Лапти – это, пожалуй, одна из самых ярких и узнаваемых деталей традиционной русской культуры. Эта простая, но в то же время функциональная обувь, служила верой и правдой русскому крестьянину на протяжении многих веков. Изготавливаемые из коры дерева, чаще всего липы, реже – березы, ивы или вяза, лапти были доступны практически каждому, кто владел нехитрыми навыками плетения.

В зависимости от региона, техника плетения лаптей могла значительно отличаться. Существовали прямые, косые и даже комбинированные способы. Различались также материалы и используемые инструменты. Но независимо от этих различий, все лапти объединяло одно – их невысокая себестоимость и практичность. Обычно пучки лыка хранили в сухом месте, перед плетением их размачивали в колоде с водой или в реке и раскатывали в каталки. Из каталок нарезали ленты длиной 2,5–3 метра и шириной, соответствующей размеру обуви. Обычно для женских лаптей 36–38 размеров ширина лент составляла 16–18 миллиметров, для детских — поменьше, для мужских — побольше. Каждую ленту заостряли с концов.

Лычные лапти плели в 5–12 строк (или концов) на колодке кочетыгом или кочедыком. Лапти из пяти концов назывались пятериками, из семи — семериками, из девяти — девятериками. Готовые, ещё влажные лапти с целью удаления с них волокон и для придания им специфического аромата костра опаливали над огнём. Несмотря на свою простоту, лапти требовали определенного ухода. Их необходимо было регулярно подплетать и чистить. Для удобства ношения лапти обычно надевали с онучами – обмотками из ткани, которые защищали ноги от натирания. К лаптям обязательно прилагались веревки, которыми их привязывали к ногам. Лапти делились на зимние и летние. Зимние были более плотными и прочными, так как использовались для защиты ног от холода, снега и льда. Они имели более толстую подошву, сделанную из крепкой соломы или льна. Летние лапти, напротив, были более лёгкими и удобными, так как использовались в тёплое время года для проветривания и защиты ног от пыли и грязи.

В среднем одной пары лаптей хватало на неделю, а на год крестьянину требовалось до 60 пар.
Точное время появления лаптей неизвестно. Археологи находят костяные кочедыки — крючки для плетения лаптей — даже на неолитических стоянках. Это может указывать на то, что люди, возможно, плели обувь из растительных волокон ещё в каменном веке.

Первые упоминания о лаптях встречаются в документах, относящихся к X веку. Слово «лапотник» встречается ещё в Лаврентьевской летописи за 985 год. Лапти были не просто обувью, это был символ крестьянской жизни, символ связи с землей и природой. Они сопровождали крестьянина в поле, в лесу, в повседневных заботах. С лаптями были связаны и народные приметы. Например, считалось, что потерять лапоть – к несчастью.