в доме номер двадцать семь по Лазурной улице полгода тому назад, гораздо позже, чем там оказался Кот. Собственно, тогда же, вместе с Жако, появился и мистер Волк.
Юноша прекрасно помнил тот темный, промозглый осенний вечер. Не было ни рассвета, ни заката, потому что Новое Солнце отказалось подниматься и механики в срочном порядке искали причину поломки. Зато механизмы дождя сработали исправно, весь день лило как из ведра. Госпожа Ворона только-только вернулась с работы, она отправилась в ванную, снимать накопившуюся усталость с помощью горячей-прегорячей воды. Кот подмечал, что после нее в купальне было настолько жарко, словно молодая женщина купалась в кипятке, щедро подливая его, стоило воде хоть немного остыть. Воробушка же еще и в помине не было.
Пока женщина вычищала перышки, Кот задремал у камина в обнимку с книгой, застряв примерно посередине длинного романа. Ему было тепло: перед тем как засесть за чтение, юноша замотал ноги в плед, погрузился в мягкие диванные подушки, вдыхая душистый аромат, подаренный средством для чистки мебели, без которого не обходилась ни одна уборка госпожи Вороны. И сквозь дрему Кот услышал, как кто-то колотит в дверь, которая под натиском ударов уже грозилась сорваться с петель. Сонно хмурясь, юноша с трудом поднял свое начавшее тяжелеть тело, замотался в плед и побрел в прихожую, где мельком увидел свое отражение в огромном зеркале, от потолка до пола в тяжелой позолоченной раме. Всклокоченные волосы, помятое лицо – оно вдавилось в подушку, как только сон начал одолевать Кота. Стук в дверь раздался еще раз и он был куда напористее и громче, чем тот, что юноша услышал еще будучи в гостиной.
Он распахивает дверь и сон мгновенно отступает. И то, что он увидел тогда, на крыльце, юноша не забудет.
На пороге стоял высокий, крепкий, широкоплечий мужчина. Насколько позволял свет, проникающий на улицу из прихожей, Кот смог разглядеть, что свирепое лицо его, перекошенное ненавистью и злостью, было все в ссадинах и порезах, одежда порвана, ноги по колено были в толстом слое грязи. И это неудивительно – при таком дожде ждать, что дороги, не вымощенные булыжником, не превратятся в месиво, просто смешно. А на руках человек держал хрупкую фигурку, которая застыла в его руках в настолько неестественной позе, что казалась переломанной в нескольких местах. Фигурка вся была в грязи и крови, лица не было – сплошные синяки и кровоподтеки. Руки безвольно свисали и Кота шатнуло назад – а ну как этот незнакомец притащил сюда труп?
- Помогите,- прохрипел мужчина, сделав неуверенный шаг в сторону дверного проема.
- Нет, нет,- Кот загородил собой проход, косясь на фигурку,- вам к лекарю нужно, совсем не сюда.
Лицо мужчины исказилось, будто ему причинили страшную боль. Глаза заметались, разом намокли, покраснели, и юноше показалось, что незнакомец готов заплакать.
- Да я пока до лекаря доберусь, он умрет уже, как вы не понимаете!- горько прорычал мужчина, оскалившись. Кот колебался.
- Прошу вас,- молил мужчина. Юноша с тяжелым вздохом освобождает путь и мужчина с воплем ликования заскакивает в прихожую, потом бежит по коридору в кухню, оставляя на кремовой мягкой ковровой дорожке ошметки грязи и бурые пятна крови. Кот запирает дверь и спешит на кухню за ним.
Хрупкая фигурка уже водружена на обеденный стол, любовно вылизанный до стерильности госпожой Вороной и он тоже теперь весь в пятнах, как и ковер. Только дорожка все, погибла окончательно, вряд ли хоть что-то способно убрать с нее такие пятна, по крайней мере, Кот с трудом представлял как ворс можно отчистить. А у стола еще был шанс.
- Какие лекарства есть – все тащи, пороюсь в них, авось найду нужные - торопливо стягивая с фигурки то рванье, что отдаленно напоминало одежду,- тащи спирт, горячую воду, нитки, иголку.
Кот хлопал глазами.
- Ну, чего встал как вкопанный?- отрывисто гаркнул мужчина, увидев, что единственный дееспособный помощник в поле его зрения находится в ступоре и выбираться оттуда не торопится.
