Печатающий блок у струйных принтеров состоит из трех частей. Конечно, картриджи разных производителей имеют различную форму, размеры, конструкцию, но принципиальная схема работы одинакова. Большую часть картриджа занимает резервуар, в котором хранятся чернила и капиллярная система, подводящая чернила из резервуара к соплам, откуда чернила и "выстреливаются" на бумагу. В капиллярной системе находится сетка, фильтрующая чернила, поступающие из резервуара. Любой картридж - это достаточно сложный электротехнический прибор. В нем есть собственный чип, управляющий количеством подаваемых чернил и реализующий собственно процесс печати. При выходе из строя электрической части восстановить картридж не удастся.
В разных моделях картриджей может быть реализована разная конструкция. В одних резервуар совмещен с печатающей головкой (HP, Сanon21). В других резервуар (чернильница) меняется отдельно от печатающей головки (Epson).
В большинстве картриджей емкость для чернил заполнена специальной абсорбирующей губкой (поролоном). Перезаправка этих картриджей технологически проще. Практически все цветные картриджи имеют именно такое строение - по губке на каждый цвет. Среди картриджей для черно-белой печати существуют также модели без губки, где чернила удерживаются внутри за счет разницы внутреннего и наружного давления. Иногда это происходит за счет специальных воздушных мешков (как в HP51629A).