- Алекс, а там, наверху, ну, в твоем мире — у вас есть женщины?

Ангел оторвал взгляд от танцующих язычков пламени — Прости, я не расслышал, про что ты спросила? Про каких-то женщин?

- Ну, про женщин, ваших женщин, женщин-ангелов? Как они выглядят? У них такие же крылья, как у вас, у мужчин? Как они одеваются? Они красятся? Каблуки, наверно, не носят. Хотя каждая женщина на каблуках мечтает о парочке крыльев.

Алекс недоуменно взглянул и вдруг заливисто рассмеялся. Он хохотал так громко, что Кэсси стала опасаться , не стало бы ему плохо после такого непривычного веселья. Она подумала, что его так позабавила ее шутка про каблуки.

Наконец он остановился и стал объяснять:

- Милая, понимаешь, у нас нет необходимости размножаться. Нам не надо создавать разность потенциалов между существами, подчеркивать их различие. У нас нет пола, да и тела в вашем понимании не существует, мы лишь видимость, подходящая для общения с вами и жизни среди привычных вам вещей.

- Но почему вам не надо размножаться? Вы живете вечно?

- Вечно? Понимаешь, для нас не существует времени. Вот как ты узнаешь, что прошло какое-то время?

Ну, не знаю, я же вижу, день наступил или ночь. Потом люди меняются со временем, вещи, природа — все меняется.

- Вот. А в нашем мире ничего не меняется. Каждый из нас заключен в скорлупу своего «я». Перемены, которые мы можем там совершать, сводят на нет все перемены мира. Кто-то может запросто так существовать, а кого-то тянет сюда, здесь можно ощутить красоту недолговечного, почувствовать свою причастность к ней. Для меня это значит ощутить себя...живым. Ты нужна мне, Кассандра, поверь мне, не меньше, чем я тебе.

Кэсси почувствовала резь в глазах. Она встала, подошла к своем ангелу и обняла его большую теплую голову. Слезы капали в его золотистые волосы, от которых пахло какими-то тонкими благовониями.

- Кэсси, глупенькая, ты меня задушишь!

- Тебя невозможно задушить, ты сам только что признался!

- Тогда пойдем выпьем чаю, все-таки тебе пора уже на боковую.

Перед сном она долго размышляла, глядя в деревянный потолок — а могут ли ангелы спускаться в ее настоящий, земной мир? Почему она здесь одна? Неужели ее величество достойно своего персонального ангела? И если да, почему он не охранял ее непутевую жизнь должным образом? И кто та женщина, видение которой посетило ее в тоннеле Превращений, как она теперь его называла, содрогаясь от воспоминаний о своем там пребывании. Те вещи, что она здесь нашла...Эх, надо всем этим можно было размышлять бесконечно. Незаметно для себя она провалилась в долгожданный сон.

Утро было неожиданно пасмурным и прохладным. На небе сбивались в кучки небольшие серые облака. Она успела уже забыть, что небо может быть пасмурным.

Кэсси открыла окно, вдохнула прохладный воздух. Неожиданно её обуяла жажда деятельности.

Проигнорировав громогласное приглашение Алекса к завтраку, она вскарабкалась по винтовой лестнице на чердак, как и положено, заваленный всяким хламом. Из угла на нее свалилась огромная бамбуковая удочка. Пошарив рядом с местом, где она стояла, Кэсси нашла алюминиевое ведро, а в нем поплавки, крючки, совочек и еще какие-то непонятные её прибамбасы. Рыбалка! Вот что сейчас ей надо! Спокойно посидеть у водной глади, прокручивая в голове все, что накопилось за прошедшее время.

- Алекс! - проорала Кэс, с грохотом вваливаясь в кухню. - Бросай свое тесто, у нас на завтрак будет рыба!

Алекс покорно вздохнул, вынул венчик из миски и положил его в раковину.

- Но ты должен мне все объяснить. Как приделывать крючок к леске, как закидывать, как это...подсекать. И побыстрее, я слышала, рано утром клев самый лучший.

Алекс вытер руки о передник, сел за стол и , даже не задумываясь, стал излагать подробности рыбачьей науки. Кэсси нетерпеливо слушала, ерзая от нетерпения.

