В 1711-1719 годах возле Летнего сада по приказу Петра I был прорыт самый узкий канал города – Лебяжья канавка.

В XVIII веке берега канавки превратились в престижный район, где располагались особняки знатных семей, кофейни, рестораны, салоны. В окрестностях устраивали пышные праздники, театрализованные представления, фейерверки, а зимой Лебяжья канавка превращалась в огромный каток, где проходили шумные народные гуляния. На льду устраивались катания на коньках и санях, игры в снежки и кулачные бои. В 1820-е годы Лебяжья канавка стала популярным местом для дуэлей среди аристократии Петербурга.