В это время молодой художник Семён Фёдорович Щедрин возвращается из Европы, где впитывал традиции классицизма и идеи Просвещения. Вооружённый новым взглядом на красоту природы, он берётся за кисть, чтобы запечатлеть великолепие российских парков. Так начинается история русского пейзажа, и её главный герой - это Семён Щедрин.

Семён Фёдорович Щедрин появился на свет 6 (17) апреля 1745 года в Санкт‑Петербурге. Он родился в семье солдата лейб‑гвардейского Преображенского полка - это обстоятельство во многом предопределило первые шаги в его образовании и дальнейшей судьбе.

Начальное обучение Семён Фёдорович, по всей видимости, прошёл в особой структуре при полку преображенско‑полковой "счётной комиссии для обучения письма". Подобные учреждения нередко выполняли роль начальных школ для детей военнослужащих, здесь обучали основам грамоты, счёта и делопроизводства, навыкам, полезным и в военной, и в гражданской службе.

В 1759 году, в возрасте 14 лет он был зачислен в число воспитанников Императорской Академии художеств. Этот шаг ознаменовал переход от традиционного для его среды образования к профессиональной художественной подготовке, редкий шанс для юноши из небогатой семьи.

Обучение в Академии продлилось несколько лет и увенчалось успешным завершением в 1765 году. По итогам выпускных испытаний Семён Фёдорович получил целый ряд значимых наград и статусов, малую золотую медаль, звание художника с правом на чин XIV класса (по Табели о рангах), аттестат 1‑й степени, шпагу, традиционный знак отличия и привилегий для выпускников, имевших право на классный чин.

В 1767 году Семён Фёдорович Щедрин вошёл в число семи особо отличившихся выпускников Императорской Академии художеств, удостоенных почётной награды, медали и права отправиться в заграничную командировку. Такая возможность предоставлялась лишь наиболее талантливым и перспективным ученикам, Академия стремилась дать им возможность углубить мастерство за рубежом, познакомившись с шедеврами европейского искусства и перенимая опыт признанных мастеров.

Всех награждённых выпускников направили в Париж. По прибытии в город они прошли важную официальную процедуру, представились российскому послу князю Дмитрию Алексеевичу Голицыну, который курировал российских пенсионеров (учащихся, отправленных на обучение за границу) во Франции.

Кроме того, молодые художники встретились с выдающимся деятелем эпохи Просвещения, писателем и философом Дени Дидро.

Академия художеств поручила ему неформальное руководство русскими пенсионерами, он помогал им ориентироваться в художественной жизни Парижа, знакомил с местными мастерами и коллекциями, а также давал ценные советы по развитию творческого мастерства.

В Париже Щедрин работал под наставничеством итальянского живописца Франческо Казановы, младшего брата знаменитого авантюриста Джакомо Казановы. Под его руководством молодой художник углублённо изучал произведения как старых мастеров, так и современных ему авторов.

Он посещал крупнейшие собрания живописи, музеи и частные коллекции, анализировал композиционные решения, цветовые гаммы и технические приёмы европейских художников.

В это время утверждалась идея, что красота существует не только в классических канонах искусства, но и в повседневной жизни, в природе, в простых, незамысловатых сценах. Под влиянием этих идей художник всё чаще работал на пленэре. Писал пейзажи и виды с натуры, стараясь передать непосредственное впечатление от окружающего мира, игру света и тени, изменчивость атмосферы.

Позднее Щедрин переехал в Рим. Здесь его художественные взгляды подверглись новому влиянию, он глубоко проникся идеями классицизма, согласно которым искусство должно ориентироваться на образцы древности, наследовать их эстетические принципы и тем самым продолжать их величие и успех.

Это направление стало доминирующим в его творчестве, даже развивая интерес к пейзажу и натуралистическому изображению природы, Щедрин не смог полностью преодолеть воздействие классицистических идеалов.

В 1776 году Семён Фёдорович Щедрин вернулся в Санкт‑Петербург после длительного периода обучения и работы за границей. Вскоре после приезда художник получил звание "назначенного в академики". Это звание служило своего рода промежуточной ступенью на пути к полноправному статусу академика и свидетельствовало о признании его заслуг и мастерства со стороны Академии художеств.

Одновременно с присвоением звания Щедрину поручили преподавание в пейзажном классе Академии. Щедрин не только делился техническими приёмами и композиционными решениями, но и прививал ученикам понимание красоты русской природы, сочетая европейские традиции пейзажной живописи с национальным восприятием окружающего мира.

В том же 1776 году художник был определён живописцем при Кабинете Её Императорского Величества. В рамках этой должности на него возлагалась особая обязанность, создавать живописные виды дворцов и парков, принадлежавших Екатерине II.

Эти работы имели не только художественное, но и документальное значение, они запечатлевали облик императорских резиденций, служили своеобразными "визуальными отчётами" о состоянии дворцово‑парковых ансамблей и нередко использовались для демонстрации роскоши и величия Российской империи.

Именно выполнение этого заказа привело к созданию ряда знаковых произведений Щедрина, среди которых:

После 1780 года он принял участие в реставрации произведений императорской коллекции в Эрмитаже. Эта работа требовала высокой квалификации и тонкого понимания живописи, художник не только восстанавливал повреждённые полотна, но и изучал технику старых мастеров, что обогащало его собственный стиль.

В 1799 году живописец возглавил новый класс пейзажной живописи в Академии художеств.

Кульминационным периодом в творчестве и профессиональной деятельности Щедрина стали 1790‑е годы. В это время Щедрин создал ряд наиболее известных работ, запечатлевших виды парков и дворцов в Павловске, Гатчине и Петергофе. Среди ключевых произведений этого периода: