Сундарбан — это не просто лес. Это огромное болотное королевство, бережно выращенное Гангом на своих берегах и радикально отличающаяся от любого другого мангрового болота на планете. Ведь у него есть правители: королевские бенгальские тигры, которые превратились в настоящих земноводных.
Чтобы вы полностью прониклись крутостью этого места, мне нужно сначала объяснить вам, что такое мангровые болота. А это уникальная наполовину лесная, наполовину болотистая экосистема, которая может сформироваться только в тропиках, и только на берегах Мирового океана и устьях впадающих в него рек. Основу её составляют мангры — вечнозелёные деревья, способные расти прямо из солёной воды и ила, которых здесь в достатке.
Но чтобы выжить в таких условиях, деревьям пришлось здорово измениться. Например — они освоили живорождение. Семена мангров прорастают прямо на материнском дереве и падают вниз уже молодыми кустиками. Кустики заякориваются в глубоком иле и пускают во все стороны пневматофоры — особые дыхательные корни, не дающие корневой системе дерева задохнуться в плотном, не пропускающем воздух иле. Для нас, жителей далёкого севера такие деревья кажутся невозможными, но в Сундарбане на них приходится 70% от общего числа древесной растительности.
И животные, конечно, здесь живут тоже очень специфические. Во время отлива вы можете видеть макак-крабоедов, которые радостно разделывают придонных членистоногих и улиток. Вместе с макаками гуляют дикие кабаны и олени. А когда океан возвращается, их сменяют утки, зимородки, дельфины и даже гребнистые крокодилы — крупнейшие рептилии планеты. Кроме того, сюда заплывают и акулы. Но одно остаётся неизменным — тигры. Их можно встретить в любой момент, даже во время прилива!
Ведь и обычные тигры — это хищники, проводящие в воде по несколько часов в день. Здесь они охлаждаются, переваривают пищу, бездельничают и даже сидят в засаде. Но тигры из Сундарбана — это другое дело. Они могут проводить в воде более 12 часов в сутки, проплывать по 5 километров за раз и даже пить солоноватую воду, что обычным тиграм недоступно.
Но делают они это, конечно, не от хорошей жизни. Твёрдой, стабильной суши в мангровом королевстве мало, и разделена она широкими каналами, реками и полноценными болотами. Поэтому каждый тигр должен много и постоянно плавать, чтобы искать себе пищу и блюсти границы своих владений. Ведь тигры — звери очень территориальные.
Но то было раньше, сейчас тигры пошли ещё дальше — они превратились в настоящих кошек-амфибий. Они не просто плавают, но ещё и охотятся прямо в воде! Королевские бенгальские тигры настолько освоились, что научились питаться рыбой и крабами. Конечно, одними ими не прокормить тушу весом в 200-300 кило, но эта мелочь служит отличной подкормкой. В том числе и витаминной: рыбы и крабы отлично аккумулируют в себе микроэлементы, которые в итоге достаются большому полосатому хищнику.
Этот маленький мир прекрасен. Да, опасен для человека, в нём полно хищников, ядовитых тварей и болезней. Но местная экосистема уникальна и хрупка вместе с этим. Строительство промышленности и увеличение водозабора из Ганга медленно отравляют Сундарбан, делая его всё меньше и меньше. И уменьшая популяцию тигров. Сейчас их численность упала до 500 особей и продолжает снижаться.
