В теневых лесах Таиланда ботаники обнаружили крошечное растение, которое нарушает одно из главных правил природы. «Дьявольскому цветку» совершенно не нужен солнечный свет. Удивил ученых и внешний вид цветка: своими длинными рожками и «светящимися глазами» оно похоже на живое существо.
Растение вырастает всего до 12,5 сантиметров в высоту и почти всю жизнь ведет скрытный образ жизни, прячась под слоем опавших листьев. Над землей оно появляется ненадолго — только для цветения и плодоношения.
Бутон цветка окрашен в почти черный цвет с красновато-оранжевыми пятнами, напоминающими горящие глаза, и увенчан тремя длинными отростками-рожками. Внутри купола скрываются полупрозрачные синие тычинки, а белесые пушистые корни растения похожи на кусочки кораллов. За этот жутковатый внешний вид ученые и дали новому виду имя daemona.
Школьная биология учит: чтобы жить, растению необходим зеленый пигмент хлорофилл для фотосинтеза — процесса превращения солнечного света в питательные вещества. Однако у Thismia daemona хлорофилла нет вовсе, а значит, производить органику самостоятельно цветок не способен.
Вместо солнца растение использует подземные ресурсообменные сети. Вся его жизнедеятельность построена на получении углерода и питательных веществ из почвы через почвенные грибы. В ботанике такой способ выживания называется микогетеротрофией. Растение фактически подключается к грибнице и забирает готовое питание, благодаря чему спокойно процветает на самом темном лесном дне, куда не проникают лучи солнца.
Исследователи из Университета Чулалонгкорн и Университета Принца Сонгкла обнаружили этот вид в национальном парке Тонгпхапум на высоте около 1000 метров над уровнем моря.
Находка стала сюрпризом: обычно представители рода Thismia обитают во влажных низинных тропиках, а этот вид приспособился к горным сезонным лесам. Генетический анализ ДНК подтвердил, что перед учеными новый вид, а его ближайший «родственник» обитает на острове Борнео.
Радость открытия омрачена крайне высокой уязвимостью растения. Ботаникам известна всего одна популяция T. daemona, насчитывающая менее 50 особей на участке площадью меньше 0,05 квадратного километра. Место часто посещается туристами, и любое неосторожное движение человека может повредить хрупкую лесную подстилку и разрушить грибницу, без которой «дьявольский цветок» просто погибнет.
