Когда перед видом стоит вопрос существования - для его решения все средства хороши. Для большого хохлатого пингвина эта задача стоит как нельзя остро. И для спасения популяции он готов принести в жертву даже птенца. Одного - для спасения многих.
Этот пингвин обитает на вулканических сплошь каменистых, с довольно неприветливым климатом, островах Антиподов, Кэмпбэлл, Окленд и Баунти недалеко от Новой Зеландии.     
Гнездовья находятся на высоте около 70 метров, и при своей кажущейся неуклюжести, эти ребята легко и проворно туда взбираются по природным каменистым лестницам. Колонии их многочисленны - до тысячи особей каждая, а площадь для жизни невелика, поэтому тут никогда не утихает конкурентная борьба за желанный участок земли/камня. Пик этой баталии приходится на брачный период, и проходит она  остро и ожесточенно - даже самки участвуют в ней настолько активно, что, согласно исследованиям орнитологов, их гормональный фон перестраивается и становится близким к фону самцов.

И вот, когда с местом для гнезда ситуация разрешилась, улеглись страсти, в период последней декады сентября - начале октября самка откладывает два яйца и начинается высиживание. На гнезде она остается недолго - около трёх дней, после чего передаёт эстафету самцу, а сама отправляется в океан, где активно питается крилем. В ближайший месяц отец будет непрерывно высиживать яйца, оберегая их от холода и незваных гостей. Но до момента вылупления доживёт лишь один из птенцов. Глава семейства сам избавится от него, выкатив из гнезда, а чаще - просто съест.

Это трагедия, сбой в программе или суровый закон выживания? Ответ на эту загадку природы на первый взгляд прост и эволюционно обоснован. А заключается он вот в чём: первое яйцо начинает развиваться в самке в период активных “боевых действий”, когда решается “жилищный вопрос”, и она находится в фазе гормональной перестройки по мужскому типу, а также занимается поиском пищи в воде, а второе - когда самка уже спокойна и сыта, и готовится к высиживанию. Вследствие этого первое яйцо значительно меньше второго, а это говорит о том, что питательного потенциала в нём недостаточно для развития сильного птенца. Нет гарантии, что попытка вырастить его даст результат, но это отнимет ресурсы у более крепкого брата, что, в свою очередь, поставит под угрозу и его шансы успех. А в результате под вопросом оказывается дальнейшая судьба всей популяции пингвинов.

Миллионы лет эволюции оттачивают механизмы и стратегии выживания видов поколение за поколением, так зачем тогда первое яйцо - задаются вопросом исследователи. И теории разнятся. Одни полагают, что механизм рождения двух птенцов был очевидным и вполне рабочим, а ситуация, когда эти птицы столкнулись территориальной проблемой и ужесточением борьбы за выживание, произошла сравнительно недавно и первое яйцо всё ещё формируется в сложный для пары период, но пока лишь уменьшилось в размере.

Другие же склоняются к теории, что первое яйцо - хорошо продуманный эволюцией манёвр, на случай нападения соперников и уничтожения ими потомства, а когда созданы все условия - появляется второе.

Тем не менее, в мире, где влияние человеческой деятельности неотвратимо достигает всех уголков планеты, такие алгоритмы выживания не успевают перестраиваться в соответствии темпами этого влияния. Несмотря на то, что большой хохлатый пингвин не представлял для людей интереса как промысловый вид, менее, чем за последние полвека их популяция уменьшилась наполовину.

Теперь этот представитель отряда пернатых прочно занял свою строчку в Красной книге как вымирающий вид. Хочется надеяться, что это исправит ситуацию, ведь их осталось всего около трёхсот тысяч особей.

источник