В фамилии экранного героя была изменена лишь одна буква: не Маресьев (в жизни), а Мересьев. Чтобы глубже войти в образ, Кадочников наотрез отказался от услуг дублёров, в течение четырех месяцев ходил на настоящих протезах и ползал в снегу в лютый мороз.
А это фрагмент из статьи, посвящённой Борису Полевому:
"Выдержав до 1 января 1990 года 229 изданий общим тиражом свыше 36 миллионов экземпляров на 52 языках народов мира, эта повесть, основанная на реальных фактах биографии лётчика-истребителя Алексея Маресьева, стала "книгой жизни" для множества людей. Будучи сбитым в бою над оккупированной немцами территорией, он три недели полз с перебитыми ногами к линии фронта, пока он не попал к партизанам. Потеряв обе ноги, он всё же смог вернуться в строй и вновь сесть за штурвал истребителя.
Борис Полевой встретился со своим будущим героем летом 1943 года во время Орловско-Курского сражения. В тот день Маресьев сбил два вражеских истребителя. Военкор и лётчик разговаривали до позднего вечера, и в тот день Полевой остался ночевать в части. В его военном дневнике осталась такая запись: "Мой новый знакомый...предложил ночевать у него в землянке. Лётчик, с которым он вместе жил, в тот день не вернулся на аэродром...Койка его пустовала, и я согласился занять её, ибо уже стемнело и улетать было поздно. Мы долго проговорили, поедая из котелка лесную малину... Я стал уже дремать и был разбужен странным звуком - что-то тяжёлое увесисто ударялось о земляной пол. В землянке было темно, но луч луны падал в ходок, и мне показалось, что из-под нар, на которых лежал мой знакомый, торчат чьи-то ноги в офицерских начищенных сапогах. Я инстинктивно сунул руку под подушку. И вдруг послышался смех, да такой здоровый, весёлый, раскатистый, что мне стало не по себе. Смеялся хозяин землянки. - Это же протезы, мои протезы, - пояснил он".
У военкора, который на фронте успел много навидаться, сон как рукой сняло. Всю ночь он записывал за Маресьевым его "необыкновенную и в то же время такую типичную для этих дней историю, историю, в которую трудно поверить, и тем не менее правдивую с начала и до конца".
"Повесть о настоящем человеке" вышла уже после войны. Герой в ней назван Мересьевым, поскольку это всё же художественный, а не строго "документальный" образ.
Полевой написал книгу на одном дыхании - всего лишь за 19 дней, во время Нюрнбергского процесса над главарями гитлеровского рейха весной 1946 года. Подполковник Полевой находился там в качестве специального корреспондента. "Они были под стать друг другу, герой и автор невыдуманной книги о народном героизме", - считает исследователь творчества Полевого Н.Железнова".
Статья полностью - здесь: http://rian.ru/review/20080317/101474296.html