Двухслойный волчий лапсердак является идеальным инструментом для сохранения тепла: длина остевого волоса на спине может достигать 12-13 см, а изолирующий слой подшёрстка доходит до 2,5 см. Фотография: Kevin_Ireland, CC BY-NC
Мороз-Воевода вступает в права постепенно. В течение трёх месяцев осень плавно передаёт преемнице обязанности, а чуткий нюх Серого считывает изменения в пространстве. Солнце планомерно перестаёт забираться ввысь, лес превращается в студень, а Вольфович подготавливается к зимовке. И линейка методов у него довольно обширная.
В первую очередь, как и любое здравомыслящее создание, волк утепляется. Лёгкую летнюю «гавайку» хищник меняет на дублёнку из теплоёмкого материала. Переодеваться начинает сильно заранее. Непроходящее чувство покинутости матёрый испытывает с конца лета и до начала ноября! Отжившие своё ворсинки самостоятельно отваливаются, причём коллективно. Зато обновка отрастает длиннее, гуще, да ещё и с пуховым утеплителем.


Учёные из Йеллоустоунского заповедника изучили теплопроводность волчьего меха. Выяснилось, что верхний слой баррикадируется от ветра, мороза и холода. А нижний — эдакий ревизор по сохранности тепла. «Мундирчик» настолько эффективен, что волки могут спать прямо на снегу при температуре до −40°C, не рискуя отморозить себе что-нибудь ценное.
Волчий череп — внушительная конструкция для размещения «промышленного оборудования». Зимой, когда меню состоит из крупных и крепких зверей, в ход идёт главный козырь — челюсти. Сила укуса матёрого волка примерно в 2-3 раза больше, чем у среднестатистической собаки. Давления челюстей с лихвой хватает, чтобы дробить любую известную в лесу «провизию».

Фотография: Jon Pleizier, CC BY-NC
Крепкому хвату способствует наличие сагиттального гребня — костного выроста на макушке, к которому крепятся височные мышцы. А дальше в дело вступает специализированный «инструмент» для разделки. «Карнассиальные» зубы на боковой части челюсти работают по принципу средневековой гильотины. Острые грани идеально подогнаны друг к другу и с лёгкостью справляются с самой прочной органической структурой.
Если летом волки могут позволить себе некоторую независимость и жить небольшими семейными группами, то зима диктует свои правила. Согласно многолетним наблюдениям биологов, средний размер стаи напрямую коррелирует с размером основной добычи. Что такое один заяц на команду бравых охотников? Глоток воды в пустыне! Проще потратить командную энергию на поиски и загон крупного Сохатого скота. Для этого нужно уже не 4-6 погонщиков, как принято в летний период. А раза в два больше.

Исследования знаменитого биолога Джорджа Шаллера показали, что благодаря преобладанию светочувствительных палочек над колбочками, ночное зрение волка в 6-8 раз острее человеческого. Фотография: Tom Rickman, CC BY-NC
В зимовье субъекты лесной деятельности переходят на коллективное хозяйство. Да-да, те самые добрые советские колхозы. Управляет конгломератом и распределяет продукцию председатель Волков. Он же определяет квалификацию колхозников и занимается перераспределением кадров во время охоты. Подсчёт трудодней и выдача «зарплаты» ведётся согласно затраченных усилий. Помимо сытости, подобная коллаборация значительно повышает безопасность.
В зимних сумерках, когда день короток, а ночь длинна, Серый включает «режим ночного видения». За сетчаткой у волка расположен особый слой — тапетум, который работает на манер светоотражателя. Свет, прошедший через сетчатку один раз, отражается от тапетума и проходит через неё снова, удваивая количество информации, получаемой фоторецепторами. Именно эта «фишка» заставляет глаза волка светиться в темноте!
Серый может различить движение на расстоянии нескольких сотен метров в почти полной темноте. Это позволяет ему не только выслеживать добычу, но и вовремя замечать опасность со стороны конкурентов. Например, медведя.

У каждого из волков своя зона ответственности: совместная охота, охрана территории, разведка. Результат: и волчата целы, и провизия на базе. А в зимних условиях жители Волкодлакии сплочаются и делают акцент на сохранение ресурсов. Фотоколлаж: tambako, CC BY-ND 2.0 и Приключения натуралиста
Термин «альфа-волк» был популяризирован в 1970-х годах исследователем Дэвидом Меком после изучения им неродственных волков в неволе. Однако позже, наблюдая за подопечными в природе, специалист скорректировал мысль. Мек отметил, что в естественной среде стая — это семья, представляющая собой эдакое независимое государство. Обустроив безопасное логово, народ собирается на пленарное заседание, где распределяются роли и обязанности.
Вожак, коим выступает отец семейства, провозглашает задачи на день и распределяет ответственных. Первая леди заведует женской половиной. Её альма-матер — родзал и грамотное воспитание подрастающего поколения. Самок изначально обучают заботе о наследниках, а самцов передают на попечительство главы рода.