Когда она почувствовала себя достаточно насыщенной полученными знаниями, то подскочила, звонко чмокнула ангела в щеку и побежала по направлению к выходу. С полпути она вернулась — он же не сказал, где она должна накопать червяков.

Алекс пожал плечами, подошел к пузатому холодильнику с гордо изогнутой ручкой и вынул оттуда пластиковую белую коробочку.

- Вот они, зачем тебе в земле копаться.

- Ну Алекс, вечно ты со своими фокусами - расстроилась Кэсси.- В следующий раз не вздумай вмешиваться в мои предприятия!

 - Следующий раз, ну-ну, - пробормотал он себе под нос, когда Кэсси наконец-то выбежала из кухни. Или это ей показалось?

Кэсси никогда раньше не подходила к речке близко. Здесь было и без того достаточно интересных мест благодаря невероятному смешению ландшафтов и времен года.

Поднимая ведро и удочку повыше, она пробиралась через мокрую высокую траву и чувствовала себя наконец-то при деле. Какой же замечательной рыбы она наловит, здесь не может быть другой. Кэсси представляла себя с огромной рыбиной в руках. Надо будет не забыть придать лицу выражение запредельного счастья, какое бывает у всех рыболовов рекордсменов. Пусть Алекс убедиться, что и она на что-то годна.

Кэсси нашла наиболее подходящее по ее представлениям местечко, поставила ведро на землю, достала из коробочки темно-красного червяка и безжалостно проткнула его крючком. Кэс не думала, что будет ощущать себя при этом нацисткой из концлагеря. Хорошо еще, червяки не пищат как устрицы.

Залихватски размахнувшись, Кэсси закинула леску чуть ли не на середину реки. Ха-ха, а еще рассказывают всякие байки о новичках, которые сами себя ловят на крючок. Кэсси — суперзвезда, укрощает не только взбесившуюся биомассу, но и самые длинные удочки на свете.

Держать удочку на весу было тяжело, она приладила ее на рогатку, лежавшую в ведре с остальными принадлежностями и принялась наблюдать за алым поплавочком. Грибок - перевертыш мерно качался на волнах, как вдруг ей показалось, что он дернулся и на мгновени скрылся под водой. Сердце Кэсси бешено заколотилось, закусив губу, она осторожно взяла удилище в руки и стала ждать. Дернуло вполне ощутимо, потом еще, она собралась осуществить победный рывок удилищем, но — что это? По леске вверх карабкалось какое-то маленькое существо с лапками, похожее на ящерицу. Кэсси от неожиданности заорала и выпустила удилище из рук. Потеряв равновесие, она плюхнулась на прибрежную траву. Прямо на нее из воды глядели несколько пар круглых глаз. Рот у Кэсси приоткрылся сам собой. Гладкие рыбьи мордочки одна за другой высовывались из воды, за ними появлялись лапки — точь в точь лягушачьи, чешуйчатые бока змеились разноцветными узорами — ходячие рыбки не спеша выползали из воды и вразвалочку топали прямиком к остолбеневшей рыбачке. Самым удивительным и неприятным было то, что мордочки рыбешек — а самая крупная из них весила не больше фунта — явно что-то выражали — то ли удивление, то ли враждебность, то ли любопытство. У Кэсси не было навыка определения рыбьих эмоций, как-то ей все попадались бестолковые рыбы, по большей части жареные или вареные.

Кэсс медленно стала пятиться словно краб, перевернуться и побежать ей не приходило в голову. Наконец первая прохладная лапка коснулась ее руки и Кэсси с упоением заорала. Что-то прохладное залезало ей под штанину, кто-то карабкался по ее рукаву, она почувствовала на щеке прикосновение, обернулась — желтые глаза с огромными черными зрачками таращились на нее с расстояния десяти сантиметров. Кэсси приготовилась стряхнуть их обладателя со своего плеча, но его ротик с опущенными вниз уголками вдруг растянулся в улыбке. Пронзительно визжа, Кэсси вскочила на ноги и припустила что есть сил в направлении дома. Она размахивала руками, подпрыгивал и пританцовывала, не переставая при этом издавать все доступные ей звуки от воплей до похрюкивания.

Алекс спокойно ждал ее на крылечке.

- Насколько я могу заметить, рыбалка удалась. Пойдем дорогая, надеюсь, мы наконец-то сможем позавтракать.