Коростель – птица рода коростелей из отряда журавлеобразных. Относится к семейству пастушковых птиц. Это небольшая птица, которая по своим размерам и весу напоминает цыпленка. Окрас позволил ей адаптироваться в степной среде, где птица прячется от охотников.
«Коростель» в русском языке, вероятно, имеет звукоподражательное происхождение. Научное латинское название – Crex crex. Такой термин ввел биолог Карл Линней в 1758 году, дав птице имя, созвучное с криками, издаваемыми ею. Другое название – «дергач» – появилось также благодаря интересному голосу птицы. Во время привлечения самки издает коростель звуки «дрр-дрр» и сильно вытягивает шею.
   
По фото коростеля можно перепутать с небольшими перепелками. Но у дергача отмечаются свои особенности телосложения. Род коростелей не образует подвидов и подразделяется на два вида – африканский и обыкновенный.
Размеры пташки невелики:
- вес – 80-200 г;
- длина тела – 25-30 см;
- размах крыльев – 45-55 см.
Окраска оперения коростеля пестрая и отличается обилием коричневых, рыжих и серых оттенков.

Информация о поведении коростелей была впервые получена от охотников. Они отмечали, что птица редко парит в воздухе и неохотно поднимается на высоту, только в случае необходимости. Летают пташки неуклюже и часто попадают в столбы. Они не поднимаются высоко в небо, а предпочитают брать небольшие высоты. Во время полета птица выглядит подстреленной – ее задняя часть висит в воздухе, а ноги остаются не поджатыми к туловищу.Они быстро бегают и отлично обходят препятствия. На далёкие расстояния дергачи летят только в начале осени, когда начинается перелёт к югу. 
[517x700]
Несмотря на скрытный образ жизни, коростель птица на фото была запечатлена множество раз.
Питания коростелей достаточно разнообразное. Они любят лакомиться как пищей животного происхождения, так и травой и ягодами. Коростели питаются насекомыми – жуками, стрекозами, кузнечиками, а также дождевыми червями и слизнями. На сельских угодьях дергач считается полезной птицей, так как уничтожает комаров-долгоножек, щелкунов и других вредителей. В африканских странах коростель добывает себе тараканов, термитов и навозных жуков. Птицу можно назвать хищником. Коростели охотятся на мелких лягушек, головастиков, рыбок и мышей. Однако коростель не станет гнаться за своей добычей, если она сама не попадется ему. В свое меню дергач включает разнообразные злаки. Он может питаться семенами трав – подсолнечника и льна. Иногда птица может побаловать себя ягодами.
[600x512]
Дергачи обитают повсеместно на просторах Евразийского континента. Они обычно селятся на равнинных местностях, но иногда гнездятся в горах. В окрестностях Тянь-Шаня дергачи были замечены на высотах до 3000 м над уровнем моря.
[600x530]
Ареал распространения коростелей резко сократился за последнее время. Птицы обитают в Евразии от Великобритании до Китая, но фрагментарно. Основными факторами уменьшения популяции являются охотничья деятельность и изменения природных ландшафтов в результате хозяйственной деятельности человека.
Пташку можно встретить в Южной Европе, России, Норвегии, Швейцарии, Казахстане и в ряде других стран Малой и Средней Азии. В Западной Европе она считается редкой птицей, в то время как в нашей стране численность коростеля стабильна.
[600x451]
Коростель предпочитает лесные и степные зоны. Он сторонится открытых ландшафтов и прячется на просторных лугах. Чаще всего птицу можно встретить в зарослях ириса и осоки. Иногда пташки появляются на лесных вырубках, полях и высокогорьях.Стороной дергач обходит только болота.
Путь перелётных птиц проходит через Марокко, Египет и Алжир. Иногда они залетают на Азорские, Канарские, Бермудские и Сейшельские острова, а также в редких случаях в США, Канаду, Гренландию и Австралию.
[600x496]
Коростель обыкновенный обитает в европейских и азиатских странах. Он ведет ночной образ жизни и отличается пугливым характером. Певчая птица сторонится людей. В случае угрозы поддается бегству в безопасное место. Численность птицы позволяет ей находиться вне угрозы исчезновения, несмотря на то, что их гораздо меньше, чем представителей второго вида. С африканскими дергачами обыкновенные встречаются, когда перебираются на зимовку.
[600x489]
Второй вид коростелей распространен в африканских странах. Птицы также относятся к пастушковым и по поведению практически не отличаются от первого вида. Часто их можно встретить как в не тронутых человеком лесах и влажных лугах, так и вблизи людских жилищ.
Цвет оперения африканского вида отличается. Его размеры более мелкие. Птицы предпочитают жить во влажных районах, где часто идет дождь. Они обитают на выбранной территории почти весь год, а затем мигрируют в поисках влаги.
Звуки, которые издает африканский коростель, похожи на крик вороны. В отличие от обыкновенного дергача другая разновидность ведет активную жизнь в дневное время суток.
[600x481]
Внешне отличить самку от самца достаточно сложно, так как мелкие пташки очень схожи. Разнополые представители семейства пастушковых все же имеют несколько отличий. Половой диморфизм у коростелей выражен слабо.
Люди часто заводят в качестве питомцев экзотических животных, поэтому коростели не стали исключением. Эта птица не любит жить в неволе, но если условия жизни комфортные, то она будет чувствовать себя спокойно.
Самки высиживают яйца примерно 2-3 недели. В среднем коростель откладывает за один период размножения от 7 до 14 яиц. Скорлупа коростеля обладает рыжеватым окрасом с зеленоватым оттенком и фиолетовыми пятнами. Птенцы появляются на свет на 16-20 день после кладки яиц. Их первоначальная окраска довольно темная и может достигать черных оттенков. Уже на вторые сутки малыши покидают гнездо, но еще 3 дня не могут самостоятельно добывать себе пищу. В это время мать окружает потомство заботой и защищает его любой ценой.
[600x398]
Уже через несколько суток пташки становятся самостоятельными в плане добычи еды. В возрасте 35-40 дней они начинают летать и превращаются во взрослых птиц. Половое созревание наступает в конце первого года жизни. Появление второго выводка происходит в этот же год.
[600x413]