После удачной охоты волчий коллектив устраивает пир, стремясь набить брюхо до отвала. Фотоколлаж: tambako, CC BY-ND 2.0 и Приключения натуралиста
Жизнь волка зимой подчиняется принципу «то густо, то пусто». Сегодня — царский банкет, а завтра, глядишь, придётся затянуть пояс потуже. Благо, Матушка Природа и сестрица Эволюция подготовили хищника к таким перепадам. Желудок волка — эдакий эластичный рюкзак, способный вместить до 9-10 кг мяса за один присест. Учёные мужи называют это гиперфагией.
Стратегия позволяет волкам создать «жировочный запас» на чёрный день. Организм устроен так, чтобы максимально эффективно извлекать калории и питательные вещества. Голод — не тётка, поэтому волк способен переварить 99% съеденного. После такого плотного обеда Серый может обходиться без пищи до двух недель, экономно расходуя накопленную энергию.

Победный звон сытого желудка звучит лишь в 10-15% случаев. Но на помощь приходит магия интеллекта. Слишком уж искусен Серый в ориентировании на местности. В отличие от копытных, четверолапая команда легко идёт по снегу. Поэтому волки намеренно загоняют «глыбу мяса» на лёд, в глубокий снег или на край обрыва. Фотоколлаж: petechar, CC BY-NC-ND 2.0 и Приключения натуралиста.
Зимняя охота — настоящее искусство, в котором волки достигли совершенства. Они не полагаются только на грубую силу. Главный козырь — интеллект и командная работа. Да, когда леса стоят зелёными, а солнце прогревает почву, серый лютик может перекусить и ужом, и ежом. Но по снежному покрывалу такие «бутербродики» не бегают! Поэтому стая перепрофилируется на загонную охоту.
Первыми идут «лазутчики», которые находят место стоянки парнокопытных. В самой гуще событий — язык тела и короткие звуковые сигналы, понятные лишь своим. Получив нужные данные, в дело вступают волки-воины! Их цель — напасть, отделить добычу от соратников и погнать в нужном направлении, где в засаде уже сидят не менее опытные бойцы.

Фотография: tambako, CC BY-ND 2.0
Перед нами прирождённый бегун. Узкая и глубокая грудная клетка, длинные лапы и мощная сердечно-сосудистая система созданы для длительного, изнуряющего бега. Сердце волка составляет почти 1% от массы тела! В то время как у других млекопитающих вес «мотора» значительно ниже. У  собак около 0.7-0.8% У человека — всего 0.4-0.5%. Именно мощное сердце позволяет волку часами преследовать добычу.
Фирменный аллюр волка — лёгкая рысь. Двигаясь таким шагом, санитар леса способен преодолевать до 60-70 км за ночь со средней скоростью 8-9 км/ч. Волк как бы переходит в «режим экономии»: неустанно движется к цели, изматывая добычу и не оставляя ей шансов на счастливое завтра.

Перепонки между пальцами увеличивают площадь опоры. Нагрузка на след у волка составляет всего 80–110 граммов на 1 см², а у какого-нибудь оленя, на секундочку, почти вдвое больше! Фотография: Jon Pleizier, CC BY-NC
Благодаря Матушке Природе, волк получил статус «непотопляемого в снегах». К холодам стопы Серого обрастают жесткими шерстинками, а значит расширяются. Основной инструмент в борьбе с обморожением — противоточная система теплообмена. Если очень условно, то артерии с тёплой кровью и вены с холодной сплетены так плотно, что кровь, возвращаясь в тело, успевает согреться. Температура в лапах никогда не опускается до точки замерзания — кровоток создаёт эффект «незамерзайки».
Вот и получается, что погонщик летит по насту, аки глиссер, а вот манёвренность преследуемого в сугробах резко падает. При этом стая передвигается не хаотично, а гуськом, след в след. Первым идёт самый сильный. Он же приминает снег так, чтобы остальные не затрачивали силы на утрамбовку. Экономия энергии — до 30%!

Фотография: Craig Dennis, CC BY 2.0
Может показаться, что суровая зима — время для выживания, и нет здесь места развлечениям. Ага, дудки! Даже в самые лютые морозы зоологи отмечают у волков игровое поведение. После сытного обеда или в моменты затишья волки устраивают возню, догонялки и шуточные поединки. Исследователь Марк Бекофф не даст соврать: «зимние забавы» — важнейший социальный механизм в любой волчьей стае.
В процессе игры молодняк оттачивает охотничьи навыки, учится координации и субординации. А для взрослых это возможность спустить пар, снять накопившийся стресс и укрепить чувство дружеского плеча. Когда «шерстяная братва» действует как единый организм, никакие метели и морозы не страшны. «Мы вместе, а значит, мы — сила!»

https://dzen.ru/a/aRsffxB9U0OVpi5C