Река, на которой стоит Йошкар-Ола, называется Малая Кокшага  Она является левым притоком Волги и впадает в Куйбышевское 

водохранилище, её длина чуть менее 200 км.

В 2007 году администрацией Йошкар-Олы был разработан проект благоустройства столицы Марий-Эл. Было решено реконструировать центральную часть города и набережную реки Малая Кокшага. 

Строительство набережной началось в 2010 году и продолжалось около 4 лет.

Самой первой была сооружена набережная Брюгге. Образцом для создания архитектуры набережной в Йошкар-Оле стал бельгийский город Брюгге, в котором много домов во фламандском стиле.

Кроме набережной Брюгге в Йошкар-Оле есть Воскресенская набережная и набережная Амстердам, названная так в честь установки памятника голландскому художнику Рембрандту Харменсу ван Рейну.