Если голуби из-за куска хлеба готовы сесть на голову первому встречному, а чайки готовы вырвать у него из рук бутерброд, то кукши могут преспокойно вырвать из рук бутерброд и усесться есть его прямо на голову.
Название кукша происходит от издаваемого птицей крика, похожего на глухой звук «куук», за который, по всей видимости, и получила своё название; ср., например, кукушка — от «ку-ку», филин в немецком (Uhu) от издаваемого звука «угу».
Существует версия, что название кукши заимствовано русскими языком из финских языков (ср. карельское — kuukše, финское — kuukkeli, саамское фин. — kuouhsak, саамское норв. — guvsag) в противоположность славянским языкам (польское - sójka złowroga, чешское - sojka zlověstná, словацкое - sojka zlovestná), но заимствование могло произойти и в противоположную сторону — из русского языка в прибалтийско-финские языки.
Отличить кукшу от сойки с большого расстояния сложно, поэтому, в некоторых языках, например в удмуртском и в коми-зырянском эти птицы имеют одно название. Есть примеры других языков, в которых кукшу считают видом сойки (хотя с научной точки зрения это неверно). Так в английском языке кукша — siberian jay («сибирская сойка»), в немецком — unglückshäher («сойка, приносящая несчастье»), в венгерском - ѐszaki szajkó ("северная сойка"), в марийском — кожгупшӱльӧ («еловая сойка»), а также вышеназванные примеры из славянских языков.
В литературе встречается старое латинское название — Cractes infaustus. Изначально Карл Линней дал кукше латинское название Lanius infaustus, то есть неправильно причислил её к сорокопутовым
Кажется, будто кукша считает, что ей можно все простить за красоту. Ну тут сложно поспорить, птица и правда очень красивая: она небольшая и ладная, в темно-серой шапочке, с яркими оранжевыми перьями в хвосте и крыльях, которые так и светятся на фоне светло-серых боков.
Кукша внешне похожа на сойку и тоже родич галкам и воронам, но совершенно не владеет их рассудительностью и осторожностью. Хоть и не менее сообразительная в плане добывания пищи. Отчего же она такая бесцеремонная и бесстрашная?
В какой-то момент времени кукши разучились бояться людей. Они спокойно влетают в лесные избушки, проверяют рюкзаки туристов, причем прямо при них. Спокойно садятся на руки. Если бы эти птицы жили в городах, никто не упрекал бы в неподобающем поведении голубей, потому что было бы с чем сравнить.
У меня есть воспоминание из детства: отец принес домой кукшу, чтобы показать мне. Поймал ее в лесу, когда она отбирала у него пищу на привале. Кукша сразу освоилась в квартире. Начала трещать без умолку (очень болтливая птаха) и проверять что где лежит. Садилась нам на головы, рылась в тарелках, когда мы сели ужинать, за что была быстро выдворена обратно на улицу.
До сих пор помню, как она, отлетев метров десять, уселась на березу и глядела в окно, размышляя, как попасть обратно. В квартире ей очень понравилось. Затем еще несколько дней она прилетала и проверяла, не появилась ли лазейка, чтобы проникнуть в дом. На заиндевелой березе она смотрелась очень ярко и красиво, словно праздничное украшение.
Внешне похожа на сойку, только немного меньшего размера: длина тела достигает 26—30 см, размах крыльев — 40—46 см, масса — 70—100 г. Окраска серовато-бурая, верх головы и крылья тёмные, хвост рыжий, посередине хвоста продольная тёмная полоса, подхвостье рыжеватое. Отличить от сойки можно по цвету хвоста и отсутствию белых пятен.
Крик — громкое «кжээ-кжээ» и низкий свист «куук-куук». Песня состоит из свистов и глухих звуков. Ведёт себя в лесу очень тихо.
Кукша населяет таёжную зону Евразии, от Скандинавии и Латвии до Западной Чукотки, Приморья и Сахалина; в южной части ареала по горным лесам местами проникает в степную зону. Предпочитает темнохвойные и лиственничные леса. Оседла, лишь из северной тайги зимой откочёвывает к югу.
Всеядна; летом поедает насекомых, пауков и мелких позвоночных животных, в остальное время года существенную роль в рационе играют семена, ягоды и падаль; может создавать пищевые запасы.
Период размножения начинается очень рано, ещё при сплошном снеговом покрове и отрицательных температурах. Гнездо толстостенное, выстлано перьями и шерстью, обычно хорошо укрыто в пристволовой части кроны на высоте 2–6 м. В кладке 2–5 (чаще 3–4) яиц, насиживают оба партнёра 19–20 дней; молодые особи покидают гнездо в возрасте 21–24 дней. Выводок может оставаться на территории родителей около года. В году 1 кладка.
Близкие виды: канадская кукша (Perisoreus canadensis) обитает в Северной Америке, ареал черноголовой кукши (Perisoreus internigrans) ограничен горными лесами Южного Китая.
Удивительная птица!