Начало XX века сопровождалось обширными исследованиями языка и поведения индейских племён. Внезапно обнаружилось, что если в языке нет какого-то понятия, то людям сложно или даже невозможно его осознать.
Язык не зря считают неотъемлемой частью культуры человека - представителя того или иного народа, национальности, нации. И то, как человек выражает свои мысли, во многом говорит не только о том, как он мыслит, но и вообще о том, как он живёт.
В этом смысле испокон веков считалось, что если у людей примитивный словарный запас, то у них и всё остальное примитивное - быт, досуг, верования, кулинария и пр. И наоборот, чем язык богаче, тем более разнообразна, интересна и насыщенна жизнь его носителей. Причём, что очень важно, тут наблюдается на только прямая, но и обратная связь, то есть богатство языка может быть не только следствием, но и причиной всего остального.
А ещё древние заметили, что поскольку языки разных народов сильно отличаются по своей структуре, это находит прямое отношение и в мировоззрениях людей, их когнитивных процессах.
Кроме того, человек говорящий на том или ином языке дышит по разному, тем самым клетки головного мозга, конкретно лобной доли, по разному снабжаются кислородом. Этот процесс так же действует на сознание и мышление человека.
Цвета
Русскоговорящие отличают голубой цвет от синего на 10% лучше англоговорящих. В английском языке слово blue используется и для синего, и для голубого цвета.
Например: русский - Темно-синее платье, отделанное голубым кружевом и синими оборками.
английский - Navy blue dress trimmed with blue lace and blue ruffles.
Определения
У эскимосов есть определения более чем для тридцати видов снега. Городской житель с трудом назовёт три. Отличить прочие виды снега между собой он тоже не сможет: он даже не видит, что именно он может различать. Снег он и есть снег.
Время
Но самое удивительное открытие сделано при исследованиях племён пираха, хопи и амондава. У этих племён нет стандартных языковых категорий времени. У племени пираха нет слов ни для прошлого, ни для распорядка дня - и они не говорят о прошлом как о чём-то закончившемся и не придерживаются никакого режима. В языке амондава отсутствует слово "время" и слова, обозначающие промежуток времени. Время вне конкретных событий для них не существует. А хопи вообще не делают различия между прошлым, настоящим и будущим - ни на словах, ни в поведении.
Теорию, что язык влияет на мышление, также называют гипотезой лингвистической относительности или гипотезой Сепира-Уорфа - по имени учителя, предложившего эту гипотезу и его ученика, проводившего языковые исследования среди американских индейцев.
В более строгом варианте гипотезы язык не просто влияет: он определяет мышление. Лингвисты склоняются к мягкому варианту гипотезы, но о размере этого влияния споры не стихают до сих пор.
