Вы когда-нибудь видели гуся, отдыхающего на ветке дерева? Нет? Тогда отправляйтесь в Австралию, где живет удивительный полулапчатый гусь (Anseranas semipalmata). Взгляните на его лапы: перепонка простирается лишь на треть длины пальцев, оттого они кажутся длинными и костлявыми. Обратите внимание и на то, что первый палец такой же длины, как и остальные, и отставлен назад. Это и позволяет гусю обхватывать ветку, подобно нашим воронам и воробьям. У большинства же гусеобразных три пальца (второй, третий и четвертый) соединены перепонкой, а первый палец совсем маленький и «болтается» сзади без дела.
Полулапчатый гусь часто отдыхает и даже ночует на деревьях.     

Самка полулапчатого гуся кормит птенцов подводными частями кувшинки. Фото с сайта wildwings.com.au, 12 июня 2009 года
По-настоящему же уникальные особенности полулапчатого гуся кроются в его репродуктивном поведении. Начнем с того, что основная «ячейка общества» полулапчатых гусей — вовсе не пара, а тройка: один самец и две самки. Но бывают также и стандартные пары, тройки из двух самцов и самки, четверки из одного самца и трех самок. Связи в тройке стабильны из года в год, гнездо строят все трое — плавучую платформу из растений; обе самки откладывают в него примерно равное число яиц (в сумме до 14–15), насиживают все трое по очереди, самец в основном по ночам. Заботятся о птенцах и охраняют их тоже все родители.

Полулапчатый гусь кормит птенца. Фото с сайта зоопарка Сан-Диего (США) ielc.libguides.com
Но и это еще не самое удивительное. Вы, наверное, помните деление птиц на птенцовых и выводковых? У птенцовых рождаются голые беспомощные отпрыски, которых выкармливают родители, у выводковых же пушистые птенцы вскоре после вылупления самостоятельно кормятся и следуют за родителями, которые их охраняют. Гусеобразные относятся к выводковым птицам. И полулапчатый гусь, соответственно, тоже. Но — у полулапчатых гусей родители тем не менее кормят птенцов! Изо рта в рот, как птенцовые птицы. Так что это поистине уникальный гусь. Продолжается такой «птенцовый» период не меньше пяти недель.

фото https://divo.site/ptitsy/polulapchatyj-gus
Защитой и обеспечением провизией родительская забота не ограничивается: когда гусята отдыхают или спят, взрослые щиплют траву и складывают ее вокруг или даже поверх птенцов. В этом же своеобразном выводковом «гнезде» самки с птенцами спят ночью. Возможно, это нужно для обогрева пуховых птенцов: когда им исполняется две недели, родители сооружать эту конструкцию перестают.
Все эти необычные черты (а также анализ ДНК) позволили выделить полулапчатого гуся в отдельное семейство — Anseranatidae. Это к тому же и самое древнее семейство в отряде гусеобразных. А сам отряд — вообще одна из самых древних групп птиц (наряду с курообразными, с которыми у них прослеживается ряд общих черт). Так что ничего удивительного, что гусь сохранил (или приобрел) эти уникальные особенности.

Юлия Михневич