Жираф — одно из самых узнаваемых животных на планете. И при этом в наших знаниях о нём зияют пробелы. И некоторые факты переворачивают представления о длинношеих гигантах с ног на голову.

Факт 1. Жирафы грызут кости — и делают это не от скуки

Жирафы — травоядные. Но при этом они целенаправленно грызут кости.

Такое поведение называется остеофагией и хорошо задокументировано у жирафов по всей Африке. Чаще всего кости грызут самки, в том числе беременные и кормящие, а также молодые особи в фазе активного роста. Это не случайное любопытство: жирафы могут возвращаться к одним и тем же костям, подолгу обмусоливая их, иногда полностью сглаживая поверхность.

Но зачем полностью травоядному животному глодать кости? Потому что это — важный источник кальция, фосфора и микроэлементов. Его в растительном рационе частенько не хватает. Особенно в засушливые периоды и на бедных почвах.

Вообще остеофагия встречается и у других травоядных: оленей, коров, коз — но у жирафов она выглядит особенно эффектно. Высокое изящное животное, которое аккуратно объедает листья акаций, внезапно копается в чужих останках, меланхолично перемывая косточки в самом прямом смысле слова.

Факт 2. Жирафы почти не спят

В среднем жирафы спят меньше двух часов в сутки, а глубокий сон может длиться всего несколько минут за раз — иногда 5–10 минут. Причина проста: спать жираф может только лёжа, с запрокинутой назад шеей, когда голова лежит на бедре. Это крайне уязвимая поза для животного, которое, несмотря на размеры, остаётся потенциальной добычей хищников. Поэтому жирафы спят короткими урывками, часто вообще не входя в полноценную фазу глубокого сна.

Сон стоя у них — не отдых, а скорее режим ожидания, при котором животное мгновенно реагирует на любой сигнал опасности. Это не бессонница и не странность. Это стратегия выживания в мире, где расслабляться дорого. Прайд львов, стая голодных гиен или ловкий леопард — опасность подстерегает из каждого куста. Поэтому расслабляться и спать даже взрослые особи предпочитают в компании, чтобы хоть кто-то постоял на страже хотя бы десять минут. Офисным жителям, желающим отключиться всего на 10 минут, стоит взять это на заметку!

Факт 3. Жирафы начинают жизнь с падения с двух метров

Роды у жирафов происходят стоя. Когда телёнок рождается, он падает с высоты около двух метров, ударяясь о землю. Это выглядит жёстко, но именно этот удар помогает разорвать пуповину и стимулировать первое дыхание. Как шлепок по попке младенца.

Через несколько минут после такого «приветствия» новорождённый уже пытается встать. А через час — способен бегать. Времени ждать у малыша нет. Эволюция выбрала жёсткий, но эффективный сценарий: упал — встал — побежал. Никаких «нежных стартов». С первого дня — на выживание.

Для хищников телёнок — простая, но сытная добыча. Новорожденный появляется на свет почти полностью сформированным: ростом в 1,8 м и весом до 50 кило. Солидный обед для леопарда или льва, добыть который не составляет больших усилий.

Единственная опора и защита телёнка в этот момент — мать. Она будет защищать детёныша до 1,5 лет. Правда, иногда, отбиваясь от хищников, самка старается слишком усердно. Так задокументировали случай, когда мать убила ударом копыта собственного новорождённого малыша. Так что жесть начинается с первых минут жизни.

Факт 4. Длинная шея жирафа — не совсем ради добычи корма

Долгое время считалось, что длинная шея жирафа появилась исключительно для того, чтобы доставать листву с деревьев. Сегодня всё больше учёных считают это объяснение неполным. Наблюдения показывают, что большую часть времени жирафы кормятся на высоте, доступной и другим травоядным. Более того, в засушливые периоды особи с особенно длинной шеей иногда оказываются в проигрыше: содержать такую массивную конструкцию энергетически дорого.

Зато всё больше данных указывает на то, что длинная шея — это очень секси! По крайне мере, для самок жирафов. Судя по всему, длинношеими они стали, в том числе, в результате полового отбора.

У самцов шея — это оружие. Она у них массивнее и тяжелее — это даёт преимущество в ритуальных поединках-спаррингах. Эпичное действо, при котором самцы прижимают и зажимают друг друга, как в армрестлинге. У самок шея пропорционально длиннее и тоньше. И вот им она, скорее всего, помогает добывать пропитание. Благодаря долговязой конструкции дамы способны пробраться в глубокие недра крон, выедая самую мякотку.

Шея жирафа — удивительно выносливая конструкция. Известны случаи, когда жирафы переживали тяжёлые травмы — удары, падения, переломы позвонков — и продолжали жить с заметно искривлённой шеей, адаптируясь к новым условиям. Бедному ипохондрику Мелману из «Мадагаскара» такое и в страшном сне не могло присниться.

Факт 5. Жирафы умнее, социальнее и пластичнее, чем принято думать

Миф о том, что жирафы — «молчащие столбы», стар как мир. На самом деле, эти звери общительны. Просто мы не умеем их слушать и не можем их услышать. У долговязых нет голосовых связок. Поэтому они не издают привычные для нас звуки. Вместо этого они гудят на частоте 20 Гц. Это низкочастотный инфразвук, услышать который наше ухо не в состоянии.

Если есть общение, то и социальная жизнь имеется! Она у них тоже куда сложнее, чем считалось раньше. Самки объединяются, организуя ясли для молодняка. Подростки формируют отдельные группы, где учатся социальному поведению и иерархии. Взрослые самцы не всегда держатся в стороне — они могут охранять стадо и даже учить молодёжь уму-разуму. Например, в учебных бесконтактных поединках.

Мне посчастливилось своими глазами видеть потрясающую сцену. Стадо жирафов шло в сторону гор, будто намереваясь подниматься выше. Но что-то постоянно их задерживало. Они останавливались, оглядывались, ждали. Крупный тёмный бык терпеливо пас молодняк. Самки держались возле молодой матери. И вскоре стало ясно почему. Самая маленькая, крошечная телочка, едва могла идти. Похоже, хищники уже успели добраться до неё. Нижняя часть ног была в ранах, опухших и воспалённых. Двигаться ей было мучительно больно, и всё же она пыталась ковылять за стадом.

Но поразило меня другое: как стадо держалось вокруг неё, не позволяя отстать. Более крупные особи прикрывали малышку с разных сторон, а мать всё время останавливалась, позволяя телёнку прижаться к боку или попить молока.
Не уверена, что телёнок выжил. Такова жизнь в дикой природе. Но их поведение, эта очевидная забота о раненом детёныше, стало одним из самых сильных наблюдений в Мкомази.

Жираф — это не открытка и не фон. Это животное, которое думает, оценивает, помнит, выбирает и адаптируется. И чем дольше за ними наблюдаешь, тем очевиднее: перед нами не статичная «икона Африки», а живой, сложный мир, который мы только начинаем по-настоящему видеть.

С вами была Книга животных!