- Спирта нет,- промямлил Кот.
- Водка?
Юноша кивнул и бросился к своим сокровенным запасам – коробке элитного алкоголя, запрятанной в дальне углу на чердаке, чтобы госпожа Ворона ни при каких условиях не смогла до нее добраться. Такого алкоголя больше нигде не найти, все растерялось после Черного года, сейчас либо варят ужасное пойло, которое в миг превратит желудочно-кишечный тракт в головешку - сожжет попросту все к чертям, либо сносное варево, которое пожалеет организм, но вкусовые рецепторы будут крайне разочарованы. Разучились создавать шедевры, разучились. И не то, чтобы Кот любил выпить, просто он иногда все же коротал вечер в компании бокала хорошего вина или чего-то покрепче.
Пока он возился на чердаке, он услышал ни с чем несравнимый, полный ужаса женский крик. Это означало, что госпожа Ворона закончила водные процедуры и спустилась вниз, чтобы начать готовить ужин. Он опрометью бросился обратно, по пути забежав в свою комнату, чтобы принести нитки с иголкой.
- В чем дело?- истошно заорала Ворона, стоило лишь Коту переступить порог кухни. Он молча передал бутыль мужчине вместе с принадлежностями для шитья.
- Он умрет, если мы не поможем,- пожав плечами, спокойно ответил юноша, глядя в бешеные желтые глаза Вороны, с ужасом разглядывающей двух окровавленных гостей,- хочешь помочь – тащи воду горячую и полотенца, я принесу коробку с лекарствами.
- Почему вы не обратились к лекарю?!- проигнорировав все, что сказал Кот, возопила Ворона, повернувшись к мужчине, который уже полностью раздел лежащего на столе.
- Потому что пока бы до лекаря добрался – он бы умер! – прошипел мужчина,- женщина, если ты хочешь хоть как-то помочь, то не стой истуканом, а принеси воду и полотенца, как тебе и сказали!
Госпожа Ворона опешила, однако послушно отправилась выполнять указания.
В шесть рук они довольно быстро управились. У лежащего на столе была одна довольно крупная рана – пробитое насквозь лезвием сабли плечо - и остальные побочные, не слишком больших размеров, но все вместе раны могли загноиться и страдалец бы сгинул в пылу лихорадки через несколько суток. Кот и Ворона промыли раны, при этом женщина брезгливо морщилась. Как это все было грязно, низко и унизительно для нее, мыть тело незнакомого ей молодого человека, путь и в таком бедственном состоянии. Кот же вполне спокойно отнесся к происходящему – ну раз нужно промыть раны, он их промоет. Нужно продезинфицировать их? Не проблема, напополам с мужчиной, принесшего страдальца в дом, они это сделали, пока Ворона, оплевываясь и остервенело моя руки в кухонном умывальнике, кляла мужчину такими словами, что у Кота волосы зашевелились на затылке – откуда такая достопочтенная молодая дама знает столь непристойные, грубые выражения?
Затем мужчина принялся штопать потерпевшего. Ворона устроилась на стуле в углу кухни и отказалась помогать дальше. Такое решение никого не удивило. Ну а Кот был совсем не против помочь зашивать беднягу. Пока они управлялись с каждым ранением, юноша разглядывал гостя поневоле: у него был медные рыжие волосы, переходящие в мягкую податливую щетину на лице, уже прошедшую ту стадию, когда она напоминает колючие иголки ежа. Глаза у гостя были зелеными, а из-под запекшейся корки на щеках и носу проступали солнечные поцелуи – озорные веснушки, никак не вязавшиеся с обликом мужчины в целом. С виду он был суров и неприступен. Потому Кот и прозвал его мистером Волком: как матерый вожак заботится даже о самых слабых членах стаи, так и он не пожалел себя, помогая этому несчастному. А Красным волком за медно-рыжие волосы и щетину, затем превратившуюся в роскошную бороду. Еще Кот слышал, что красные волки – крайне редкое природное создание, собственно как и сам мистер Волк как потом выяснилось.