Певчая пташка, несмотря на свой неприметный вид, отличается оригинальным образом жизни. За поведением коростелей наблюдают уже более 250 лет. За это время о них накопилось множество интересных фактов:

• Дергач умеет хорошо плавать, но сторонится открытой воды. Птенцы даже неплохо ныряют по сравнению с взрослыми особями.
• На границах территорий, обозначенных самцами, часто происходят стычки. В боях принимают участие только представители мужского пола, так как самку они не считают угрозой и не воспринимают за нарушителя. Когда коростели видят другую пернатую на своем участке, они издают резкие звуки, похожие на мяуканье.
• Родственниками коростеля являются лысуха, камышница, султанка и пастушки.
• В июле-августе дергачи утрачивают способность летать. У них происходит линька, поэтому они передвигаются только на лапах.
• Птицы умеют подражать другим голосам, поэтому от них часто можно услышать мяуканье, кряканье, хрюканье и другие звуки.
• У коростеля почти нет природных врагов, поскольку птица очень скрытная, осторожная и умеет быстро бегать. Но схватки с другими пернатыми иногда случаются. Причиной служит тот факт, что дергач не прочь полакомиться яйцами.

Охота на пернатую дичь разрешена, так как дергач не занесен в международную Красную книгу.
[600x400]
Птица коростель отличается характерным голосом. Несмотря на скрытный образ жизни, людям удалось записать пение этих пташек. Голос птиц заметно стихает во время осенних перелетов. Зимой они редко поют и используют голос только в необходимых ситуациях.

источник