Жил да был на свете один кот по имени Макс. Кот как кот, ничего особенного, четыре лапы, усы и хвост, ах да, еще глаза, зеленые, словно изумруды, в меру упитан и хорошо воспитан. Хозяйку кота звали Варя, она была особа уже почти взрослая и училась в первом классе. Варя очень любила своего питомца и старательно за ним ухаживала: кормила, причесывала и учила Макса хорошим манерам. Но, несмотря на хорошее воспитание, кота Макса во дворе не любили. В глазах своих собратьев, дворовых котов и кошек он слыл слишком добрым котом, что, по их мнению, несомненно, являлось большим недостатком. Макс терпеть не мог ловить всяческую живность. Мыши, крысы, птички и мухи с жуками могли спокойно бегать, летать и ползать под самым носом у Макса, а он только щурил свои зеленые глаза и продолжал сидеть на месте. Остальные коты и кошки, живущие в этом же дворе, презирали его за это. Макс не был слюнтяем или трусом, он мог пройтись по самому тонкому забору во дворе и не боялся собак, но, увы, авторитета это ему не прибавляло. Макс приходил домой, забирался к Варе на колени и горестно мурлыкал ей про свое кошачье одиночество. А Варя расчесывала его массажной щеткой и утешала, как могла.
У кота Макса были две заветные мечты. И обе казались совершено несбыточными. Во-первых, Макс мечтал жениться. Однажды он, как следует, вымыл лапы, брюшко и мордочку и отправился делать предложение лапы и сердца соседской кошке Муське. Муська была вся черная, от кончиков ушей до хвоста и потому мнила себя родственницей пантеры. Услышав робкое Максово признание, Муська презрительно дернула хвостом и прошипела:
- Вы же не умеете ловить мышей и птиц! Как же Вы собираетесь кормить семью?!-
с этими словами Муська повернулась к Максу хвостом и ушла, ни разу не обернувшись.
Бедный отвергнутый Макс решил попытать счастья у другой кошки. Ее звали Мурка. Мурка была, наоборот, вся белая и потому требовала, чтобы в местном кошачьем обществе ее называли Белоснежкой. Дедушка Белоснежки был персидским котом, и Мурка страшно гордилась своей голубой кровью. Правда, она была не слишком аккуратна, ее белоснежная шубка была то в пыли, то в угле, а на пушистом хвосте красовались репейники.
- О, прекраснейшая Мурка, -
начал Макс, но договорить не успел, так как получил по морде когтистой лапой.
- Меня зовут Белоснежка, невежа, и убирайся прочь с моих глаз! –
Бедный Макс печально побрел прочь, так и не успев сделать Мурке предложение лапы и сердца.
Вторая Максова мечта была еще менее реальной. Дело в том, что он мечтал стать бабочкой. Красивой красочной бабочкой, порхающей в воздухе. Порхать бабочкой Макс хотел даже больше, чем жениться. Сегодня, будучи отвергнутым Муркой, Макс брел по двору и вдруг услышал чей-то тихий плач. Кот внимательно посмотрел кругом, но сначала никого не заметил. Наконец, он разглядел под листочком крошечного человечка с прозрачными крылышками. Человечек горько плакал, обхватив ручками крошечные коленки.
-Что случилось?-
участливо спросил Макс.
- Я сломал себе крыло. Новое вырастет только через час. За это время меня обязательно кто-нибудь съест. Например, ты,-
пробормотал человечек и заплакал еще горше.
- Я тебя не съем,-
твердо сказал Макс и, подумав, прибавил:
- Я даже могу посторожить, чтобы тебя не съел кто-нибудь другой. А ты, кстати, кто?-
- Я – эльф,- ответил эльф – а ты, правда, можешь посторожить?-
- Правда,- ответил Макс, и оба замолчали. Сторожить Максу пришлось серьезно, потому что крошку эльфа действительно многие хотели съесть. И первой из всех пытавшихся была крыса Матрена. Она была старейшей крысой двора и не привыкла выбирать, кого ей есть, а кого оставить на потом. Коты и кошки ее побаивались и соблюдали нейтралитет. Матрена злобно посмотрела на Макса и прошипела, чтоб он убирался отсюда, да побыстрее и не мешал бы ей завтракать. Макс аккуратно прижал крысу лапой и вынужден был сделать ей небольшое внушение, что завтракать маленькими эльфами он Матрене позволить никак не может, и придется ей поискать себе завтрак где-нибудь в другом месте. Макс был котом сильным и довольно тяжелым, поэтому крысе Матрене пришлось ретироваться, что она и сделала, злобно шипя о грядущей мести.
Вторым кандидатом в пожиратели эльфов оказалась огромная ворона. Максу пришлось бы туго, хотя он честно приготовился защищаться, но ему повезло. Сородичи, громко каркая, позвали сестру, и она улетела прочь, решив вернуться за добычей попозже. Макс надеялся, что она не успеет вернуться до того, как малютка-эльф отрастит себе новое крыло.
Последним кандидатом оказался молодой и потому чересчур озорной кот Барсик, с которым Макс почти что дружил. Поскольку никаким объяснениям Барсик не внял, котам пришлось-таки подраться, но тут малютка-эльф, вскрикнув от радости, взвился в воздух, так как новое крыло выросло и заблестело на солнце всеми цветами радуги. Барсик так удивился тому, что это маленькое существо умеет говорить человеческим голосом, что моментально умчался прочь. Эльф приземлился перед Максом и ласково сказал:
- Я знаю, ты хочешь научиться летать и жениться. С женитьбой, полагаю, ты как-нибудь сам разберешься, а второе твое желание я постараюсь выполнить,-
с этими словами эльф хлопнул в ладоши. В ту же минуту двор, словно, превратился сказочную страну. Тысячи бабочек всех цветов и размеров спустились с небес к изумленному коту. Они принесли роскошные крылья, похожие на крылья бабочки махаон, только огромные. Эльф научил Макса, как их надевать и как взлетать. Макс попробовал, и, представьте себе, у него сразу же все получилось. Медленно и степенно Макс облетел вокруг двора, а коты и кошки, задрав головы, смотрели на него, удивлялись, смущались и завидовали. Стая ворон тоже наблюдала за Максом, но птицы не решились на него напасть, да и на бабочек тоже. Наверное, это была колдовская работа эльфа. Макс мягко приземлился на траву и запел самую звонкую кошачью песню, потому, что был совершенно счастлив. Бабочки сняли с него крылья и улетели. Эльф тоже скрылся в небе, махнув на прощанье крошечной ручкой. К Максу осторожно приблизились коты и кошки. Муська и Мурка подкрались к Максу с разных сторон и хором произнесли:
- Если Вы все еще хотите взять меня замуж, то я согласна, -
Сообразив, что их двое, кошки повернулись друг к дружке мордами, злобно зашипели. Каждая хотела заполучить Макса в мужья, и через пару минут черно-белый визжащий клубок уже катался по дороге, во все стороны полетела шерсть. Макс испуганно попятился и пошел домой, решив, что он соскучился по Варе, что пришло время перекусить, и что женитьба, пожалуй, подождет.