[700x333]
К сожалению таких гигантов больше нет на Планете Земля!
Белуга — это не просто рыба, а настоящий живой артефакт, переживший миллионы лет эволюции. Её история, размеры и значение для человека делают её одной из самых удивительных обитательниц водных просторов. 
Белуга принадлежит к реликтовым видам, которые практически не изменились с доисторических времён. Её предки плавали по океанам ещё во времена динозавров. Когда Австралия и Южная Америка были единым материком, а меловое вымирание стерло многих гигантов с лица Земли, белуга выжила и дошла до наших дней почти в первозданном виде.
[700x245]
Волжская белуга 
Сегодня белугу можно встретить в солёных водах Чёрного, Каспийского и Азовского морей. Для размножения она заходит в пресные воды рек, таких как Волга, Дон и Дунай. Эти путешествия из моря в реки и обратно белуга повторяет множество раз за свою долгую жизнь, которая может достигать 100 лет.
Белуга отличается от своих собратьев-осетровых внушительными размерами. Её облик напоминает привет из прошлого: мощное тело, усики на морде и большой рот. Эта рыба — настоящий хищник, предпочитающий белковую диету. В её меню входят рыбы (селёдка, щука), моллюски и даже мелкие тюлени. Иногда в желудках белуг находили остатки птиц и других морских существ.
[700x408]
Каспийская белуга
Во время нереста белуги сбиваются в огромные стаи, насчитывающие тысячи особей. Самки заранее занимают подходящие места, впадают в спячку, а весной метают икру. Одной мамаше под силу произвести до миллиона икринок, но лишь единицы мальков доживают до взрослого состояния. Остальных уносит течение, где они становятся лёгкой добычей для хищников.
Белуга впечатляет не только своим возрастом, но и размерами. Самая большая зарегистрированная особь весила 1,2 тонны и достигала 4 метров в длину! Однако современные белуги редко превышают 150 кг. Причина проста: их не успевают вырастить. Половая зрелость у этих рыб наступает лишь к 15–30 годам, а для достижения рекордных размеров белуге нужно прожить как минимум 80 лет.
[662x700]
Человек стал главной угрозой для белуги. Её мясо и икра, особенно белая, считаются деликатесами и стоят баснословных денег. Например, баночка белужьей икры, расфасованной в золотую упаковку, может обойтись в $25,000. Промысловый отлов привёл вид к краю исчезновения. На Азове лов белуги запрещён с 1986 года, а для сохранения популяции рыб разводят на фермах и выпускают в природную среду.
Сегодня белуга уступает в размерах некоторым другим пресноводным рыбам, таким как арапайма из Южной Америки. Однако учёные и фермеры не теряют надежды вернуть ей титул гиганта. Возможно, с помощью искусственного разведения и селекции через столетие мы увидим белуг, которые напомнят о тех древних гигантах, что плавали миллионы лет назад. Белуга — это символ ушедших эпох, соединяющий доисторическое прошлое с современностью. Её величие и ценность требуют бережного отношения, чтобы этот живой памятник природы продолжал вдохновлять человечество и дальше.

Книга животных