Когда все закончилось, когда несчастный приоткрыл глаза и снова закрыл их, впав уже в глубокий сон, Кот принес еще полотенец и отправил мистера Волка в ванную, которая после госпожи Вороны уже успела превратиться из жерла вулкана в обычную купальню, женщина наконец встала со стула, выбравшись из угла, в который залезла и сидела там неподвижно. Губы ее, равно как и худые руки, дрожали.
- Что же…
- Они останутся у нас до тех пор, пока этот бедняга не восстановит свои силы,- твердо сказала Ворона,- но как только юнец поправится – чтоб духу их здесь не было. Твое проживание здесь еще не значит, что у меня тут постоялый двор или приют для калек как с физическими, так и с моральными травмами.
- Спасибо на добром слове,- усмехнулся Кот,- вот уж не думал, что ты калекой меня считаешь.
Ворона стиснула зубы, но ничего не сказала, лишь быстро вышла из кухни, а мгновение спустя ее домашние туфли процокали по истертому дереву лестницы, ведущей на второй этаж. Потом Кот услышал как дверь в ее комнату хлопнула с такой силой, что находись он рядом, его бы наверняка оглушило. Кот посмотрел на беднягу, без сил лежащего на столе.
- Да ты калек еще не видала,- вздохнул Кот, аккуратно подложил свои руки под страдальца, приподнял его над столом, обхватил покрепче и понес в свою крохотную комнатушку, в которой он обитал все то время, что жил у Вороны. Каморка даже, не комната. Там с трудом умещалась кровать, которая, кстати, была не слишком больших размеров. По сути, Коту многого не надо было – достаточно крыши над головой, места, где бы можно было поспать, и хоть какого-то пропитания. Уже у двери в свою комнату, Кот аккуратно придержал страдальца правой рукой, а левой отворил дверь. Она распахнулась с ленивым и недовольным скрипом, словно юноша разбудил ее среди ночи и вырвал из сладкого сна.
Кот зашел в каморку, уложил в свою постель страдальца, укрыл его одеялом, изначально убедившись, что ни повязка не сползла при переносе на второй этаж, и вышел в коридор, закрыв за собой комнатушку. Спустился обратно вниз, вернулся на кухню, оглядел импровизированную операционную. Тут уже и мистер Волк подоспел, с которым они довольно быстро все убрали. Стол не получилось оттереть до конца от пятен крови, поэтому на следующий день Ворона купила скатерть темно-коричневого цвета, которая вполне подходила по оттенку к кухонным шкафчикам. Мистера Волка Кот обустроил в гостевой спальне, довольно просторной комнате, которой Ворона почти не пользовалась. Она туда складывала неисправные, но дорогие сердцу вещи, вроде неработающей швейной машинки. Потом туда же въехал и страдалец, которого Кот прозвал Жако за его неприятную манеру передразнивать окружающих. Плюс его мышиного цвета волосы только усугубляли сходство с попугаем, умеющим имитировать, а заодно и коверкать человеческую речь.
Собственно, вопреки условию Вороны, мистер Волк и Жако не съехали вообще. Поначалу Волк спал прямо на полу выделенной ему комнаты, Жако продолжал обитать в каморке Кота, пока тот довольствовался диваном в гостиной. Мистеру Волку некуда было идти и поэтому, переговорив с Вороной, он занял кое-какую сумму денег у Кота, взял в ренту гостевую спальню на себя и на несчастного Жако, который тоже, к слову, оказался бездомным, а потом Волк довольно быстро устроился на работу. На какую – никто толком не знал, но денег хватало сполна и на то, чтобы оплачивать ренту за двоих – Жако перебивался случайными заработками (а поначалу и вовсе кражами), на то, чтобы купить две кровати и на достаточно большое количество продуктов, которыми он делился и с Вороной и с Котом, не говоря уже о его соседе по комнате. К тому же, он стал хорошо одеваться. Да и график оказался не слишком плотным, вполне гибким. Времени хватало на то, чтобы помочь Вороне по дому – помогал он только первые несколько месяцев, потом решил платить ей лишнюю копеечку за уборку и готовку, приносить продукты, а она не будет съедать его за не слишком аккуратно вымытые полы или окна, ибо мистер Волк достаточно быстро понял насколько прескверный характер у Вороны. С Котом же быстро нашелся общий язык, они частенько засиживались перед камином по вечерам. Мистер Волк, однако, не прочь был выпить, поэтому помимо Кота, компанию вечером у камина ему составляла бутылка какого-нибудь крепленного напитка, при виде которого Кот брезгливо морщился – никакого уважения к собственному организму. Напивался Волк редко, как говорится, но метко. Кота все терзало любопытство где же Волк нашел этого несчастного парнишку, да еще и в таком состоянии. И как-то раз мужчина поведал следующее.
