Нефелин способен растворяться в кислотах с образованием соединений кремния гелеобразного состава, которые внешне очень похожи на облака. Благодаря этому свойству в начале 19 века минералог из Франции Гаюи назвал минерал «нефелином». Это слово греческого происхождения переводится как «облако». Немного позже, спустя десятилетие, другой ученый Вернер дал самоцвету второе имя «элеолит», которое также имеет греческие корни и в переводе означает «элеон»: жирный, «литос»: камень, и указывает на характерную способность поверхности минерала – жирный блеск. Однако первое название все же получило большее распространение.
Нефелин нашел применение в нуждах стекольной и керамической промышленностей, в изготовлении посуды из глины, которую покрывают глазурью. Минерал – эффективное средство при дублении кожи, чтобы после обработки специальными растворами она становилась гибкой и прочной. Смесями на основе измельченного нефелина пропитывают спецодежду, чтобы она получила водоотталкивающий эффект и устойчивость к действию огня. Подобными качествами наделяет нефелин и изделия из дерева. Благодаря содержанию алюминия нефелин востребован на производстве легких сплавов, которые широко применяются в авиационной отрасли и машиностроении.
Кроме таких ценных промышленных качеств, нефелин остается также и ценным поделочным камнем. На его основе создаются статуэтки, шкатулки, фигурки, пепельницы и прочие предметы для украшения интерьера. Высококачественные, пригодные для огранки ювелирные образцы этого самоцвета встречаются редко, а потому украшения с ним также изготавливают нечасто. Более распространены нефелиновые талисманы и обереги, которые используют в качестве украшений.
Нефелин – бесцветный минерал, но примеси окрашивают его в розовый, зеленый и серый оттенки. Например, при наличии в составе кристалла двухвалентного железа, он приобретает красноватый цвет. Очень редко встречаются фиолетовые нефелины.
Известно, что нефелин используется не только как сырьё для получения алюминия и как цементное сырьё, но и как поделочный и ювелирно-поделочный камень, применяемый для изготовления кабошонов из полупрозрачных и просвечивающих разновидностей с привлекательной окраской. Многим известен, так называемый, «солнечный нефелин» – просвечивающий (до полупрозрачного) нефелин с включениями, вызывающими авантюрисценцию. Но редко кто встречал прозрачные бесцветные нефелины, пригодные для фацетной огранки, а такие камни есть, но только встречаются они крайне редко. Большая часть ограночных нефелинов поступает из Канады (провинция Онтарио) и Германии (федеральная земля Баден-Вюртенберг). Редкость нефелина является не только его недостатком, требующим индивидуального подхода к каждому камню, но и достоинством, возводящим его в разряд геммологических редкостей.
