Трагедия Александра Суме "Норма" была показана в театре Одеон в Париже 6 апреля 1831 года и прошла с невероятным триумфом. Сюжет "Нормы" восходит к "Медее" Еврипида и к "Велледе" Шатобриана, но она проникнута духом христианства, верой в искупление жертвоприношением.

 

В центре событий жрица друидов, нарушившая обет безбрачия и к тому же преданная любимым человеком. Она хочет отомстить неверному и убить двоих детей, родившихся от их связи, но останавливается, обезоруженная великим чувством материнской любви, и предпочитает искупить вину, взойдя на костёр вместе с тем, кто причинил ей столько зла.

Музыка его вполне устраивала, но дальше работа уже не продвигалась так, как ему хотелось бы. В Австрии вспыхнула эпидемия холеры. Мнительному по натуре Беллини начинает казаться, что он не успеет завершить оперу. Он теряет покой. Работает, но без всякого усердия, потому что почти уверен - холера придёт в Милан для того, чтобы закрыть театры и ему придётся сразу уехать. Странная тревога, похожая на кошмар, лишила его необходимого для работы спокойствия. Страх перед холерой так сильно терзал его в течение всего сентября, что он работал с большой неохотой.

 

Когда же угроза холеры миновала, Беллини пришёл в себя и уже в октябре смог наконец свободно отдаться радостям и мукам творчества. Неизвестно, когда Беллини покинул Милан. Мемориальная доска на фасаде палаццо Турина в Казальбуттано утверждает, что "Норма" была сочинена тут. Но это, скорее, лишь дань традиции, согласно которой он написал знаменитую оперу осенью, на даче, в тиши и уединении кремонской деревни.

 

Работа над "Нормой" продвигалась без непредвиденных остановок или каких-либо неожиданностей. Поэт и музыкант знали, что дату премьеры перенести невозможно - по традиции карнавальный сезон неизменно начинался 26 декабря, в день праздника Святого Стефано. И они прилагали максимум усилий, чтобы вовремя завершить сочинение и скорее начать репетиции.

 

Свидетельством тесного сотрудничества поэта и музыканта служат страницы рукописи с первоначальными стихами либретто, испещрённые пометками и поправками, сделанными рукой Беллини.

 

Композитор не принял первый вариант молитвы, с которой Норма обращается к Луне - "Casta diva" ("Чистая дева"). Беллини слышал в своей душе светлую мелодию, возносящуюся к небу, видел в воображении волшебную картину: огромный лес, залитый серебристым лунным светом, жрецов в белых одеяниях, преклонивших колена перед жертвенным костром. Над огнём возвышается Норма, воздев руки и устремив взгляд на сияющее ночное светило. В таинственной тишине чистый звук флейты словно предвосхищает мелодию, которую начинает петь великая жрица, живой оракул таинственного бога неба Ирмина, заключённого в могучем стволе дуба.