Выяснилось, что Жако долгое время промышлял кражами (может, чем и похуже) в одном из районов трущоб. Мистер Волк слышал что-то про наглеца в страшенном костюме, который не один магазин обчистил да много убытка принес местным работорговцам и тем, кто наркотики толкает. Уродцем этого гаденыша прозвали. На дело Жако ходил в размалеванной маске, уж очень напоминающей морду ануира. Если грабить, то грабить по темноте, днем из своей каморки он и носу не высовывал. Местные поговаривали, что как-то при ограблении он зарезал паренька одного, который оказался сыном свирепого мародера, державшего все трущобы в страхе. Ну попался мальчишка ему под руку в приступе ярости, сделанного не исправить. Жако забился в конуру свою, от любого шороха или стука ветки в окно в истерику впадал. Искали его, все закоулки прочесывали, лишь бы отец убиенного смог удовлетворенно кишки Жако себе на руку намотать. Однако без толку, никак не могли найти. Глядишь, не нашли бы, не сунься Жако в лавочку через дорогу, почти обезумев от голода и решившись пару булок стащить. И как назло - нарвался на ребят из банды этого мародера, которые туда заскочили сигареты приобрести.
Били они его долго, саблей кромсали, без лица почти оставили – наигрались вдоволь. Увидели, что сознание потерял, хотели уже к боссу тащить, да нарвались по дороге мистера Волка. Уволенный в тот день с работы, злой, недовольный своей жизнью и всем вокруг, он бесцельно ходил, мокнул под непрекращающимся дождем. Как вдруг получил сильный тычок в плечо. Поднял глаза и увидел, что двое крепких парней куда-то тащат тощую, грязную, окровавленную фигурку, которая висела на их руках, а ее тонкие ноги волочились по земле, мараясь в черно-коричневой жиже, с утра еще отдаленно напоминающей дорогу. И Волка будто окатило кипятком. Он огляделся по сторонам: другие прохожие даже внимания не обращали на то, что перед их носом уводят кого-то на верную смерть. Мистер Волк кинулся к этим двоим, а развязка уже известна.
- А почему именно к нашему дому бросился-то?- задумчиво протянул Кот, глядя как Волк утопает в мягкости кресла, блаженно улыбаясь и протягивая ноги поближе к камину.
- Так только в ваших окнах свет горел,- мистер Волк широко зевнул. Кот окинул безразличным взглядом полосатые носки мистера Волка, задорно выглядывающие из-под темно-синей грубой ткани джинсов. Все верно. Насколько он знал, жители соседних домов возвращаются с работы намного позднее Вороны, потому что половина из них работали с Новым Солнцем, обеспечивая его нормальную работу от рассвета и до заката, соответственно, в тот день, когда оно отказалось всходить, они решали эту проблему до следующего утра. Другая половина же – лекари, страж, а еще работорговцы, скрывающиеся под обликами лекарей и стражи. У первых в тот день работы тоже прибавилось, в связи с воцарившейся темнотой и проливным дождем. Ну а вторым несказанно повезло, наверняка, в этой тьме немало прибыли пришвартовалось к их берегам. Кот же безработный, у него есть немало денег, которых хватит ему еще на несколько сотен лет и в труде нужды нет. Ворона – профессиональная швея и держит мастерскую-магазинчик в центре города. Сама себе хозяйка, так сказать. Заказов просто невпроворот, но ей нравится, живет этой работой, никак ею насытиться не может. Правда, Кот никогда не видел Ворону довольной или радостной. Да даже с улыбкой на губах ни разу не попадалась ему на глаза.
- Выходит, судьба?- лениво растягивая слова, Кот вгляделся в отсветы огня в идеально вымытых стеклах.
- Похоже на то,- Волк зевнул,- гори свет где-то поближе, я бы до вас не дошел.
После этих слов он умолк, а через какое-то время до Кота донеслось тихое посапывание.
